Некр в своей манере послал меня туда, не зная куда, принести то, не знаю что. В своей механической голове он, скорее всего, меня уже похоронил, как и половина этого поселения, но в моей груди всё еще билось сердце. А значит, борьба только началась.

До ворот я добрался за тридцать шесть минут. Массивные, двойные, с толстми прутьями металлических ставней, глубоко утопленные в мощном и холодном бетоне. Стены вблизи казались еще выше и крепче. Шайка вечно пьяных, орущий и блюющих наёмников и в лучшие дни не была бы способна создать нечто подобное. Сложилось впечатление, что они однажды сюда просто набрели и решили основать свою базу для будущих набегов на «выбросы».

Во всю стену красовалась огромная красная надпись «ВР-3». Внешний рубеж, вроде так назвал её Брут. Значит, я очутился на третьей вариации, но где другие? И главное, сколько их всего? В груди зародилось резкое желание подняться на стену и оглядеть окрестности. Может, тот самый Город-кокон был не так уж и далеко. Когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас есть дела поважнее.

Врата были запечатаны намертво, но даже несмотря на это недалеко дежурила дюжина вооружённых головорезов. Все как один имели кибернетические импланты. Поношенные, на скорую руку смазанные маслом и с дешевым пластиком по краям. Торчащие провода они старались скрывать свободной одеждой, но даже мой глаз сумел различить топорность со стороны.

Они, в свою очередь, без проблем узнали во мне раба-смертника и недовольно сплюнули на землю. Причем все сразу. Я сделал вид, что не заметил и, поздоровавшись, заговорил первым:

— Привет труженикам! Я ищу Обсоса. Меня Некр послал.

Ответом мне стал дружный и заливистый смех. Признаться, мне уже порядком надоела такая реакция на мои слова. Двенадцать человек. Все хорошо откормлены,в наличии кибернетика и сбитое на коленке оружие. Нет, никаких шансов. Не в моем нынешнем состоянии. Да и система уж куда-куда, а на врата ВР-3 уж точно смотрит.

— Шагай отсюда, смертник, — подавившись собственным смешком, закашлялся наёмник и, сорвав с пояса алюминиевую фляжку, сделал глубокий глоток.

— Зашагаю, — ответил я спокойным голосом. — Как только найду Обсоса. Или он один из вас?

Понеслась…

Удар я заметил еще до того, как он попал в поле зрения. Широкий, размашистый и недостаточно быстрый, но моё тело, настолько истощённое голоданием и отсутствием надлежащей медицинской помощи, не смогло оказать сопротивление.

Резкий звон в ушах, гул в голове, а пульсирующая боль в правом виске вновь напомнила о себе. Как не вовремя. Я пошатнулся, но остался стоять на ногах, чего явно не ожидали звонко ржущие наёмники.

— Падла, — вырвалось из моей глотки. — Больно же!

Вот это я зря сказал. Глаза головореза налились кровью, ноздри расширились, а губы задрожали в яростном припадке. Он бросил дубинку на землю и замахнулся для очередного удара. Его я также заметил еще на подходе, и в этот раз скорости мне хватило. Крепкий кулак пронзил воздух, и наёмник, широко раскрыв глаза от удивления, шагнул в пустоту.

Смех его товарищей, которые внезапно стали болеть за меня, пробуждали в моем противнике опасного зверя. Зверя, с которым я пока не смогу справиться. Я попытался снизить накал битвы, но другие наёмники жаждали продолжения зрелищного унижения их соратника.

В теории, можно воспользоваться заточкой, тогда повышу шансы на выживание. Нет. Остальные затопчут и сделают пример для других рабов. Бросишься на хозяина с оружием — даже система не спасёт. Хотя ей и так было плевать на таких как я.

Принимать очередной удар в знак смирения, значит, полностью подчиниться. На это я не мог пойти. Однако продолжение драки равнялось самоубийству. К счастью, среди толпы головорезов оказался тот, у кого в черепушке имелась толика серого вещества.

— Эй, да погоди ты! — закричал он собрату, хватая того за плечо. — Я походу где-то видел этого раба.

Кулак головореза вновь просвистел мимо левой скулы и не достиг своей цели. Я шагнул в сторону и с интересом посмотрел на человека, вмешавшегося в нашу битву. Он резкой оплеухой осадил товарища, и тот чуть не бросился на него с воплями:

— Охренел?

