Я всё ждал, когда терпению госпожи придёт конец, и, видимо, в этот раз она перестала мелочиться. Интерфейс, опыт, все характеристики и прочие полезные гаджеты виртуального компьютера в голове вернулись на свои места. Я провёл короткий анализ имплантов и выяснил, что Кровники повредили выпускной механизм клинка. Паршиво.

Семьдесят два часа на что? Чего она, собственно, ожидала и на что рассчитывала? Конечно, неплохо, если бы Дьякон развернул свою психовавшую фанатичную машину и повёл обратно в родной кусок района ВР-3, но, думаю, этого не произойдёт. Госпожа официально сдалась и разрешила детишкам резать друг друга как свиней, более того, получать за это опыт и лутать убитых.

Хотя «сдалась» – это весьма резкое слово. Она поставила ультиматум: либо вы сами разбираетесь со своей проблемой, либо проблем у вас больше не будет. Никогда. «Проект очищения». Два слова, которые я бы никогда не стал совмещать, и уж тем более в таком контексте. Не знаю, каким образом произойдёт это самое очищение, но дожидаться окончания таймера у меня не было никакого желания.

Гуталин открыл дверь, и передо мной оказалась одна из пустующих камер для рабов. Она находилась в самой дальней части коридора по левую руку, поэтому неудивительно, что о её существовании я даже не догадывался. Мужчина жестом предложил мне пойти первым, на случай, если впереди окажутся враги.

Ни подозрительных звуков, ни характерного запаха Кровников так и не обнаружил. Дверь комнаты Некра выбита напрочь. Внутри бардак, разлита какая-то пахучая жидкость, а на стене кровью изображение символа их бригады. Клетки рабов пустовали, правда, в некоторых всё ещё лежали свежие тела. Я достал из инвентаря нож, переложил на всякий случай нейроусилитель Некра в карман и приоткрыл дверь наружу.

Ночь. От огромного пожарища в центре площади остались лишь обугленные тела и опилки. Удивительно, но Кровники решили оставить их здесь, видимо, в качестве напоминаний остальным. Да и мяса у них и без того достаточно. Гуталин покорно дожидался за спиной, а я наметил путь к холму.

Прямо по курсу было шесть Кровников, без дела скучающих и слоняющихся по площади. А ещё разрушенное здание, за которым мы прятались, когда пытались добраться до КС. Где-то там должно лежать тело Мышьяка, если только его Кровники не раздербанили. И раз уж система вернулась, было бы неплохо покопаться в карманах у главы такой крупной ватаги. Мысленно отметил этот пункт и перешёл к насущной проблеме.

В идеале, прежде чем валить с ВР, надо заработать как можно больше опыта и накопить ресурсов. И то, и другое находилось перед моими глазами в лице шестерых Кровников. С Приблудой и остальными будет быстрее, но их сначала надо найти, так что пока придется справляться самому.

Пьяные или накачанные наркотиками, они шатались без дела, размахивая руками и ржавыми мачете. План был прост: под покровом ночи перебить, облутать и двигаться к холму. Где-то должна проходить линия фронта, и я буду надеяться, что она осталась за спиной.

— Ну чего там? Идём?

— Сиди тихо и следи внимательно за мной. Эй, Гуталин, за мной и только за мной! Как будет чисто — махну, и ты незамедлительно стараешься придать своей оплывшей тушке максимальное ускорение. Колени согнуты, голова опущена, шея вжата. Понял? Раз, два…

Мужчина что-то проворчал, но я уже выбежал из ямы и, стремительно приблизившись, вонзил клинок в спину первому Кровнику и тут же утащил тело в узкий переулок. Чёрт, как же от них воняет. В сравнении с ними наёмники Серва — просто эталон чистоплотности…

Бросил труп и выглянул из-за угла. Кажется, отряд не заметил потери бойца. Отлично, мне только на руку. Приложил ладонь к телу кровника и мысленно открыл инвентарь. Недопитая бутылка пива, смятая футболка сомнительного качества и десять единиц кибы. Дёшево продал жизнь, вместо того, чтобы шататься, лучше бы зарабатывал. Забрал только валюту и наметил следующую цель.

Следующему наёмнику, видимо, надоело слоняться без дела, и разнообразия ради он решил заняться порчей имущества. Ударил ногой о металлический лист, попрыгал на нём как ребёнок и, взмахнув руками, зашёл внутрь одноэтажного здания в поисках развлечений. Я выждал нужного момента, отметив, что получил тридцать пять единиц опыта за убитого наёмника, и короткими перебежками добрался до домика.

