Вложил четыре очка в крепость тела, догнал параметр до семи и запустил час на применение новых параметров. Как раз должен стать крепче к приходу конвоя…

После погромов наёмники вели себя уже не так раскованно и беспрекословно выполняли ежедневные задания. Главное, что бросилось в глаза, так это отсутствие ватаг у западных ворот. Значит, про приближающийся конвой пока ещё никто не прознал.

— Здорово, Смертник! — махнув рукой, меня поприветствовал стоящий у ворот наёмник. — На задании?

— И тебе привет, нет, решил ватагу свою на прогулку вывести. Посмотреть, что за стенами, а то толком там и не был.

— Ватагу, говоришь? — задумчиво почесал подбородок лысый невысокий мужчина. — И кто у тебя? Я их знаю?

— Конечно, знаешь, с Приблудой ты меня уже видел, а остальные это так. Рабы, живые игрушки.

Наёмник рассмеялся.

— Так это не ватага, это так, детские шалости. А вот насчёт рабов ты, конечно, мастер переобуваться. Сам в них ходил недавно, а теперь даже за людей не считаешь. Молодец, Смертник, неплохой наёмник из тебя выйдет. А за стену-то тебе зачем?

— Сказал же, посмотреть что там.

Охранник пафосно фыркнул, достал сигарету, предложил мне одну, и, получив отказ, закурил.

— Да что там? Выжженная пустыня, ни хрена не растёт, ни хрена не бегает. Черви только из-под земли после ионки лезут и такие же шляющиеся наёмники со всего ВР-3. Можешь хоть ботинки всё стереть, если тебе хочется, но рано или поздно всё равно наткнёшься на обрыв.

— Обрыв? — решил выудить больше информации, пока ждал остальных.

— Обрыв, конец мира, каньон — называй как хочешь. Дна не видно, как и другой стороны. Пёс его одолей, можно ли перебраться на ту сторону и что внизу. Только мёртвые знают.

— Мёртвые?

— Ну да. Такие знаешь… — он, присвистывая, изобразил жест падающего с обрыва человека, при этом радостно похрюкивая. — Только им удалось добраться до дна. Если хочешь, можешь у них спросить.

Заметил, как из-за поворота вышел Приблуда с покорно шагающими за ним Мышью и Брутом и ответил:

— Да уж, поверю тебе на слово, обрыв так обрыв. Посмотрим, что там и вернёмся ещё до темноты. Выпустишь?

Охранник пожал плечами.

— Выпущу, ты же теперь наёмник. Ходи куда хочешь, только смотри, я в семь сменяюсь, кто потом встанет, понятия не имею.

— Разберёмся, — кивнул охраннику и, выйдя за ворота, спросил Приблуду. — Где ещё одну потерял?

— Другие сме… то есть рабы, сказали, что её увели на холм, видимо, опять пользовать по женскому предназначению будут. Ой, извини, Смертник, — вдруг осёкся Приблуда.

— То есть как увели? А задание? Вот прям так можно взять и увести раба с выполнения ежедневки?

Здесь вмешался Мышь.

— Не, за это можно по рогам от системы получить. Один раз простит, второй — штраф, а третий — сам смертником станешь и будешь уже на постоянке там работать. Литу после работы поймали и увели на холм. Я своими глазами видел.

Я посмотрел на Брута, и тот молча подтвердил слова напарника. Чёрт, дополнительная пара рук нам всё же бы не помешала. С другой стороны, не пойду же я на холм, чтобы вытаскивать её из-под потного головореза. Как бы жестоко это ни звучало, пока Лита рабыня, с ней может делать кто угодно и что угодно. Таков закон. Паскудный, сука, но закон.

— С ней всё будет хорошо, — заметив моё выражение лица, решил ободрить Брут. — Она крепкая, выдержит.

Так, лучше сменим тему, тем более топать до дороги около двух часов. Раздал всем воды, Приблуда добавил тюбиков, и я заговорил первым:

— Как успехи с кибой?

Мышь прыгнул и в привычной ему манере запищал:

— Я подработку нашёл, только вот ты меня выдернул, пришлось свалить на другого смертника.

Брут отвесил ему очередной подзатылок дерзкому и ответил:

— С водой и пастой, которую ты…вы… мне дали, господин, я два дня откладывал. Пару раз с Литой прислуживали у закусочных. Пиво подносили, мусор собирали. Пока только восемнадцать единиц.

