//Награда: 25 кибернетических материалов.

А вот и первая ежедневка в качестве рабочего наёмника. Я призвал виртуальную карту, и наметил путь, ведущий через всю территорию Сервоголового. Парочка крутых поворотов, опять через район шлюх, обогнуть комплекс Санктуума и к восточным воротам. Распределительный пункт новых пользователей? Неужели свежие бедолаги поступали уже сегодня? В любом случае – это задание, поэтому лучше расправиться с ним как можно быстрее.

— Ладно, Брут, мне пора, и я так уже задержался у Некра, надо задания выполнять. Не для того поднял статус, чтобы в первый же рабочий день пролететь с наградой. Ты береги себя и следи за Литой. Косой и ему подобные ничего с ней не станут делать, пока Мышьяк не придёт в себя, но всё же. Ей я тоже кое-что должен. В общем, не забуду я о вас обоих, вечером загляну и обсудим дальнейшие планы.

Кивнув Бруту и выстроив маршрут, я направился к восточным воротам. Если он оказался прав, а у меня не было причин не доверять ему, ватагу Мышьяка потрепало не слабо. Кто бы мог подумать, что мне удастся не только заполучить новый социальный статус, но и выиграть немного времени. Когда ублюдок придёт в себя, я должен быть готов к тому, что последует за этим. А именно, один из нас должен умереть.

Мне требовались материалы для установки боевых имплантов, но даже с ними у меня не будет ни единого шанса без главного ресурса – опыта. В левом верхнем углу, над разделом характеристик виртуального интерфейса расположилась шкала общего уровня. Мысленно навёл на неё невидимый курсор и нажал.

Меню раскрылось, и перед глазами высветилось еще два значения: «Основной уровень» и «Кибернетический уровень». По всей видимости, из общей цифры складывался уровень моего социального статуса. Только вот что важнее всего?

Основной уровень: Отображает уровень пользователя и позволяет заработать очки характеристик. Для повышения требуется опыт, получаемый за выполнения ежедневных заданий и прохождение сценариев в КиберСанктууеме.

Кибернетический уровень: Повышается при установке новых имплантов и имплантов более высокого качества. ВАЖНО: Повторная установка одного и того же импланта не принесёт новых очков опыта.

Хм, интересно. Значит, для общего социального уровня придётся качать и то и другое, если, конечно, не хочу вечно сидеть в рабочих наёмниках. Я накрепко решил, что как только выполню ежедневное задание от системы, сразу запрыгну в КС и не буду вылезать, пока не заработаю хотя бы уровень. С другой стороны, неплохо бы сначала разжиться простеньким имплантом, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом, только вот в карманах пусто.

Ладно, более или менее всё ясно, и, кажется, я начал понимать, как здесь всё устроено. Качайся в Санктууме, зарабатывай очки характеристик и повышай уровень железа. Ходи на рейды в реальном мире, обживайся кибой, синтой и нанитами, за которые местный Некр тебе установит новенькие импланты. Вроде звучит довольно просто, но нутро подсказывало, что не всё лежало на поверхности.

В размышлениях я провёл большую часть пути и, когда до восточных ворот осталось чуть меньше пятисот метров, случайно обнаружил ещё одну закладку: «Ватага». Здрасьте! Заглянул внутрь и задумался.

Ватага пользователя «Смертник»: 0 из 3. Доступных слотов 3 из 3.

Ясно. Значит, на нынешнем социальном уровне в ватагу можно взять максимум взять трёх человек. Подраздела с фермерством, о котором говорил Некр, так и не обнаружилось. Видимо, она доступна на следующей ступени. Ну и как мне набирать людей в свою группу? Неужели всё, что нужно сделать – это просто предложить вступить? А что дальше? Полезно, конечно, будет иметь дополнительную пару рук, да и ежедневные задания будут даваться легче, но рано или поздно вступившие потребуют бонусов. Крупная ватага, как и любая группа, способна в одиночку ходить в рейды, добывать лут с нанитовых червей, да и в целом иметь статус и уважение в этом богом забытом месте. Надо будет поразмыслить над тем, что можно предложить потенциальным рекрутам.

