На экране замелькали новые кадры: запечатанные особняки, опечатанные архивы, лица арестованных. Их было много — очень много.

Елена Светлова продолжила, понизив голос:

— И им почти удалось. Почти! Среди мятежников обнаружились представители семей, которые веками поддерживали Императора и наше государство. Среди самых известных фамилий — одна, которая звучала в новостях чаще прочих — Львовы.

Изображение сменилось — теперь на экране было лицо молодого аристократа с пустыми, бездонными глазами.

— Многие из наших зрителей наверняка знакомы с этим некогда привлекательным молодым человеком. Отпрыск знатного рода, воспитанный в роскоши и привилегиях, завидный жених, талантливый маг — какое-то время назад он слыл лишь весёлым повесой, «мажором», рождённым с золотой ложкой во рту. Однако чем дальше — тем одиознее и опаснее становились его выходки — об это вы можете посмотреть специальный выпуск «Звёздных расследований» на нашем сайте. Всё это вызывало вопросы, но скорее, к методам воспитания и коррупции, способной скрыть не самые приятные выходки молодого аристократа. Однако никто не мог и подумать, что человек, которому уготовано столь выдающееся будущее, выберет путь тьмы! Запретные гримуары, чернокнижные ритуалы, человеческие жертвоприношения — следствие располагает неопровержимыми доказательствами того, что Сергей Львов, наследник рода Львовых, оказался не прости чернокнижником и еретиком!

Кадр снова сменился. На этот раз показали разгромленный кабинет Львова-старшего.

— Убийство собственного отца. Покушение на членов известных дворянских родов. Подготовка терактов, по сравнению с которыми мартовские события покажутся детской шалостью! Призыв кровавой магии и ВАМПИРА в самое сердце столицы!

Ведущая сделала паузу, давая зрителям прочувствовать весь ужас ситуации. Её ногти нервно постукивали по стеклянной столешнице.

— Но самое страшное, это то, что за всем этим стояли не просто мятежники. Не просто предатели, не просто чернокнижники — а те, кто находился в непосредственной близости от императорского трона. И повторюсь — сегодня мы впервые называем их имена! Уверена, они шокируют общественность — но страна должна знать правду.

Елена глубоко вдохнула.

— Настоящими лидерами мятежа и его «спонсорами» были князья Долгорукие!

На экране появились портреты князя Владимира и его сына Василия.

— Инквизиция и Тайная канцелярия располагают неопровержимыми доказательствами этого, но… Простите, дорогие телезрители, но даже мне сейчас трудно сдерживать эмоции… Долгорукие, по официальному заявлению Инквизиции, были не просто лидерами мятежников — но и… пожирателями.

В студии повисла гнетущая тишина. Даже операторы замерли. Ведущая, дав всем в полной мере осознать сказанное, продолжила:

— Исходя из официальных заявлений, истинная сущность Долгоруких была раскрыта после случившегося месяц назад неудачного покушения на одного из самых активных и продуктивных сотрудников Инквизиции, графа Юсупова, который теперь занимает пост главы ведомства. К счастью, господин Юсупов вёл тайную операцию против мятежников уже довольно долгое время, и оказался готов к такому нападению — так что остался жив, и более того — захлопнул ловушку, которая, в конечном итоге, и обезглавила мятежников! В попытке избежать правосудия, Долгорукие бежали из страны, но…

Кадры пограничного поста. Вспышки магии. Крики.

— … их настигли на границе с Европейскими княжествами. В завязавшейся схватке бывший генерал-лейтенант и его сын погибли, прервав мужскую линию одного из древнейших родов Империи.

Ведущая перевела дух, её голос стал мягче:

— Что касается единственной оставшейся наследницы рода, Варвары Долгорукой… Следствие считает, что девушка могла не знать о преступлениях своей семьи. Хотя…

Тонкий намек в голосе.

— … её дар предсказательницы, безусловно, вызывает определенные вопросы. Поэтому в отношении ученицы «Златограда» продолжается расследование.

Светлова выпрямилась, её лицо снова приняло официальное выражение.

