Воздух здесь казался совершенно иным. Металлический и пластиковый запах сменился резким привкусом йода, который обычно использовался в ваннах даркраннеров для лучшей проводимости. Видимо, их гнездо находится где-то рядом — незнакомец говорил, что они должны занимать чуть ли не весь верхний этаж. И раз запах здесь был настолько плотным, то не оставалось сомнений, что я уже совсем близко к местному аналогу IT-отдела.

Коридор, резко уходящий вправо был на удивление пустым. В его конце на стуле сидел дремлющий охранник, которого сюда посадили исключительно для вида. Я пока не стал подниматься выше, выглянул из-за угла, и в наушнике раздался голос:

— Система безопасности активируется с двух концов одновременно, но твой Нейролинк может замкнуть цепь. Сканер метрики ты пройдешь без…

— Помолчи, — я коротко заткнул незнакомца и активировал имплант.

Цепь, о которой он говорил, действительно соединяла электронный замок двери и блок сигнализации, расположенный над ней. Если попробовать зайти в архив, то на уши встанет весь Директорат, к тому же тут есть датчики движения, нет, те самые сканеры генетической метрики. Что ж, сначала придётся поработать.

— Ты закончил? Мы можем продолжать, или будешь и дальше строить из себя обиженного?

С каждым нашим разговором этот голос начинал мне нравиться всё меньше, но надо признать, что сейчас мне требовалась его помощь. Если не деактивировать системы, то сработает сигнализация, и тогда придётся выдёргивать информацию впопыхах, а я планировал спокойно покопаться в городских архивах.

— У тебя всё готово? — спросил я после затянувшейся паузы.

— Если позволишь воспользоваться твоим Нейролинком, я всё сделаю самостоятельно.

Ишь как заговорил: позволишь, всё сделаю… Видимо, чувствовал вину за попытку манипуляции или, скорее всего, попросту пытался пустить пыль в глаза. Пускай, у нас ещё будет возможность встретиться лично и обсудить многое, включая его сомнительный план заманить меня в лабораторию. Но это потом, а сейчас главное — архив.

Я вновь позволил ему подключиться к Нейролинку и вышел из-за угла. Зелёная точка на камере коротко моргнула, а привод отключился, заставив её смотреть в одно и то же место. Охранник мирно дремал, сложив руки на груди, даже понятия не имея, что вот-вот уснёт навеки. Я достал короткий нож, подошёл к человеку и резанул по шее, одновременно зажимая ему рот.

Пока тот брыкался в предсмертной агонии, неизвестный занимался замком, который через несколько секунд одобрительно пискнул. Я открыл дверь, затащил труп за собой вместе с окровавленным стулом и закрыл за собой.

Прохладно. Архив немного напоминал серверную комнату принтера, со множеством шкафов и нелепо подключённым к нему компьютеру. Громоздкий, с пузатыми монитором, он выглядел как артефакт из другой эры, и внешне казалось, что ему едва хватало, мощности чтобы поддерживать свою работу. На деле всё, конечно, было иначе, и здесь не обошлось без технологий Города.

— Забудь про машину, — вновь дал о себе знать механический голос. — Подключайся напрямую к центральному архивному серверу через индекс. Твой имплант выдержит прямое соединение. Оставляю тебя искать то, за чем ты сюда пришёл, но не забывай о нашей сделке. Свяжись со мной как закончишь.

Я ничего не ответил, проверил, что дверь была плотно закрыта, вытянул из сервера провод и воткнул в небольшое отверстие моего индекса. Секунда ожидания, за ней другая — и появилось сообщение о синхронизации с потоком данных. Да, это место явно не принтер, и по скорости передачи уступало ему в несколько раз.

В глубине души я всё же надеялся, что охраняемый городской архив на самом деле окажется древним принтером, либо Директорат построили на его месте, но реальность вновь оказалась скучна. Если он где и существовал, то искать его стоило в Старом городе, однако информация о нём может находиться здесь, осталось только дождаться, пока закончится синхронизация.

