— Ладно, ладно, дай подумать.

Я заметил, как рядом прошла группа довольных головорезов, выковыривая остатки завтрака из зубов, и добавил:

— Пошли, стоять у всех на виду не лучшая затея, по пути расскажешь.

— Куда идем? — моментально согласился тот.

— Я иду по делам, а ты идешь за мной и подробно всё рассказываешь. Начинай.

— Ну смотри, — Мышь откашлялся и, размахивая руками, заговорил. — Вообще вариантов много, но твоя смертниковская жопа, то есть, прости, душа, может претендовать лишь на парочку. Получать ежедневные задания в надежде на дубль или насильно отобрать у другого. Второй вариант, правда, опасен, так как система может оштрафовать, но это если заметит.

— Так. Отсюда по подробнее. О каком дубле идёт речь и что за штрафы?

— Дубль, дубль, — повторил Мышь, ожидая, что со второго раза до меня дойдет. — Дубль. Двойная награда то бишь. Вылетает она исключительно редко, но зато метко. Можешь в общем за выполненное задание получить в два раза больше кибы. Еще система иногда подкидывает личные испытания, проверить способности наёмников, но смертникам выпадает лишь иногда. Да и многие отказываются. Риск, понимаешь, слишком велик. Я вот всегда говорил, что без риска и награда не сладка. То бишь представь, ну вот какой смысл, если…

— Ты его хоть раз получал? Испытание.

Мышь покачал головой и грустно ответил:

— Нет, но не в этом дело. Получить возможность – это полдела. Вот выполнить! Тут нужны настоящие, большие, волосатые…

Краем глаза я заметил, как двое утаскивали визжащую рабыню в тряпье в один из металлических контейнеров. Кажется, сейчас начнётся веселье. Решил проигнорировать процесс, отвернулся и выпалил:

— С остальным я сам разберусь, что насчёт штрафов? Что делают со штрафниками?

— Уф! — нахмурился Мышь. — Ладно тебе, не спеши ты так. Всё расскажу. Вы, свежераспечатаные, такие торопыги! Только глаза открыл, а ему уже всю информацию подавай. Где кибу раздобыть? Где пожрать подешевле? Где бабе засадить, причем так, чтобы член на следующее утро не отвалился. Я бы на твоем месте не спешил, время, братан, — это всё что у тебя осталось.

— Слова настоящего раба, — коротко бросил я в ответ и взглядом дал понять, чтобы тот приступал к продолжению своего рассказа.

Кажется, убийство Мямли придало мне некий авторитет в глазах местных смертников. Что ж, не бывает худа без добра.

Мышь сглотнул и покорно заговорил:

— Думаю ты уже заметил, что помимо ватаг и бригад, конечно, всем здесь заправляет система. Она тебе и мать, и отец, и принтер, и киба. Не смотри, что кругом одни маньячины, даже они подчиняются правилам. Если коротко, то беспредельничать, как ты, никому нельзя. Почему, ты думаешь, о тебе вся бригада говорит? Смертник нагло убил члена ватаги, а система молчит. Никому не выдает задание на твою ликвидацию.

Вопрос хороший, но разбираться почему все еще жив – занятие так себе. Лучше сосредоточиться на том, чтобы таким и остаться.

— Какой штраф полагается за убийство? Тут вообще никого не убивают?

— Убивают, еще как, просто всё это должно пройти через одобрение. Оскорбил тебя кто – докажи, и система оштрафует его или даст разрешение на убийство. Кинули на лут? Опять же – докажи, но это всё доступно только рабочим наёмникам, ну и всем остальным, уровнем повыше. На обычную драку системе плевать, а вот если покалечишь серьёзно или вообще убьёшь, — с последними словом, он с намеком посмотрел на меня, — то вот тут лучше начинай молиться священным богам Кокона. В лучшем случае, поставят на лут. Могут забрать имлант или конечность.

— Это как?

— Ну представь, сломал кому руку, причем так, что он работать ею не сможет по прямому назначению. Отдавай свою, пускай тот носит, а ты знать будешь.

— А как же тот факт, что я без руки останусь и не смогу работать?

Мышь впервые звонко расхохотался, хлопнул в ладоши и ответил:

— Ну так нафига тебе принтер две руки напечатал? Чтобы ты наяривал в два ствола? Нет, выбор профессии конечно за тобой, братан, но в целом пойми одно. Тут у кого больше доказательств, тот и прав.