Я задумался. Так дело не пойдёт. Либо я перевожу свои очки с КиберСанктуума в еду и кормлю их, пока они ежедневную кибу откладывают, либо сам раскошеливаюсь и делаю финансовое вложение. Брут станет третьим членом моей ватаги, а Мышь… Мышь должен показать на что способен, а не только языком работать.

— Ладно, не переживай, — хлопнув по плечу, ободрил Брута. — Если сегодняшнее дело выгорит, следующим утром отправишься сдавать тест на социальный уровень.

Я и не подозревал, что зрачки Брута способны расширяться настолько. Парень потерял дар речи и несколько секунд шёл вперёд, не отрывая от меня взгляда. Однако здесь снова выпрыгнул Мышь и запротестовал:

— А чего это он пойдёт, а я? Я что ли не пойду?

— Вместо того чтобы языком молоть и клянчить у главного кибу, — вдруг вмешался Приблуда, — лучше ищи способы заработка. Он же тебе сказал, послушные рабы не нужны. Докажи делом на что способен.

Кажется, мои слова повлияли на Приблуду, и парень, наконец, проникся духом этого мира. Я молча ухмыльнулся, а Мышь задумчиво нахмурился и скрылся за плечами Брута.

— Может, всё же расскажешь, куда мы идём? — поинтересовался Приблуда.

Я посмотрел по сторонам, убедился, что на выжженной земле нет никого кроме нас, и всё в подробностях описал. Забавно было наблюдать, как у всех троих глаза на лоб полезли при упоминании небольшого, частного рейда. Больше всех ошалел Приблуда, мысленно подсчитывая, какое количество синты и кибы обрушится в наши карманы, если, конечно, справимся. Последнее вызывало у него вполне объяснимые опасения.

— Слушай, Смертник, я не стану спрашивать, откуда тебе это известно, но как ты себе это представляешь? Конвой останавливают живой стеной, а у нас всего два раба. Тебе известно, сколько киборгов будет внутри? Нас там на части разорвут!

— В КиберСанктууме ты что-то не переживал, — улыбнулся я.

— Так там другое! Умения всякие, и, если сдохнешь, за кибу можно возродиться. Здесь такое не пройдёт!

— Умения, да, — пожал я плечами. — Возрождаться тоже не умею, но ты зачем качаешься? Чтобы на пасту с водой заработать? Характеристики твои при тебе остались, как и твои импланты и твой боевой опыт. Справимся, не переживай.

Когда счётчик добрался до нуля, на экране интерфейса появились точные координаты передвижения конвоя, а также и информация касательно количества машин. Теперь понятно, почему он сумел проскользнуть мимо бригад ВР-3.

Конвой-то оказался не настоящим!

Точнее так мне сначала показалось. Единственная жирная точка ленивым слизняком ползла по виртуальной линии дороги, проходящей далеко от жилой территории ВР-3. Куда она шла? Зачем? И главное, с какой целью? Вопросы, на которые я вряд ли получу ответы в ближайшее время. Особенно учитывая, что где-то вдали действительно был резкий обрыв, отрезающий два Внешних рубежа.

Почему я решил, что это не конвой? Слишком уж массивным он выглядел. Огромная красная точка. Будто система опасалась, что я прогляжу или решу не обращать внимания. Смотри, твердолобый ты наёмник, смотри, видишь точку? Иди на точку! На мгновение меня охватили сомнения, но поворачивать назад было слишком поздно, поэтому, выбрав ближайшее место для засады, приказал всем напитаться пастой, выпить воды и быть готовыми.

Ещё на подходе к точке засады я почувствовал противный запах табака, за которым разливался весёлый смех. Люди! Наёмники, но из чьей бригады? Неужели они тоже смогли поймать сигнал?

Выбранное место подходило для засады как нельзя лучше. Гористая местность, за которой можно было укрыться от посторонних глаз, множество камней и булыжников, а главное, дорога хорошо просматривалась. Я всё ещё понятия не имел, откуда она взялась и кто за ней ухаживал, но это не имело значения.

Что имело, так это пятеро вооружённых людей, носящих жилеты Кровопускателей, Кровников или просто Красных, главных соперников Сервоголовых. Паскуда, откуда они взялись? Приказал всем пригнуться и заполз на каменистый пригорок, откуда хорошо просматривалась дорога.