На следующее утро я первым делом распинал мирно спящего Приблуду после ночной смены и отправил его выполнять ежедневное задание. Парень недовольно фыркнул, устало потёр глаза, но после того как я официально взял его в свою ватагу, согласился и ушёл. Завтрак вышел скудным: один тюбик питательной пасты и полтора литра воды.

Это был первый раз, когда на ВР-3 я спал не в клетке, а в обычной кровати. Твёрдая, матрас толщиной с худенькую книжку, но уже лучше. Спартанские условия всё же позволили неплохо выспаться, хоть мой разум и был занят другим. Мысленно вычеркнул ещё один день из грядущей битвы и первым делом направился к Некру.

Кофе. Как же хотелось выпить чашечку крепкого, свежезаваренного кофе. Организм постепенно привыкал к питательным поступлениям пасты и начинал требовать чего-то большего. Я зарёкся, что к местным «мясным» продуктам не притронусь и через сотню лет и лучше всю жизнь буду сидеть на лапше и пасте, как вдруг на кончике языка появился отчётливый вкус жареного стейка.

Что это? Встроенные в сознания вкусовые рецепторы, позволяющие чувствовать себя живым человеком, а не жалкой копией или я действительно когда-то ел мясо? Отбросил лишние мысли в сторону, особенно учитывая, чем дольше задумывался об этом, тем больше хотелось есть, и сосредоточился на цели.

— Справился, значит? — поинтересовался Некр, когда я запрыгнул на его операционное кресло. — Не стану лгать, не был уверен, что тебя ещё раз увижу. Ладно, Гуталин мне всё передал, поэтому устраивайся удобнее, и будем лишать тебя девственности.

— И как это работает?

Не ответив на мой вопрос, Некр достал свою любимую коробку и приложил к ней ладонь с индексом. Он вытянул нить кабеля из своего затылка и подключил к устройству. Перед глазами забегали символы, а затем появились три изображения доступных мне имплантов.

— Выбирай с умом, — приказал тот. — Первый раз всегда особенный, и он задаст вектор твоей прокачке. Имплант всегда можно вытащить или заменить на другой, но что касается мяса, тут у нас политика невозврата, обратно не верну.

— Что-нибудь простенькое, но эффективное. Я не собираюсь оттяпывать себе конечности и превращаться в киборга-убийцу. Пускай другие этим занимаются. Мне нравится моё тело.

Некр звонко рассмеялся.

— На ВР-3 тебе это не грозит. Максимум ржавое ведро на культю приделаешь или простенькую оптику вставишь, если, конечно, сепсис не убьёт. Спокойно, у меня в этом месяце всего один труп был, и то он сам виноват.

Вживлять себя дополнительный имплант, конечно, не хотелось, но без вооружения следующим трупом буду я. Откинулся в кресле и решил посмотреть, что предлагала система.

«Нейрошокер» — Простой имплант первого поколения. На костяшки пальцев устанавливаются пластины, генерирующие электрозаряд при ударе. Может быть адаптирован и под другие задачи.

«Адреналиновый удар» — Простой имплант первого поколения. Использует адреналин, вырабатываемый пользователем и, увеличивает скорость ударов. Может быть адаптирован и под другие задачи.

«Клык Гадюки» — Скрытое лезвие, встроенное в запястье, выдвигающиеся по нервному импульсу. Может быть адаптирован и под другие задачи.

Хм, звучит заманчиво. Я, конечно, ожидал чего-то большего, но, в конце концов, это всего лишь начало. Адреналиновый удар отмёл сразу, пускай и среди остальных вариантов он явно выделялся. Требовалось оружие, причём то, что на первое время станет моим спутником, к тому же, в виртуальном мире Санктуума у меня уже имелось усиление.

Выбор был между электрическим ударом и скрытым от вражеских глаз клинком. Садануть в челюсть врагу несколькими сотнями тысяч вольт довольно привлекательно, однако в сознании всплыло недавнее задание на повышение социального статуса. Там система наградила меня именно таким выкидным клинком, и насколько помню, он пришёлся мне по душе.