— А теперь, дорогие зрители, у нас в студии человек, который лично руководил операцией по задержанию мятежников. Человек, который положил жизнь на алтарь службы Империи — и пресёк, без преувеличения, едва не состоявшийся мятеж! Глава Имперской Инквизиции — граф Руслан Юсупов!

Камеры развернулись к центральному входу.

Дверь открылась, и в студию вошёл Руслан Юсупов. Высокий, мускулистый, светловолосый, в идеально белой сорочке, такого же цвета пиджаке, простых синих джинсах и с блуждающей на лице улыбкой.

Внешний вид нового главы инквизиции выдавал усталость — чуть бледная кожа, слегка обескровленные губы, не до конца скрытые макияжем мешки под глазами.

Подойдя к креслу, на котором сидела Елена, Руслан изящно поцеловал протянутую ей руку и сел на диван рядом.

— Здравствуйте, Елена. Благодарю за приглашение.

— О, ну что вы, Руслан Андреевич! — засмущалась ведущая, — Это мы благодарны вам за визит! Я понимаю, что у вас сейчас огромное количество дел, ведь приходится разгребать последствия всех этих ужасов! И то, что вы нашли время поговорить, это…

— Просто я считаю, что жители Империи должны всё знать из первых рук, так сказать — а не в плохих, или лживых, пересказах на форумах и в чатах.

— Истинно так! — улыбнулась Елена, — Итак, Ваше Сиятельство…

— Просто Руслан, прошу вас.

— Вы не представляете, как мне это приятно слышать…

— Может, вам будет приятнее, если я приглашу вас на ужин?

— У нас прямой эфир, граф! — Елена смутилась, но весьма наигранно. Было очевидно, что Юсупов ей очень даже нравится, — Но мы вернёмся к этому вопросу, когда закончим.

— С удовольствием, — усмехнулся Юсупов.

— Итак… Руслан, насколько я понимаю, вся операция по «выманиванию» мятежников проводилась в строжайшей тайне?

— Именно так.

— То есть вам, фактически, едва ли не в одиночку раскрыть замыслы мятежников и противостоять им⁈

Юсупов усмехнулся и закинул ногу на ногу, устроившись на диване поудобнее.

— Ну что вы, Елена! В одиночку совершить подобное невозможно. О том, что я выслеживаю мятежников, знало несколько высокопоставленных личностей — уж простите, не буду называть их имена — и сам Император! Именно он дал благословение на… Скажем так — откровенную провокацию и тайную слежку.

— Были ли нарушены законы о приватности благодаря этой слежке? — Елена, даже несмотря на симпатию, оставалась журналистом и профессионалом — и не могла не вцепиться в слова Юсупова.

— Без комментариев.

— Выходит, что Император безраздельно доверял вам, раз наделил такой властью и доверил столь опасное задание едва ли не единолично?

— Само собой, Его Императорское Величество не стал бы давать мне чрезвычайные полномочия, не будучи уверенным в моей преданности. Но повторюсь — я был не единственным человеком, благодаря которому удалось остановить мятеж и вычислить предателей в рядах дворянских родов.

— Правильно ли я понимаю, что вам помогли некие… Молодые люди? О которых весьма и весьма много говорят в общественном поле в последний год? Я имею в виду князя Петра Салтыкова и получившего известность после обороны Тобольской Заставы Марка Апостолова? По столице ходят слухи, что долгое время князь Салтыков был «приманкой», а затем, когда ситуация обострилась — первым, кто грудью защитил наше отечество, и пресёк первые попытки мятежников устроить мятеж. Потому его и попытались устранить, верно? А господин Апостолов был вашей тайной фигурой, которая благодаря незаурядному уму и передовым разработкам в сфере магической реальности помог вычислить истинных лидеров мятежа!

— Без комментариев.

— Ох, Руслан, прошу — хотя бы намекните!..

Чёрный АВИ Юсупова с едва слышным гулом рассекал ночное небо над Москвой, оставляя за собой слабый магический след, похожий на переливающийся шлейф.

Внутри салона в кои-то веки царила атмосфера спокойствия — мягкие кожаные кресла охлаждались специальными заклинаниями, приглушённая подсветка салона создавала приятную атмосферу, а едва уловимый аромат дорогой кожи и древесины щекотал ноздри.