- Хорошо, что готов. Панко, ты как всегда выглядишь будто колдун над зельем, а не повар, тебе не в стражу надо было идти, а в трактирщики.

- Так я же из семьи трактирщиков и есть, Ваша Милость, мой отец держал постоялый двор к северу от Ясси, а мать ему помогала, да и мы с сестрой.

- Так чего же ты на службу пошёл? Слышал я, из идейных соображений.

Давно хотел расспросить солдата, Грецик намекал, что у парня есть неприятное прошлое, но большую часть привалов мы слушали рассказы Тараса про географию и быть на юге, только этим он компенсировал своё пребывание с нами.

- Так чтобы поквитаться с Мусатини, жаль только не добрался до наследника, хотя и младший был тем ещё… выродком, - Панко как-то расстроено взглянул на меня, - Вы не подумайте, барон Церм, у меня нет ненависти ко всем титулованным, многие из Вас хорошие люди, но многие и такие… Нехорошо с моей сестрой обошёлся старший Мусатини, настолько, что пришлось отцу продавать быстро гостиный дом и увозить мать с сестрой подальше, чтобы та не сделала чего плохого из-за сплетен.

Никто не прерывал его рассказ, точнее прервать мог бы только я, но мне было важно больше узнать о парне, по возрасту он не намного старше меня, лишним в дороге не будет, по-крайней мере мне так кажется.

- Теперь семья где-то батрачит на юге Роматии на землях Орышей, как там они под иноверцами, даже не знаю… Ну а я остался, к дядьке на службу устроился, ждал подходящего момента. Оно ведь как… Ясси город свободный, и с северными баронами постоянно что-то делят, а мне только того и надо было. Ну а тут сама рыба в сеть пришла, я уж и расстарался. Вы если что про меня плохого думаете, можете сразу того… ну не знаю как там заведено, но если уж что, то лучше с Тарасом под Хмельней оставьте, а там я что-нибудь придумаю.

- Посмотрим, Панко, претензий к тебе с моей стороны точно нет, твоя пуля меня спасла от многих проблем. Каким может быть член семьи Мусатини я на своей шкуре убедился.

Если быть честным, пуля, выпущенная Панко и убившая Лусиана, повлияла на меня в куда большей степени, чем могло бы показаться со стороны. Такая точно пуля могла бы вышибить мне самому мозги в любой момент. А главное пугало то, что от магии я в целом-то защищён, а простой кусок железа, летящий на большой скорости, может легко прикончить не только меня, но и любую из моих женщин, только воздушные маги способны создавать защиту от стрел, болтов и пуль, даже снаряды могут отклонить. Моя единсвенная возможность защитититься - это увидеть, успеть среагировать и уронить угрозу на землю за счёт увеличения притяжения в нужном месте. Так себе защита в масштабном сражении.

- Не переживай, братко, не пропадём! Эти Милости не чета тешним, я это уже понял, людей я повидал, нас тут в обиду не дадут!

Сделал руками широкий жест Тарас и оглядел нашу кампанию. На Лине не задержался, но я как-то после уроков Агнес с Его Величеством стал чувствительнее на скользкие намерения, а они у парня пробивались через плотно прикрытую крышку. Одна из причин, по которой мне не нравился Тарас - он слишком у себя на уме и явно с гнильцой, но пока от него больше пользы, чем вреда, нас просто куда больше.

Но всё же основная причина моего беспокойства - желание избежать тех проблем, которые возможно избежать, нахождение рядом людей, которым не доверяешь - это потенциальная опасность, которая как незаживший мозоль постоянно зудит.

***

- Ни чёй себе! Да тут целый город вырос! До постоялого двора как по Главной улице идём, а был ведь голый тракт. Не просто будет найти нам бурдюгу на ночь.

В кое-то веки был согласен с Тарасом. Он был единственным из нас, кто уже бывал в Хмельне. Этот небольшой городок должен практически полностью располагаться за деревянными стенами, по крайней мере с южной стороны. Стены соединяют каменные башни, которые из-за ровной местности вокруг были видны с большого расстояния, мы насчитали семь штук, одна из которых была совмещена с воротами.