Внутри уже развлекался кровник, меланхолично размахивая мачете и что-то бурча себе под нос. Я ловко перемахнул через разбитое окно, и ступив на пол, услышал характерный хруст битого стекла. Кровник обернулся не сразу, и мне удалось в три коротких прыжка приблизиться и полосонуть лезвием ему по горлу.

Ещё тридцать пять очков опыта и шестнадцать единиц кибы. Я, конечно, не ожидал, что каждый из них будет таскать с собой небольшое богатство, но чтобы такие копейки? Сложилось впечатление, будто я убиваю низкоуровневых монстров в КиберСанктууме. Вытер нож о штанину жертвы, и в ту же секунду в голову забрались размышления.

Если система официально ввела игровую механику КС в реальность, то принцип сложности/наград должен быть соответствующими. У каждого из нас имелся общий уровень, и за более прокачанных противников должны давать больше опыта. Я уж молчу, что у них в инвентаре точно найдётся чем поживиться.

Как бы то ни было, двое готовы, осталось ещё четверо…

Два находились довольно близко и стояли чуть ли ни плечом к плечу, обсуждая то, что могут обсуждать больные на всю голову ублюдки — они мерились числом убитых и способами пыток пленных. Опасно, но если действовать аккуратно, можно разделаться сразу с обоими. К счастью, не только повышенные характеристики помогали в битве, но и взвинченные адреналином инстинкты.

Другая пара находилась на довольно большом расстоянии, и в теории, их можно оставить в живых. Гуталин доберётся без проблем — путь на холм вроде пока чист. С другой стороны — опыт. Да кого я обманываю?! Мне просто хочется их убить, а опыт и киба — приятное дополнение.

Обычный армейский нож пока справлялся со своей задачей, но, как и всё на ВР-3, был он далеко не лучшего качества. Ржавый мачете Кровников? В карманах убитых пусто, в инвентаре лишь алкоголь, еда сомнительного состояния и десяток-другой единиц местной валюты. Взять нечего, значит, буду справляться тем, что есть. Ещё раз попытался вытащить клинок импланта, но ничего не вышло.

Из приоткрытой двери блеснул глазами Гуталин, и я удивился, когда тот, беспрекословно выполняя мой приказ, неотрывно за мной следил. «Хороший наёмник, послушный наёмник», — мысленно похвалил я его и, схватив кусок бетона, выбежал из здания и направился к жертве.

Правильно, разговаривайте, не обращайте на меня внимания. Снаряд полетел прямиком в затылок первому Кровнику, а когда второй успел лишь ахнуть, я пантерой из тьмы прыгнул сверху и нанёс три коротких удара в шею. Рукоять ножа покрылась вражеской кровью, и мне всё тяжелее удавалось удерживать её в руках.

Получил опыт, собрал двенадцать и двадцать шесть единиц кибы и на секунду замешкался. Убивать последних? Нет, тут даже думать нечего. Ещё не хватало, чтобы ублюдки подняли тревогу. До КС, а оттуда и до холма, пара километров по пересечённой, плотно застроенной местности. Можно укрыться в домах, свернуть в переулки. Гуталин эту местность знал намного лучше меня, так что рубим хвосты.

Двое Кровников присели у погасшего кострища и с интересом ковырялись в останках. Мародёрят, твари, мало им было заживо сжигать людей, так ещё и издеваются над трупами. Нет, точно убивать. Вытер ладони от крови и короткими перебежками, постоянно меняя укрытие, направился к будущим жертвам.

Когда оказался на расстоянии нескольких метров, один из них внезапно встал, сладко потянулся и среагировал на приближающийся шум. Слишком далеко для удара, придётся импровизировать. На ходу поудобнее перехватил нож и резким движением метнул. Попал прямиком в грудь, и Кровник, медленно опуская голову, пучил глаза, будто не мог поверить в увиденное.

Оставшись без оружия, я прямым ударом ноги по рукоти ножа вогнал лезвие ещё глубже и запрыгнул на спину сидящему на земле наёмнику. Элемент неожиданности вновь сыграл мне на руку. Я схватил того за шею и, придавив ладонью затылок, погрузил его лицо в пепел и золу.