Лита, воспользовавшись случаем, спряталась за телами, а затем скользнула во тьму. Вот, значит, чего она добивалась. Не скажу, что не задумывался об этом, но бежать вот так? Без еды, воды, припасов? Куда? Во тьму? Надеясь, что сил хватит выстоять против десятка отожранных преследователей?

Несколько рабов также заметили её отчаянный побег, но решили заняться своим делом. Оставалось ещё достаточно туш, которые нужно было раздербанить на «железо». Брут посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на бегущую во тьму Литу. Странно… Кажется, он пытался мне что-то сказать, но вместо этого кивнул и вернулся к работе. Головорезы заметили её исчезновение через несколько секунд, когда не отыскали в толпе рыжеволосую девушку.

— Побег! Побег!

— Свалила, сука! Рыжая! Спускай погоню!

— Превратить её в ежа! В ежа!

— Да! В ежа и поставить в угол жопой кверху!

— А ну рты позакрывали, суки! Не вам решать, кого в ежа превращать!

Голоса раздавались один за другим. Подмывало, конечно, воспользоваться хаосом и пойти на собственный побег, но куда? Нет, сначала нужно понять, как здесь всё устроено. Как добывается еда, вода и остальные припасы. Неплохо бы обзавестись собственным оружием, хотя бы той же самой заточкой. К тому же моё тело не в лучшей форме. Да, продолжу пока собирать, а там видно будет. Может, ещё и смогу выторговать жизнь за убийство Мямли.

Оставшиеся головорезы приставили оружие к смертникам и пинками заставляли работать усерднее. Удар. Ещё один. Воспитательный процесс, направленный на выбивание из головы всего желания к бегству, шёл в полную силу. Один ублюдок обидно саданул мне по спине, отчего вызвал серьёзный приступ судороги, но тело справилось. Брут что-то говорил о потенциальной награде за количество собранных ресурсов в виде еды и воды. А жрать хотелось как никогда.

Когда ублюдок саданул ещё раз, я инстинктивно развернулся и попытался ударить в ответ. Выражение на лице головореза в ту секунду – бесценно. Он замахнулся, дабы проучить зазнавшегося раба, как недалеко закричал ещё один, случайно ступивший на кровавую лужу Чиркаша.

Через несколько секунд я умудрился выпотрошить из мёртвого синта весь лут и приступил к следующему. Пальцы были разбиты в кровь. Отвратная жидкость молочного цвета проникала под ногти, заставляя кончики пальцев болезненно пульсировать.

Я вспотел. Драгоценная жидкость капала со лба гроздьями, а на языке вновь появился сухой привкус прокисшего молока. С виду могло показаться не так уж и сложно. Суй пальцы в грудь, нащупывай части и засовывай в инвентарь.

Однако всё действие сопровождалось постоянными воплями наёмников, частыми ударами и ехидными насмешками. Суки. Ничего. Вытерплю. А потом всех до единого убью. К тому же мне многое предстоит узнать, особенно об этих ублюдках, которые пока ещё наслаждаются своей жизнью.

Через несколько минут кропотливого сбора мы, кажется, наконец закончили. Я упал на колени, пересел на задницу и позволил себе выдохнуть. Перед глазами всплыл интерфейс, показывающий содержимое моего инвентаря. Сто шестнадцать кибернетических единиц и пять литров синтетической крови. Неплохо... Хотя сколько это — «неплохо»?

Брут уселся недалеко от меня, тыльной стороной ладони вытирая выступивший пот. На его лбу остался заметный след белоснежной жидкости, но, кажется, сам парень был доволен собой. Он заметил, что я открыто на него пялился, и попробовал изобразить натянутую улыбку.

— Так, скоты! — заорал бритоголовый головорез с татуировкой черепа на всю голову, из пасти которого выползала беременная паучиха. — Сели в кружок, спинами к друг дружке, и ни слова! Кто пасть откроет без приказа, лишу воды и минимум двух зубов. Паёк будете сосать через дырки!

После смерти Чиркаша и бегства Литы никто даже не сомневался в серьёзности сказанных слов. Послушные рабы быстро организовались в человеческий «цветок», выступая в роли уставших лепестков. Брут толкнул меня в бок и кивком предложил последовать за ним.

