Прежде, чем погружаться в КиберСанктуум и проходить заготовленный для меня заранее сценарий, стоит наведаться «домой» и узнать, в каком состоянии находится Фи. Дорога заняла у меня не так много времени, особенно учитывая, что улицы города были необычайно пусты. Большинство жителей всё ещё не могло оправиться от недавних событий, что уж говорить о повторной смене власти. Скорее всего, никто из них и понятия не имел, кто такой Курьер и каким образом смог подвинуть Белый Шов. Вот и славно, пускай не сильно запоминают это имя.

У входа в магазинчик как обычно подметала улицу Лавочница. Она бросила на меня короткий взгляд, зашла следом из молча закрыла за собой дверь. Метла заняла своё место в углу магазина, а сама женщина повернулась, надела очки и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Пока жив, — коротко произнёс я, пока она оттягивала мне веки пальцами, чтобы проверить моё состояние.

— Я вижу, что жив, но здоров ли? Снимай одежду, я всё выстираю, а то уже откровенно начинает вонять.

— Все внизу? — спросил я, стягивая с себя дырявую куртку.

— Почти, а тебе кто-то определенный нужен?

Я смял куртку в небольшой комок и, швырнув её в мусорное ведро, ответил:

— Да как раз именно ты. Какие у тебя планы на будущее?

Старушка нахмурилась.

— Что, под венец решил меня повести? Ну уж нет, Смертник, ты для меня слишком юн, да и чересчур импульсивен. Мы с тобой явно не сойдёмся.

— Жаль, тогда предложение номер два: городу понадобится новый правитель, и я хочу, чтобы им стала ты.

Удивительно, но она практически не колебалась. Вместо того, чтобы оцепенеть от восторга или страха, старушка молча зашла за прилавок, достала термос, к сожалению, не с чаем, и налила нам по чашке кофе. Я сделал глоток, уселся напротив и дождался, пока она заговорит первой:

— Почему я?

— А почему нет? Баух слишком мягкотел, а я знаю, что внутри этого старческого тела сидит молодая и амбициозная женщина. Если честно, мне плевать на ОлдГейт, так что, если откажешься, я перепишу его на любого бродягу и всё равно зайду в Кокон. Тебе прекрасно известно, что это мой единственный шанс, который не собираюсь упускать.

— Значит, всё же решил? Не стану говорить, что удивлена твоему выбору, но и утверждать, что ждала этого, тоже не буду, — вдруг лицо старушки резко изменилось, она впервые по-матерински посмотрела на меня и заботливо проговорила. — Тот путь, на который ты встал, не закончится счастливым концом. Я видела десятки мужчин, в глазах которых горел тот же огонь, что и у тебя, Смертник. Сейчас ты, скорее всего, клянёшься, что будешь убивать всех на своём пути, пока не доберёшься до цели, ведь так? Плевать на ОлдГейт, на людей, на жителей и вообще на весь мир. Хорошо, допустим, тебе это удастся, что дальше? Что ты будешь делать, когда этот мир станет слишком маленьким для тебя одного, и твои амбиции поведут тебя дальше? Кого ты станешь убивать тогда, м? Чем будешь готов пожертвовать прежде, чем насытишься жатвой и, наконец, поймёшь, куда привел тебя твой путь?

— Если ты ведёшь к чему-то определённому, то давай ближе к сути. Я в любой момент могу раздуться и забрызгать здесь всё кровью и кишками. Тебе ведь не хочется всё здесь отмывать?

Старушка кивнула.

— Тогда у нашего разговора нет причин для продолжения. Ты либо понял меня, юноша, либо вскоре тебя будет ждать смерть. В любом случае, я не стану тебя удерживать или пытаться наставлять на истинный путь, известный лишь нам, старикам. Я принимаю твоё предложение, более того, когда из Кокона прибудет новое правительство, постараюсь не сильно им мешать.

Я встал, кивнул и решил уточнить:

— Ты уверена, что они пришлют своего ставника, и всё равно готова принять моё предложение?

Старушка захохотала.

— А ты думаешь, что моя мечта — просуществовать в этом дряхлом теле ещё двадцать лет? Ну уж нет, мне надоело трижды вставать ночью в нужник и ждать момента, когда свалюсь замертво. Уж лучше уйти на пике, возглавив весь этот улей, тем более, у меня будет возможность заглянуть в кое-какие документы, которые всегда привлекали моё внимание. Только ты не спеши, дай мне закончить пару дел, пока ты будешь получать новый социальный уровень.

