Бар, в котором тусовались мои друзья, располагался на первом этаже огромного шестидесятиярусного жилого комплекса.

Посадочная площадка для массивного АВИ нашлась на соседнем здании. На запрос никто не ответил, и Салтыков просто велел приземлять летательный аппарат безо всяких разрешений.

Замок на двери, ведущей к лестнице, мы просто сломали. Спустившись на последний этаж к лифтам, уместились в один и спустя несколько минут оказались внизу.

— Да, атмосфера тут, определённо, отличается, — заметил Иловайский, обводя взглядом улицу.

Неба почти не было видно — всё перегораживали огромные здания. Этажи выше пятнадцатого терялись в дымке, за которой можно было различить лишь лёгкое свечение окон.

Однако улица не выглядела мрачной или пустой. На всех лавках были развешаны тематические украшения. Несколько заведений ниже по улице явно были забронированы — рядом с ними пели песни и курили компании молодых и не очень людей. По тротуарам расхаживали ряженые кто во что горазд маги, где-то взрывались фейерверки, из окон домов неслась музыка и слышались выкрики. Несмотря на два часа ночи, улица была полна людей. Торговцы какими-то безделушками, гадалки, танцующие компании…

— Давненько я в таких местах не бывал, — Салтыков вдохнул воздух полной грудью, — Колоритно…

Он в своём халате странным образом выглядел своим и здесь.

— Идём, — я сориентировался по карте, — Нам сюда.

Вход в бар, адрес которого мне скинула Аня, оказался расположен совсем недалеко. Рядом с массивными, окрашенными в зелёный цвет дверьми, отирались человек двадцать. Все в разной одежде — классической, карнавальной или повседневной — и все в масках. Правда, здесь оригинальностью никто не блистал, и все аксессуары были куплены в каких-нибудь магазинах. В крайнем случае — сделаны своими руками, но уж точно никак не изготовлены на заказ.

Возраст у всех тоже был разный — от восемнадцати до сорока, пожалуй.

Нас проводили заинтересованными, но не слишком, взглядами.

Внутри грохотала музыка. На сцене, установленной в левой части помещения, играла банда молодых музыкантов. С электрогитарой была Аня. Она улыбалась, глядя в зал, и быстро перебирала струнами, выдавая отличное соло.

Бар оказался большим. Кроме танцпола тут был бар, оккупированный людьми, несколько чуть огороженных комнат на втором и первом этажах, три бильярдных стола, пустующий ринг, три зоны дартса, игровые автоматы вдоль стен, комнаты с кальянами, и огромная зона отдыха с диванами, креслами и столиками.

— А мне нравится! — выкрикнула Черкасова, и бросилась на танцпол, расталкивая людей.

— Нам бы найти место…

— Обслуживать нас, я так понимаю, не будут?

— Марк! Марк!

Я обернулся, увидев друга. Он пробирался к нам от сдвинутых столиков, за которым сидела часть нашей команды по чароболу.

— Привет! — я обнял Кабанова и хлопнул его по спине, — Мы без предупреждения, сорян… Есть место чтобы сесть? Знакомство пока… Опустим.

Арс сразу срисовал Львова и состроил мне кислую мину, но всё же повёл нас к их местам.

Здесь был Самсон, Вещий, оба Алекса и Варвара со своей неизменной косой. Ребята расположились так, что чуть отгородились от соседних пустующих столов, и места с нашим прибавлением явно не хватало…

— Хватайся, — Салтыков взялся за массивный свободный стол рядом.

Мы перетащили его, нашли в округе несколько стульев и пуф. Иловайский, Алексы и Самсон отправились за алкоголем и закусками, мы же, наконец, сели.

Пару минут я обменивался общими фразами с друзьями по команде и Арсом, представил присутствующих друг-другу по маскам, раз уж мы так начали.

— Львова- то ты как прихватил? — улучив момент, спросил Кабанов.

— Даже не спрашивай… Странный вечер, ты потом офигеешь, когда расскажу.

— Ну и ну, я думала, ты шутишь! — подошедшая Аня приветливо обняла меня, и окинула взглядом нашу компанию, — Добро пожаловать в «Клевер».

Взгляд Лисициной остановился на Илоне. У девушек были похожие маски — лис. И взгляды, которыми они обменялись, выражали настороженность.

