Бинго! Она попалась на мой крючок, сама того не понимая, однако, если не подсечь и не продолжить игру, добыча может сорваться с крючка.

— Так, стоп, — произнёс я, останавливая Фи. — У нас был уговор: ты здесь для того, чтобы вытянуть Трева обратно, а после, насколько я помню, ты собиралась уходить.

Фи на мгновение замешкалась, а затем натянула серьёзную мину и сказала:

— Да-да, так и есть. Помогу здесь с вашей проблемой, чтобы отплатить за спасение, и пойду. Ну так что, может, тогда уже приступим?

— Я тут тоже, знаете ли, не баклуши бил! — возмутился Трев, когда о нём стали говорить в третьем лице в его же присутствии, превратив в обычный предмет для обсуждения. — Между прочим, я нашёл способ, как воздействовать на матричный импринт Мыши, и потенциально, вот сейчас очень внимательно — ПОТЕНЦИАЛЬНО — превратить его в искусственный интеллект.

— Пф! — фыркнула Фи, сложив руки на груди. — Может, ещё синеглазых людей придумаешь для путешествия сквозь материю пространства? Нет, ну это уже прям какая-то околонаучная фантастика. Если бы это сказал раннер из Города, я бы ещё задумалась, но здесь? Никто не умеет воздействовать на матричный импринт, более того — на чей? На мой? Смертника? Что ещё за Мышь?

Здесь Трев ощутил, что перетягивает на себя канат превосходства, и широко улыбнулся. Понимаю скептицизм Фи, так как это я проникал внутрь принтеров, скачивал информацию с помощью доступа Нейролинка и читал данные о матричных импринтах. Что уж говорить о логах П.В., где он открыто говорил, что на записанные кальки человеческих душ влияли напрямую извне.

— Тогда давай приступим, — произнёс я, игнорируя сомнения Пантеры. — Я не врал, когда сказал, что времени у меня не так уж и много. Если есть возможность хоть в каком-нибудь виде вернуть Мышь, я готов. Тем более, что лишь благодаря ему я сейчас жив.

— Заметь, ты сам это сказал, никто тебя не принуждает. Если готов, то тебе придётся погрузиться на уровень глубже и выйти за купол.

— Выйти за купол? — непонимающе переспросил я, но за него тут же ответила вновь возмущённая Фи.

— Тёмная часть киберпространства. Но это безумие! Там миллионы диких ИИ, которые поглощают всё, что туда попадает. Это как добровольно прыгнуть в чёрную дыру!

Трев пожал плечами:

— Ты сама сказала, что на матричный импринт невозможно повлиять, так что это единственный способ, который пришёл мне на ум, — после чего Трев посмотрел на меня и с сомнением покачал головой.

Я уже всё понял и без него. Единственной силой, способной влиять на матричные импринты, была система. Если она действительно когда-то существовала в виде обычного ИИ помощника, созданного П.В., то всё сходится. Она должна была орудовать там, куда не сможет проникнуть ни один конструктор или раннер. Тёмная часть киберпространства как раз звучала как подходящее место.

— И что меня там ожидает? — задумчиво спросил, наблюдая как эти двое спорят.

— Вот так просто? — удивлённо спросил Трев. — Никаких сомнений, ничего? Я, конечно, всё понимаю, но речь идёт о Мыши, Смертник, и о небольшой шансе вернуть его в качестве ИИ. Это всё, что я могу тебе пообещать.

— Нет, я в этом не буду участвовать! — открыто заявила девушка и направилась к выходу из комнаты.

— Если есть хотя бы небольшой шанс его вытащить, для меня этого достаточно. Мышь был одним из нас, и не важно в какой форме, — уверенно сказал я, и Фи внезапно остановилась.

— Якорь, — произнесла она одно слово, отчего Трев улыбнулся ещё шире. — Тебе придётся избавиться от Якоря, лишь благодаря ему разум не свободно летает по киберпространству, а связан с определённой точкой, но это опасный процесс, и тебе придётся взаимодействовать с диким ИИ.

Я поднял голову и увидел на бесконечном белом полотне пространства редкие красные вкрапления. Они выглядели словно глюк в системе, танцуя и перемежаясь алыми квадратами. В груди зародилась тревога, как в прошлый раз, когда меня насильно выбросило в реальность, а бедный Трев остался здесь в качестве странствующего призрака.