Я нахмурился.

— А откуда ты знаешь, что в планах у меня именно это?

Лавочница вновь захохотала и, подойдя к двери, отпёрла замок и ответила:

— А с чего ты решил, что я знаю? Ступай, Смертник, у нас ещё будет возможность поговорить до того, как ты растворишься в Коконе.

Хотел бы сказать, что слова старушки заставили меня задуматься, но это было бы самообманом. Сказала ли она мне что-то новое? Да я с ВР-3 стою на пути саморазрушения и иду по одной и той же дорожке с самого начала. Мне, правда, стало интересно, что она имела в виду, когда указала на мои амбиции. Всё, что мне на данный момент хотелось, — это проникнуть в Город, наконец выяснить, что вокруг происходит, и выполнить своё предназначение как Курьера. Уверен, что внутри меня будут ждать все ответы, к которым я уже давненько был готов.

Старушка осталась дежурить за прилавком, а я спустился вниз, где меня ждала уже привычная картина. В ванночке погружения лежала израненная Фи, над телом которой уже успела поработать Элли. Большинство затянутых швов на теле девушки уже заживали, а на коже были видны свежие следы радикальной кибернизации.

Всего этого должно было хватить, чтобы она наконец пришла в себя, однако Фи отказывалась открывать глаза, существуя лишь в киберпространстве. Я решил заглянуть внутрь на несколько минут, выяснить, как там поживает Трев, и отправиться в Киберсанктуум. Именно поэтому стянул с себя одежду, нацепил гидрокостюм и создал новое подключение.

Мой разум утонул в виртуальном мире, и я не сразу понял, где мне удалось очутиться. Сперва могло показаться, будто вместо моего кармана реальности меня затянуло в настоящий сценарий. Мир был ожидаемо живым, включая множество приятных запахов, которые придавали этому месту, не побоюсь этого слова, волшебную атмосферу.

На самом деле, я оказался именно там, куда и собирался. За всё проведённое мной вдали от базы время Трев успел не просто поработать над этим местом, а полностью создать здесь отдельную и независимую экосистему. Долой прозрачно-мутные стены комнат! Их место заняли расписанные краской и оплетённые лианами камни.

Они не только создавали впечатление средневековой эпохи, но и заставляли органы чувств буквально сходить с ума. Под ногами была гладкая бетонная дорога, а над головой, пускай, и всё ещё подёргивающееся, но, в целом, царило голубое небо и ярко-жёлтое светило на нём. Мне не сразу удалось заприметить и узнать ту самую точку возрождения, которая теперь служила своего рода центром растущего поселения.

Я открыл интерфейс и коротко выдохнул. Восемнадцать полноценный помещений, включая тренировочную, спальни, исследования и даже кухню. Последняя-то на кой чёрт? Кажется, Трев явно не собирался никуда уходить, а через мгновение, выбив собой деревянную дверь какого-то домика, выбежал и сам архитектор.

— Уф, вот это было жестоко! — с придыханием выпалил тот, утирая несуществующий пот со лба.

Капли исчезли ещё до того, как успели коснуться вымышленного рукава, а частые царапины на щеках парня мгновенно зажили. Вдруг за ним вальяжной походкой вышел Мышь, утирая с губ чью-то кровь, а следом выпорхнула воодушевлённая Фи.

— Так, в следующий раз мы туда не пойдём, я ненавижу пауков! — возмущённо выпалила девушка и стряхнула с плеч тягучую паутину.

— Да ты их впервые в жизни видишь, — парировал Трев, принимая руку помощи от девушки, а затем случайным образом бросил на меня взгляд и поздоровался. — О, Смертник, мы как раз о тебе говорили!

— Обо мне? — удивлённо переспросил я, заметив, что Фи довольно сильно изменилась с нашего прошлого разговора в Яслях. — И где это вы обо мне разговаривали?

Трев заметил мой взгляд, оглядывающий загадочное помещение, и спешно ответил:

— Ух, ну и с чего бы начать? Помнишь мой проект «ферма»? Так вот, в процессе мне удалось не только создать послушных неписей, но и нащупать доступ к инфополю. Так что можешь забыть о КиберСанктууме навсегда! Здесь я могу создавать любые сценарии и получать доступ прямо отсюда. Вот, допустим, сейчас мы спускались в логово пауков посреди густого леса, создать который мне удалось всего за пятнадцать минут.