— Ты хотел сказать, правды? У кого больше правды?

Мышь вновь улыбнулся кривой улыбкой, но поймав на себе мой грозный взгляд, резко стушевался и произнёс:

— Правды, братан, у тебя может быть больше чем кибы, только вот кому до этого есть дело?

Ясно, значит, местные нравы не сильно отличаются от тех, которые намертво были выжжены в моей памяти. Система, может, и старалась поддерживать баланс в социальной экосистеме, но даже всевидящее око не всегда могло уследить за происходящим вокруг. Полезно знать, главное, самому не стать жертвой пробелов в системе законотворчества.

Желудок вновь дал о себе знать и, к сожалению, одной информацией не будешь сыт. Мы прошли мимо улицы шлюх, откуда тянуло кисловатым запахом и женскими стонами, завернули за оружейный склад и вышли на широкую дорогу. Странно, но всё это время никто нас даже не остановил. Не спросил, почему рабы шарахаются без дела. Неужели все так сильно уповали на систему? Или слепо подчинялись ей?

— Слушай, — в этот раз я заговорил первым. — У вас тут так всегда? Рабы шляются где хотят и делают что хотят? Никто не следит?

— Ну как тебе сказать, братан. Выбора особого у тебя нет. Обычно пашем не поднимая головы, едва сил хватает выполнить ежедневное задание и наскрести на паёк, но сегодня что-то странно. Отпуск система что ли дала? Не будешь работать – сдохнешь. Нарвёшься на озлобленного хозяина, получишь в зубы и потом пойдешь на работу. Да и куда ты денешься? За тобой всегда следят, особенно на производстве. Знаешь, тебе бы неплохо ознакомиться с полным списком нарушений и штрафов, которые выписывает система. Ты что, еще не отыскал его?

Я молча кивнул и после объяснения Мыши выдернул нужную закладку в интерфейсе — и перед глазами появилась цифровая портянка на несколько страниц. Довольно дотошно. Всё расписано до мелких пунктов: обязанности, права, статусы и прочее. От потока информации у меня закружилась голова, однако одно удалось выяснить сразу.

Жизнь смертника не стоит и ржавого куска кибы, а значит, единственный способ пережить смерть Мямли — это подняться на ступень выше и получить социальный статус рабочего наёмника. Внезапно у меня появилась цель вместо обычного существования, но вопрос оставался в тем же. Смогу ли я её достичь с отрицательным балансом кибы?!

Слова Мыши, конечно, помогли, но одной информации мало. Мне выдался шанс быстро расправиться с ежедневным заданием, и оставшееся время нельзя тратить попусту. Еще раз проверил интерфейс. Никакого испытания или дополнительного поручения. Значит, придётся добывать кибу другим способом.

— Эй, ты куда? — раздался за спиной голос моего словоохотливого, и я на ходу ответил.

— Повидаться с тем, кто на меня долг навесил.

Рискованно, но другого не оставалось. Мышь некоторое время стоял молча, а затем что-то пробубнил под нос и последовал за мной как послушная собачонка. И что он ко мне привязался? Сам же говорил, что пашут, не поднимая головы. Ладно, пускай будет рядом. На случай, если понадобится дополнительная информация.

Добраться до лавки с красным зонтиком не составило особого труда. Несмотря на то, что это место выглядело как наваленная друг на друга жилая свалка, все дороги рано или поздно приводили в центр. Автомат с выдачей пайка и прочих полезностей манил своим содержимым, однако пришлось сглотнуть слюну и пойти в противоположную сторону.

— Солнце еще высоко, — повелительно произнёс стоящий на входе в темницу наёмник. — Иди работай, смертник. Тебе долг отрабатывать надо.

Я поднял голову и посмотрел на затянутое серостью и унылостью небо:

— Мне бы с Некром повидаться. Как раз насчёт этого долга.

— А ты борзый, — ухмыльнулся тот, закинув на плечо шипастую дубину. — Сказано же, сука, пшёл вон отсюда работать.

Я раскрыл перед ним ладонь и с каменным выражением лица заявил:

— С индексом проблемы. Мне его набили пару дней назад, и видимо, криво набили. Дай поговорить с Некром.