Но видна сейчас была только верхушка ворот, потому что перед городом образовалось ещё одно поселение довольно крупного масштаба, состоящее в основе своей из палаток, но кое-где были и криво сколоченные деревянные постройки бытового назначения, большинство были сбитыми будками над выгребными ямами. Запах был соответствующий, сложно было не догадаться.

- Очень много людей, не с руки нам тут задерживаться.

Марко был явно не рад. Понимаю его прекрасно, эта часть земель за пределами стен хоть и находится по защитой Полании, но контроля тут явно никакого. А где люди без надзора, там проблемы, которые могут свалиться в первую очередь на голову Сержанта.

- Согласен, нужно как можно быстрее найти ответственных на таможне, Марко. Мы без тебя тут управимся, найдёшь нас на постоялом дворе.

- Мне бы тоже отлучиться, чеботаря найти, а то совсем башмаки мои сбились, - Тарас с интересом осматривал стоянку, - Разузнать чего ещё может смогу.

- Марко, выдай, - распорядился. Мелоч на дорожные расходы была у сержанта.

Тарас буквально растворился в толпе, а главный наш вояка поторопил свою кобылу к городским воротам. Теперь дело за малым - договориться с кем-то о ночлеге на переполненном клочке земли, где все норовят содрать с собрата в беде побольше.

Постоялый двор впечатлял размерами и повышал шансы всё же найти какой-то приют на ночь, в крайнем случае придётся гнать карету и искать свободное место, чтобы установить пару небольших палаток, что мы захватили. Здание было одно размером с три, собранное из толстых деревянных балок, которые держали нагрузку двух верхних этажей, правда последний располагался под самой крышей.

Конюшня тоже присутствовала, пряталась среди хозяйственных построек. Вдоль одной из стен под окнами располагалась просторная коновязь, судя по её размерам использовалась она чаще конюшен. Оно и правильно, кто будет подолгу останавливаться под самыми воротами города? Свой транспорт и лошадей нам пришлось оставить на приличном расстоянии от положенной стоянки, чуть ли не на дороге, потому как четырёхногого транспорта, было не пробиться, а это только утро. Пока так, есть кому присмотреть.

- Очередная дыра, не так я себе представляла своё первое путешествие по стране и за её пределами.

Мари вылезала из кареты, стараясь не попасть кожаной туфлей в свежую после недавно прошедшего дождя лужу. По моей настоятельной просьбе женщины больше не надевали привычных для них одеяний, теперь мы все были одеты максимально практично и с защитой насколько это допустимо для длительного передвижения. В моём исполнении это выражалось плотными штанами, заправленными в сапоги, кожаной курткой, усиленной клёпаными ремнями поверх и наличием лёгкого меча на поясе, предназначенного для городского боя, то есть против противника без брони.

Девушки же были в дорожных штанах, Мари, как и я, из плотной ткани, а Лина в кожаных. Над обеими красавицами явно потрудились умелые портные, потому что и нижняя и верхняя одежда следуя последним веяниям стиля аристократок сильно подчёркивала фигуру. Сверху у обеих были жакеты поверх белых хлопковых рубашек. В такой плотной одежде в полдень, конечно, было жарко, но пару часов можно было и потерпеть, к тому же в нашем экипаже внутри можно было ехать спокойно и без верхней одежды, что красавицы и делали, а я в этот момент выбирался наружу, потому что обе в дороге предпочитали не портить дорогое нижнее бельё или специально его не надевали, а такой легкомысленный вид будоражил больше, чем нагота.

- То же мне цветочек, не видели Вы ещё действительно гнилых мест.

Второй выбралась из кареты Лина. Удивительно, но это была первая жалоба за всю нашу трехнедельную поездку от Мари. Всё бывает впервые, даже несгибаемые графини порой дают слабину, а вот златовласка не унывала, хотя и ощущалось, что дорога Лину тоже утомила. Хотелось бы подбодрить обеих, да найти бы чем.

- Мы вроде не на обзор людского дна выбрались, с чего бы мне стремиться к подобному? - Мари оглядывала округу со скептическим выражением лица.