— Так-так-так, Марк, — Аня заметила руку Илоны у меня на плече, — Так вот она какая, твоя загадочная подруга… Познакомишь нас?

— Аня, это Илона Кофеева. Илона — это Аня Лисицина. Мы учимся в «Аркануме» и вместе выступаем за команду факультета.

— Классно играешь, — заметила рыжая, — На гитаре.

— Спасибо. В чароболе я тоже ничего.

Девушки обменялись ещё парой фраз — кажется, нашли общий язык…

Вскоре вернулись остальные, и мы выпили за знакомство. Затем ещё, и уже через полчаса общение шло гладко. Черкасова и Рихтер принялись яростно спорить о чароболе с Арсением, Самсоном и Варварой. Алексы танцевали с какими-то девчонками, а Салтыков с ребятами из Маготехнического Университета принялись играть в бильярд на деньги.

Двумя исключениями были Иловайский со своей подругой, и Львов. Первый спустя двадцать минут после начала гулянки, исчез у бара, и так и не вернулся. Второй же всё время сидел неподалёку от меня и косился. Почти не пил, не ел, ни с кем не общался…

Словно что-то замышлял.

— Ты всё время косишься на Львова, — заметила Илона, когда мы, потанцевав, отошли к бару, — Что между вами такое произошло?

— Ничего особенного. Просто знакомство не задалось с самого начала, да так и продолжается. О, Аня! — я кивнул появившейся из толпы подруге, которая как раз закончила играть очередную песню, — Вы конечно жжёте!

— А то! — фыркнула Лисицина, усаживаясь на освободившийся стул рядом со мной, — А ты ехать не хотел! Готова поспорить, в вашем дворце было не так весело!

— Ты даже не представляешь.

— Как вы вытащили этого Салтыкова? Я слышала, он вообще не покидает поместья — а сейчас смотри, раскатывает парней по лузам, ха!

Я оглянулся — князь, успевший и потанцевать, и выпить, сейчас обнимался с какой-то пышногрудой красоткой, незаметно нарисовавшейся рядом с ним, и подначивал своего соперника в бильярде.

— Долгая история. И думаю, нам запретят её рассказывать.

— Опять ты со своими тайнами! — Аня ударила меня по руке, — Илона, пойдёшь в дамскую комнату?

— Да, идём. Марк, мы скоро.

— Не торопитесь.

Влив в себя очередную порцию виски, я прожевал поданный барменом лимон — и уставился на выросшего будто из-под земли Львова.

— Господин Лев, — кивнул я.

— Отойдём поговорить. Без лишних ушей.

Я вздохнул. Отказываться не стал, кивнул, и лишь поправил на пальце кольцо с родовым существом, направившись следом за Сергеем через толпу.

Львов провёл меня через танцпол и столики к задней части бара, толкнул неприметную дверь, и вы вышли в просторный двор, засталенный автомобилями.

— Чего хотел?

Львов поиграл желваками.

— Сегодня ты танцевал с княжной Долгоруковой. Она — моя невеста. Я требую, чтобы ты держался от неё подальше.

Услышав эти слова, я едва челюсть не уронил. Невеста⁈ Нифига себе, высоко Серёжа метит! Или его отец? Да не суть, теперь понятно, почему и так вспыльчивый Львов сегодня пытается вывести меня на конфликт.

— Княжна не предупреждала, что помолвлена, — я пожал плечами, — Но чтобы тебе было спокойно, могу уверить — у меня нет на неё никаких видов.

— Да мне плевать, — процедил Сергей, — Есть или нет! Я требую, чтобы ты избегал общества княжны…

— Это пусть сама княжна решит. Повторюсь — у меня на неё никаких видов нет, но диктовать себе условия я не позволю.

— Знаешь, Апостолов, ты как кость в горле у меня застрял в последние месяцы… И я намерен разобраться с этим.

— Как ты заколебал, Львов, — откровенно признался я, — Просто слов нет. Тебе чего спокойно не живётся? Что ты в меня упёрся? Сам начинал все наши стычки — просто перестань, и забудем друг о друге.

— Ты постоянно переходишь мне дорогу!

— Так может, будешь просто выбирать другие пути? Чтобы они с моими не пересекались? Сам лезешь под поезд, а потом кричишь, что на тебя наехали.

— О, теперь, какое-то время, мне придётся, — осклабился Львов, — Но перед этим уж будь уверен — я объясню тебе, как следует, что нельзя…