Нам даже не пришлось применять боевые умения. Зомби падали как карточная колода, и после моего третьего убийства мы попросту принялись методично пробивали себе путь внутрь. Один, другой, за ним ещё и ещё. Ближе к середине стало скучно, и я воспользовался ударом гадюки. Монстр даже не успел заметить удар и, схватив пальцами воздух, упал на колени и сдох.

Вход в комплекс был зачищен всего за несколько секунд, и в этот раз Приблуде удалось избежать повреждений. Парень тяжело дышал, но в целом был готов к продолжению прокачки. Каждый из нас заработал по 300 очков опыта, а до десятого уровня мне осталось не более сотни. В принципе, жить можно, да и справились мы особо не напрягаясь, но я рассчитывал на большее.

Внутри комплекса, в центре, находилась широкая шахта лифта, уводящая глубоко под землю. Помимо неё ничего интересного, лишь куча железного хлама и редкие толстые кабели, ведущие вниз и вверх. С каждым шагом я пытался отыскать или заметить потенциальные ловушки, но, кажется, это место настолько скучное и серое, насколько может показаться.

Приблуда подошёл к шахте, наклонился, и, держась за поручень, плюнул. Судя по звуку, она действительно вела вглубь горы, где, скорее всего, и находился тот самый загадочный источник сигнала, который требовалось отыскать.

— Что думаешь? — спросил напарник, пытаясь что-то разглядеть в темноте.

Я подошёл к единственному распределительному щитку и, дёрнув за рычаг, ответил:

— Думаю, у нас нет выбора, и придётся спускаться. Ты заметил, что в этот раз нет никаких дополнительных заданий, никаких уровней? Вообще ничего.

— Угу, — пробубнил Приблуда. — Странно, конечно, я ничего подобного не слышал от других наёмников. Все всегда рассказывали об уровнях сложности, разных локациях и довольно сложных монстрах.

К моему удивлению, лифт приехал с верхних этажей и остановился с противным металлическим хрустом. Старенький, местами со ржавчиной, кажется, им не пользовались уже много лет. Толстые прутья, на которых держался весь механизм, выглядели довольно прочными, хоть и вызывали справедливую толику опасений.

Приблуда ступил первый и для верности попрыгал. Лифт скрипел, механизмы хрустели, но в целом конструкция выдержала. Признаться, я был готов к тому, что он сорвётся и полетит в самую бездну, но старинное устройство приятно удивило. Внутри всего один рычаг, никаких кнопок и выбора этажей. Я ещё раз сверился с полученным заданием и дёрнул за ручку.

Раздался скрежет шестернёй, люлька дважды дёрнулась на месте, а затем медленно потащила нас вверх. Две буквы «ХС» — довольно странная аббревиатура, которая могла означать что угодно. Хороший Смертник? Хромированный самокат? Худая сосулька? В голове вертелось множество вариантов, но мне всё больше и больше казалось, что правильный вариант: «Хреновая ситуация».

В ту же секунду мои слова подтвердились, и лифт резко остановился. Я едва сумел удержаться на ногах, а Приблуда под звонкий мат подпрыгнул на месте и схватился за поручень.

— Я так и знал, я так и знал! — повторил он дважды, видимо, для усиления своих эмоций.

Вместо того, чтобы констатировать очевидное, я попробовал найти источник проблемы. Лифт не просто встал, он лишился питания. Если бы не аварийная блокировка, летели бы сейчас вниз, бодро набирая скорость.

— Там! Видишь? Вон у дальнего уступа есть единственная дверь с нарисованной на ней молнией.

— Молния — значит электричество? — поинтересовался Приблуда.

— Ну либо так, либо это предостережение. Не входи – убьёт. Смотри, слева есть небольшой уступ, в теории, сможем допрыгнуть, а там по краю пройти и добраться до цели.

Лифт совсем немного не успел дотащить нас до дыры в потолке, которая, скорее всего, вела на верхние этажи. Вместо этого он остановился недалеко от небольшого балкончика с дверью. Вряд ли это совпадение. К тому же оставаться на потерявшем питание лифте, который в любой момент мог рухнуть в бездну, я не собирался.