Бегунок наконец добрался до финальной точки, и перед лицом появился виртуальный интерфейс. Так, уже лучше. В поисковой строке ввёл ключевые слова «Проект» и «Возрождение», а затем нажал на пуск.

«Требуется уровень доступа»? Что значит «требуется уровень доступа»? Ладно, попробуем зайти с другой стороны. Я активировал Нейролинк и натравил его на слабенькую защиту ВР-1. Экран дважды моргнул, пошёл рябью, как вдруг изображение изменилось, и перед глазами высветилось несколько статей. А вот это уже интересно!

Каким-то образом здесь затесался мой старый знакомый П.В., точнее, его очередные записи. Нет, ну не человек — а настоящий робот! Везде успел наследить перед тем, как покинул этот мир. Хотя, чему я удивляюсь, ещё в бункере Старого города я наткнулся на его записи, а значит, что в какой-то временной промежуток он там всё же находился. Ну что же, почитаем, о чём нам вещают вехи времён.

Лог№ 231

Я думал, что уже не доживу до этого момента, но, кажется, холодное сердце корпорации смягчилось, и они дали добро на печать детей. За все годы, проведенные на рубежах, я уже успел позабыть, как звучит детский смех, поэтому лично попросился участвовать в этом предприятии. Мою кандидатуру одобрили, правда, с ограниченным доступом из-за… кхм… скажем так, прошлых инцидентов.

Пускай даже так, я всё равно рад, что снова вернусь к работе с моими объектами. Их, кстати, уже напрямую называют принтерами. Раньше, для меня это было обидным ругательством, но после стольких созданных тел для целых поколений сами люди привыкли, и больше меня это не волнует.

Новый объект уже строят под стенами Города. Учредители говорят, что первое, что должны увидеть дети — это не роскошь и красота мегаполиса, а бескрайние просторы рубежей. «Вернуться к корням» — так они это называют. Идея похвальная, но я уверен, что за ней стоят более глубокие и корыстные мотивы. К этому я тоже привык.

Я всё ещё веду работу над своим личным проектом и достаточно близок к завершению, но пока придётся поставить его на паузу. Сама мысль, что такой старик, как я, сможет увидеть молодое, нет, совсем маленькое поколение детей, дает мне силы двигаться вперёд. Надо только поработать над матричными импринтами, чтобы не заключить в теле ребёнка взрослого человека.

Боюсь даже представить шок проснувшейся в маленьком мальчике или девочке личности, которая внезапно осознала, что происходит. Хотя, меня больше беспокоят те непотребства, которыми они начнут заниматься, имея разум взрослого и сформированного человека. Нет, сама мысль об этом запретна, поэтому над импринтами должен поработать именно я. Давненько не общался со своим творением, простите, системой. Теперь его всё чаще требуют называть системой.

Смешно… [данные повреждены]

Хм, значит, мои подозрения оказались правдивы. Система — это никакое не божество, как верили на ВР-3, а самый обычный искусственный интеллект. Правда, тут же вставал встречный вопрос: какой ИИ способен на создание всей этой механики, включая и личные карманы, которые назывались инвентарём.

Может, когда-то, во времена П.В. искусственный интеллект и развился до чего-то большего, но тогда он не имел ничего общество с госпожой, которая известна всем нам. Что произошло? Почему рубежи настолько отличаются от той картины, которую писал мне П.В? Ладно, покопаемся глубже.

Лог №232

Я обещал себе, что буду записывать весь процесс, но настолько заработался, что потерял счёт времени. Объект, то есть принтер, готов. Ему даже дали забавное название «Ясли». Первый объект, у которого есть имя вместо технического номера, что делает его вполне уникальным. Мой помощник… то есть система… всё никак не привыкну… Так вот, система также изменилась с прошлого нашего разговора. Она стала, как бы так сказать, более прагматичной, что неудивительно.