У восточных ворот собралась настоящая толпа. Казалось, что каждый свободный наёмник, не занятый никакой работой, пришёл если не обзавестись собственными рабами в ватагу, то хотя бы посмотреть на то, как это делают другие. Мне пришлось протискиваться меж плотных рядов, получая в спину неловко брошенные оскорбления, но когда всё же удалось пробиться, перед глазами раскрылась гротескная картина.

За распахнутые ворота уходил длинный и начищенный до блеска промышленный коридор. Я сразу узнал в нём архитектуру и технологии системы, точно такие же, какие были и в КС. В дальнем конце коридора находилась одна огромная бункерная дверь, из которой вялой походкой выходили слепые люди.

Бойцы Сервоголового, облачённые в кожаные куртки с изображением его герба, хватали рабов и распихивали меж собой, выстраивая в длинную шеренгу. Некоторые из них отчаянно кричали и пытались понять что происходит. Другие наоборот, словно лишённые способности говорить, слепо подчинялись и беззвучно шевелили губами.

— У-у-у! — с интересом протянул стоящий рядом наёмник. — Нехилый урожай в этот раз.

Я посмотрел на человека искоса и решил ничего не отвечать, и он продолжил свой монолог:

— Хотя нет, мяса больше, но вот качество в этот раз заметно хромает…

Я не сразу понял, о чём тот говорил, и лишь через пару секунд заметил состояние большинства рабов. Они выходили из принтера не только слепые, что, собственно, являлось нормой, но и с видимыми физическими изъянами. Одна рука заметно короче другой. Атрофированная ступня, не способная поддерживать вес владельца. У одного вообще отсутствовали обе ушные раковины, зато на месте, где у людей обычного располагается нос, у него был небольшой бугорок со сразу тремя отверстиями.

— Что с ними? — удивляясь самому себе, я решил поинтересоваться у общительного собеседника.

— Брак, говорю же. Не все из принтера выходят в идеальном состоянии. Правда, обычно процентов десять, может, пятнадцать попадутся ущербными, а тут смотри… Считай, почти половина! Меня, кстати, Приблудой зовут! Ты ведь Смертник, да? Ну, тот самый Смертник, который Мышьяку в кашу нагадил?

Я решил ничего не отвечать, особенно учитывая, как громко он произнёс последние слова. Удивительно, но никто на это не отреагировал и продолжал пялиться на выходящих из принтера рабов. Я внимательно осмотрел столпившихся наёмников и лишь через некоторое время понял, почему у них так ярко горели глаза.

Несомненно, они были рады разжиться бесплатными расходниками, которые будут служить за еду, но что-то подсказывало, что на пункте по вытопке жира скоро закипит работа. От одной мысли об этом меня чуть не вывернуло наизнанку, и я едва сдержал порывы изрыгнуть остатки питательной пасты.

Бойцы Сервоголового распихивали зазевавшихся наёмников и выводили рабов в два ряда. Видимо, сначала оценят, прикинут, кто сможет работать, а кого в утиль, а потом и начнут торги. Нужным людям, конечно, отдадут бесплатно, так сказать, в знак уважения и социального статуса, а остальным придётся раскошелиться.

Система явно хотела, чтобы я это увидел, и через несколько секунд подтвердила выполнение довольно простенького задания. На счёт упало двадцать пять единиц кибы и вместе с ними — билет в КиберСанктуум. Я мысленно выругался и, сплюнув под ноги, развернулся и зашагал прочь.

— Погоди, погоди! — раздался голос наёмника в спину. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Хотя, к псу его под хвост, я и так знаю кто ты. Слушай, у меня к тебе есть предложение. Да остановись ты и послушай.

Рука легла мне на плечо, и я едва сдержался, чтобы не развернуться и не садануть наглецу в зубы. Инстинкты были взвинчены на двести процентов, а во рту всё ещё стоял привкус свежего пластика выходцев из принтера.