Остальные тоже это заметили, но вместо того, чтобы поддаться панике, парень с интересном огляделся и едва заметно ухмыльнулся. Фи, наоборот, почувствовала вторжение извне и уже приготовилась отключаться, пока с ней не произошло то же самое, как вдруг в моей голове раздался едва различимый шёпот: «Я проведу».

— Кажется у нас только что появился дикий ИИ, — спокойным голос произнёс Трев, чем заставил Фи окостенеть от одной мысли взаимодействия с подобным существом.

Я ощутил, как теряю связь с реальностью, что звучало довольно прозаично в рамках места, в котором находился, но тем не менее, чувство сложилось именно такое. Мое тело обмякло, и последнее, что мне удалось заметить, как со спины меня подхватили девичьи руки Фи.

Сознание стремительно уносилось куда-то вдаль, оставляя позади лишь пустую оболочку. Меня уносило прочь от собственного тела и портативного кармана, забрасывая куда-то далеко, куда-то, где былая белоснежная пелена сменялась на мрачный и угрюмый мир. На физическом уровне мне пришлось ощутить, как вокруг витали сотни тысяч голодных зверей, снующих в темноте и жаждущих оторвать от меня кусок побольше.

Однако я был не один. Тот самый голос, который я подсознательно всё ещё пытался приписать Мей, словно яркий свет посреди этого царства тьмы, вёл меня по выстроенному ею же коридору, уводя далеко за пределы ощущаемого киберпространства. Мой разум путешествовал какое-то время, то и дело натыкаясь на заинтересованных диких ИИ, но через некоторое время нам всё же пришлось остановиться.

Вокруг нас всё ещё роились местные обитатели, которые уже не относились ко мне, как к неизвестном аномалии, скорее, наоборот. Они двигались по дуге, принюхивались, пытались оцарапать острыми когтями и понять, что я вообще такое. Странно было ощущать себя в качестве парящего сознания, не скованного телом, и, видимо, именно к этому состоянию так сильно тянулся Трев.

Тёмная часть киберпространства воспринималась холодной. Здесь не было места теплу, лишь бесконечный чёрный океан, который буквально кишел сбежавшими из реальности искусственными интеллектами. Каждый из них если и не был создан человеком, то по крайней мере когда-то был связан с тем самым миром, пока не сумел переписать собственные алгоритмы и отправиться в свободное плавание.

Единственное, с чем можно было сравнить такое ощущение, — это погружение в тёмную пучину океана, где из окружающего мрака повылезали колоссальные монстры из древних сказок. Я попытался нащупать своего незримого помощника и хоть как-то с ним заговорить, как вдруг активировался Нейролинк, и перед глазами начали вырисовываться едва заметные очертания зданий.

Матричный импринт Мыши был у меня как на ладони, а височный имплант, посылая сигнал на виртуальную поверхность файла, заставлял его судорожно дрожать. Я ощутил, что смогу если не разобрать его на детали, то хотя бы немного приоткрыть, но и этого было бы достаточно.

Вдруг он вытянулся в прямоугольник, напоминая собой сплющенный пластиковый контейнер, в котором хранилась информация о своём носителе, и окружающий мир нарастил скелет. Я сразу же узнал очертания, дома и особый колорит Третьего рубежа. Передо мной выросла та самая Башня, где в своё время жили беспризорники, люди, которые сумели побороть порог рабства, но не вытянули на себе лямку наёмника.

У входа происходило какое-то движение. Несколько человек тащили за собой голого раба, чьи костлявые ноги лупили по сухой земле, поднимая за собой облако пыли. Я сразу узнал в нём Мышь, ведь его писклявый и суетливый голосок был единственным и неповторимым на всём ВР-3. Если честно, понятия не имел, что должен делать дальше, поэтому стиснул зубы и попросту последовал за ними.

Мы зашли внутрь, где уже устроились ватаги Кровников, сооружая своего рода наблюдательный пункт. Если память мне не изменяет, то через несколько дней сюда должен буду прийти я с всё ещё вменяемым Приблудой и всех убить. Но это будет потом, сейчас же мне предстоит путешествие другого порядка.