— Угомонись говорю, — повторил тот, в этот раз слегка повысив голос. — Это по ходу тот самый, о котором все говорят. Тот, что завалил Мямлю.

Твою же мать. Среди них точно окажется кто-нибудь из бывших ярых друзей ублюдка. На удивление бугай смачно сплюнул мне под ноги, утёр выступивший со лба пот и подняв собственную дубину, отошел назад.

— Смертник! — Во весь голос заявил охранник ворот. — Точно, вроде так тебя прозвали. Раб-смертник по имени Смертник. Как оригинально. Здесь-то ты что забыл? Работать не надо или зубы лишние?

— Зубы все мои. — Ответил, разминая челюсть. — Меня Некр послал, сказал найти Обсоса, дело есть.

— Да? — Удивленно протянул тот. — Какое еще дело?

— Личного характера. Мне он ничего не сказал. Надо передать слова, забрать что даст и вернуться обратно.

Охранник обменялся взглядами и короткими смешками со своими товарищами и, улыбнувшись, заявил:

— Ну, здесь его точно нет. Можешь попробовать поискать в другом месте.

— Паршиво, — недовольно цокнул я. — А может, хоть пальцем укажешь, где это другое место? Неплохо бы отыскать его до сумерек.

Настроение охранника резко скакнуло, и он, сменив милость на гнев, злобно выпалил:

— Я тебе что, торговец информацией? Сказано, что не знаю. Вали уже отсюда, Смертник. Выполняй задание хозяина и не трать моё время.

Ладно, от них я точно ничего не узнаю, и лучше действительно идти, пока бугай не решил отделать меня своей дубиной. Против неё точно не выстою. Я молча развернулся, даже не поблагодарив за защиту, и заковылял на восток.

Ну и где мне его искать? Спрашивать каждого прохожего? Чёрт, опять жрать хочется. Паста голод утоляет быстро, но ненадолго. У них же кругом одни технологии и кибернетика. Должен же существовать способ отыскать человека, не разгуливая по окрестностям.

— П-с-с, — послышался чей-то приглушенный голосок, обладателя которого я поначалу спутал с Мышью.

Я резко развернулся и приготовился схватится за заточку, как вдруг из-за угла здания выскочил напуганный раб.

— Не убивай, не убивай! — затараторил тот.

— Паскуда, так ведь человека и до сердечного приступа довести можно. Тебя не учили, что напрыгивать на прохожих опасно для здоровья?

— Прости. Прости. Ты ведь Смертник, да? Смертником тебя зовут? Я слышал, как хозяева назвали тебя Смертником.

Еще один Мышь мне не нужен, но он явно отчаянно добивался моего внимания. Зачем? Я не стал ничего отвечать, лишь молча смотрел на довольно жилистого парнишку, шагнувшего слегка за двадцать. Неплохая осанка, местами еще сохранились родные волосы и даже зубы.

— Еще я слышал, что ты ищешь Обсоса. Это так? Я знаю где он. Хочешь, покажу?

От него буквально веяло загадочностью, и нутро подсказывало, что с ним явно происходит нечто странное. С другой стороны, у меня не было ни единой зацепки, где искать этого загадочного наёмника.

— Ты его видел?

— Видел! — радостно выпалил тот. — Он на станции по вытопке жира. Там один раб случайно конечность в чан сунул, его и позвали на помощь.

Я кивнул.

— Ну указывай, где у вас тут станция по вытопке жира, — а когда тот зашагал, я добавил: — Зачем ты мне помогаешь?

— Мямля, — поникнув, ответил тот. — Ты ведь его грохнул, да? Он моим надзирателем был. Отвечал за мою камеру. Постоянно то ботинком по рёбрам даст, то паёк отберет. А ты его убил. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— По твоим словам, да и не только твоим, кажется, что его здесь никто не любил. На меня, конечно, смотря косо, но еще никто не попытался вырвать сердце за содеянное.

Раб пожал плечами, выдохнул и ответил:

— Ну не знаю, что остальные говорят. Он матерился много, постоянно пил, рабынь трахал, но только тех, у кого зубы целые, и бил всех подряд. Рабов конечно же. Слышал, что он еще играл по-чёрному и причем неплохо. Немало людей обул на кибу.