— Ну? Определился? — изнывая от скуки, медленно протянул Некр. — У меня на сегодня ещё и другие клиенты.

Система отказывалась предоставить информацию о потенциальных умениях КиберСанктуума. Более того, она молчала насчёт характеристик, подходящих для устанавливаемого импланта. Я, конечно, не ожидал, что она будет держать меня за ручку и покорно проведёт через всю механику этого мира, но чтобы действовать вот так вслепую? Придётся рисковать.

На подсознательном уровне я больше склонялся к клинку и ощущал, что с ним буду чувствовать себя комфортно. Если Некр не разболтает, а мне удастся сильно не светиться, наличие скрытого оружия может остаться для Мышьяка секретом. Не тот туз в рукаве, на который можно ставить всю партию, но для начала сойдёт.

— Ставь Клык, — уверенно ответил я. — Расскажешь как процесс будет проходить? У тебя тут не совсем стерильная операционная.

Некр ухмыльнулся и, уложив меня спиной на кушетку, провернул стол на сто восемьдесят градусов и нацепил на правую руку блочный имплантер. С виду он напоминал обычный пластиковый прямоугольник с глубоким отверстием до самого локтя. Через мгновение по корпусу устройства забегали огоньки, и Некр, шлёпая сморщенными пальцами по виртуальной консоли, выбрал нужный имплант.

— Такой простой имплант первого поколения устанавливается практически автоматом. Ничего в вручную резать не надо, как и подключать блоки к нервной системе. Устройство само всё сделает.

Я откинулся на кушетке и почувствовав, как правая конечность онемела.

— И где можно разжиться таким вот устройством? Не обижайся, Некр, но твой магазинчик не похож на место, в котором можно найти сияющий артефакт Города-Кокона.

Мужчина не обиделся, а как раз наоборот, улыбнулся и удивлённо ответил:

— Я смотрю, ты уже потихоньку начинаешь соображать, как здесь всё устроено. Штука действительно из Кокона, но получил я её вместе с лицензией Мясника. Хочешь такой же? Получи ранг наёмника, а потом сделай запрос на ремесленную ветку хирурга. Можешь, конечно, украсть, но без умений и знаний будешь столешницу в Башне ею подпирать. Ладно, лучше пока помолчи. Процесс не займёт больше часа, а твоей нервной системе нужно привыкнуть к наличию новой запчасти. Закрой глаза и попытайся слегка вздремнуть – это поможет мозгу быстрее адаптироваться.

Я решил последовать совету и через несколько минут сумел погрузиться в глубокий сон.

В ту же секунду меня атаковала целая волна кошмаров. В одном сценарии я заново переживал виртуальное задание, в котором раз за разом добирался до цели и убивал пухлого азиата. Крови было столько, что впору красить ею стены, а несмотря на все мои попытки сохранить ему жизнь, палец нажимал на спусковой крючок, выворачивая содержимое грудной клетки наизнанку. Затем всё начиналось заново лишь с более мелкими подробностями.

В следующем сценарии я примерял на себя роль корпоративного служащего. Дорогой костюм, крепкий алкоголь и несмываемое чувство вины. Меня окружали шикарные женщины, требующие моего внимания, но всё естество было поглощено мыслями о каком-то проекте. Оба сценария казались противоположными друг другу, и их связывал лишь один общий факт. И там, и там я был центром происходящего, и все события вертелись вокруг меня.

Вдруг раздался едва заметный писк, наконец вырвавший меня из водоворота сновидений. Некр по-прежнему сидел в своём механическом кресле, заменяющем ему нижнюю часть тела, и с серьёзным выражением лица что-то бурчал себе под нос.

— А! Очнулся? — произнёс он, снимая устройство и внимательно оглядывая результат своей работы. — Даже шрама не осталось, попробуй воспользоваться, только на меня не направляй!

Я медленно встал, ощущая лёгкое головокружение, и заметил, что у правого запястья появилось небольшое отверстие, скрываемое искусственной кожей. От него тоненькими линиями уходили две борозды телесного цвета до самого локтя. Удивительно, но я ощущал себя как прежде, абсолютно никаких изменений.