Приблуда перевалился через поручень и, присвистнув, заявил:

— Далеко падать, по любому сразу в мертвяк и на возрождение. Минус пятнадцать кибы.

— Значит, не падай, — подбодрил я напарника, и решил пойти первым.

Тройной короткий вдох, и мне удалось оттолкнуться от коробочки лифта и запрыгнуть на небольшой бетонный парапет. Тело по инерции подалось вперёд, а затем назад, и лишь размахивая руками как обезьяна, я сумел удержаться. Приблуда недовольно поморщился, а затем облегчённо выдохнул и улыбнулся.

Падать высоко. Не стал смотреть вниз и по тоненькому карнизу, идущему вдоль стены, добрался до балкона и ловко спрыгнул.

— Слушай, может, ты сам? А я пока здесь посижу. Что-то не хочется мне вот так скакать.

Я подошёл к двери и, прислонив к ней ухо, прокричал:

— Там кто-то копошится. Судя по звукам, несколько монстров. Давай, прыгай, атлетика тебе пригодится, причём в ближайшее время.

Приблуда повторил мой манёвр, сумел удержаться, а затем, проклиная весь мир, вдоль стеночки пошёл по карнизу.

— Чтоб мне ежом стать! — выругался он, наконец-то оказавшись рядом.

Я ухмыльнулся и, держась за ручку двери, спросил:

— Смотри аккуратнее, мечты имеют свойство сбываться. Готов?

Приблуда кивнул, и я открыл незапертую дверь. За ней оказалась трансформаторная, среди высоких будок которых сновали сгорбленные монстры. Очень похожи на ежей, только вот конструкция другая. Они скакали на месте и дёргали за всё, до чего могли дотянуться. Теперь понятно, кто вырубил электричество.

Я молча выгнал клинок и кивнул Приблуде. Зашёл первым, на согнутых коленях добрался до монстра и воспользовался ударом гадюки. Прыжок на два метра получился достаточно сильным, чтобы не только пробить металлический лист на спине, но и прикончить создание.

Получено 20 опыта.

Меня окутало тёплой волной стимулятора Приблуды, и вскоре парень присоединился к сражению. Я заметил, что он двигался намного уверенней и, в отличие битвы с зомби, старался действовать с умом. Приблуда с третьего удара одолел противника, окрасив трансформаторную будку фиолетовой кровью, а затем стремительно скрылся за другой ещё до того, как его заметили.

Часть монстров перестала скакать и, прижавшись животами к полу, поползла в сторону мёртвого товарища. Я нанёс на клинок нейротоксин и, ловко взобравшись на будку, наметил три ползучие цели и в прыжке атаковал.

Паралич сработал на первой жертве и дал мне возможность быстро развернуться и нанести два коротких удара следующему монстру. Третий резко зашипел, расставил короткие руки с длинными и острыми когтями и ринулся в бой. Я контратаковал, бросившись навстречу, вонзив клинок в грудь, перебросил через себя на труп второго и добил коротким ударом сверху.

Вдруг из-за соседней будки раздался крик Приблуды, и я, лишив бренного существования парализованного монстра, поспешил на помощь. Оказалось, что она и не требовалось. Вместо того, чтобы лежать на полу, будучи придавленным тушей противника, Приблуда стоял и от всей души колотил её металлическим прутом.

Недалеко лежал всё ещё тёплый труп другого существа, и интерфейс оповестил, что он убил двух монстров всего за несколько секунд. Не знаю почему, но внутри я чувствовал неописуемую гордость, словно все мои вложенные знания наконец окупились. Приблуда последним ударом сломал челюсть монстру и довольно выдохнув, водрузив ногу на существо в победной позе.

Перед глазами выскочило сообщение о повышении уровня вместе с приятным бонусом:

«Вы прошли половину пути в ранге «Рабочий наёмник». При достижении десятого уровня вам доступно единовременное улучшение уже существующего боевого навыка. Примечание: Распространяется только на изученные умения».

Даже так? Жаль, конечно, нельзя отложить в сторону и использовать позже, получив более сильные импланты и умения. Ну что же, дарёному коню в зубы не смотрят. Подмывало, конечно, улучшить Ядовитый укус, но это всего лишь уменьшало откат на 30 секунд. Полезная штука, но вот Удар гадюки звучал куда привлекательней.