По локоть в чёрт знает чём. Кровоточащие пальцы. Пустые взгляды. Трясущиеся руки. Мы выглядели как стадо загнанных в угол баранов, неспособных сопротивляться воле хозяина. От осознания этого мне становилось не по себе, и в груди просыпалась невесть откуда взявшаяся ярость. Испытать судьбу? Нет, не в таком состоянии и не без оружия. Тем более что жрать хотелось до коликов в животе.

Тот, что с черепом во всю голову, повелительно расхаживал из стороны в сторону. Видимо, этот гад и командовал рейдом. А это его так называемая ватага, получается? Мерзкие рожи, самодовольные ухмылки. Сборище уголовников, не более того. Странно, но их лица вызывали довольно противоречивые воспоминания, очертания которых не мог разобрать.

— Ну что же, посмотрим, кто сегодня жрать будет, а кто голодным спать пойдёт! Расчехляем индексы!

Все как один выставили перед собой правые ладони, при этом виновато опустив головы. Жилистый головорез убрал в инвентарь оружие и, достав из кармана устройство, напоминающее коробочку Некра, принялся сканировать всех по очереди. Периодически он сверялся с показаниями устройства, поглядывая на лидера ватаги.

— А ты чё, особенный? — гневно прошипел тот, саданув носком ботинка меня по голени. — Клешню выставляй, смертник.

Брут коротко кивнул, и я выставил перед собой набитый на ладони индекс.

— Неплохо, — присвистнул головорез, а затем ударил ногой по рёбрам и проревел: — Чё ты пялишься? Башку опустил!

Видимо, первый удар принёс ему наслаждение, и он замахнулся для второго, посчитав меня бесплатным мешком для битья. В этот раз, несмотря на всю слабость тела, мне удалось схватить его за голень и резким движением потянуть на себя. Ублюдок шваркнулся как мешок с деньмом и тем самым вызвал истеричный гогот своих соратников.

Он спешно поднялся на ноги, замахнулся открытой ладонью, в которой в ту же секунду материализовалась дубина. Ублюдок растянулся в улыбке предвкушения, как вдруг глава рейда громко выругался и прокричал:

— Продолжай собирать, я не хочу торчать здесь весь день. Бурлаков отберёшь потом, запрягай в транспорт.

Твою же мать, они и вправду ожидают, что мы потянем этого зверя за собой? Куда? Обратно в тот гадюшник? Главарь ватаги заметил, как я косился на транспорт, что-то пробурчав под нос, смачно сплюнул жевательный табак на потрескавшийся асфальт, залитый кровью Чиркаша, и растёр его носком ботинка.

Когда ответственный за сбор закончил обход, он снял со спины потёртый армейский рюкзак и принялся копаться внутри. Взгляды всех смертников как один приковались к потенциальной награде. Даже у меня в животе послышалось недовольное урчание. Четыре литровые бутылки воды и полдюжины тюбиков пасты. Судя по редким зубам и ядовитому дыханию головорезов, вряд ли они ею пользовались. Значит лишь еда.

М-да. Негусто, учитывая количество голодных ртов. Воду получили не все. Лишь те, кто смог собрать больше остальных, в то время как другим пришлось с завистью наблюдать за более удачливыми рабами. Они набивали желудки, хотя набивали, конечно, громко сказано. Пара глотков воды, на четверть наполнить рот пастой и передать собрату. Конечно, были и те, кто пытался жульничать и оторвать кусок побольше. Однако жадные, всезагребущие руки буквально вырывали воду и пищу, добавляя сверху звонкую оплеуху.

Головорезы закурили и, заливаясь самодовольным смехом, наблюдали, как смертники были готовы убить друг друга за дополнительную порцию питания. Я, в свою очередь, с отвращением смотрел за происходящим процессом. Вместо того, чтобы работать сообща или хотя бы выстроиться в иерархическом порядке, голодные рабы готовы были убить друг друга за какие-то жалкие крошки со стола хозяина. И они ожидают, что я присоединюсь к процессу?

— А ну, сели ровно! — выпалил я насколько позволял голос. — Воду не проливать, жрать не больше чем надо, иначе лично буду руки ломать. Всё ясно?

Повисла тишина. Даже наёмники, звонко хохотавшие ранее, с удивлением приподняли брови и смотрели на меня. Рабы, в свою очередь, прижались к друг дружке, словно стая гиен, и непонимающе пялились, пытаясь понять, а что не так-то? Через секунду они молча начали передавать дальше воду и пасту, перешёптываясь с друг другом.