— Тогда вас сослали бы на кухню. — Вздохнув, объяснил я — С ножом на картошку охотиться. И побеждать жир в неравном бою…

На этом, дискуссия закончилась, и поворчав тихонько, девушки поделили отряд, и увели к складам, выполнять приказ. Ну а я занялся практически тем же самым, разве что вместо свинца решил использовать для отливки патронов, дефицитный клей. Конечно, пуля получалась легче, но в наших обстоятельствах не до поиска идеальных решений.

А чуть позже, ко мне присоединилась Кайя, опять прогуливающая учебу. Впрочем, ей можно, кроме нее мне на ту сторону и взять то некого… Пока других магов нет.

— Я провела отбор, набрала два десятка молодых парней и девушек — Сообщила уставшая девушка, садясь рядом, и беря в руки напильник — Остальных отправим домой?

— Кого — то домой — кивнул я — А кого-то можно оставить здесь, охотиться. Вон, как имперцы, поставить пост у портала и пусть занимаются.

— У нас полный амбар добычи. — Засомневалась волшебница — Куда ее девать?

— Угу. И артефактор — трудоголик. У которого несколько учеников, которых на чем-то учить надо.

— Тоже верно. — Согласилась Кайя — Может их с собой взять?

— Если только лучников — Засомневался я, но подумав, отмахнулся — Нет. Сейчас ни наконечников нет для стрел, ни времени их готовить. В следующий раз.

По хорошему, можно было набрать отряд лучников, заменить наконечники на костяные или каменные, и не тратить драгоценные в прямом смысле ресурсы, но время поджимало, и сильно, а потому, решил что дам команду готовиться и в следующий раз обязательно так и поступлю. Ну а пока, сами.

А утром, большой отряд, в семьдесят с небольшим человек, открыто зашагал по долине к порталу, ничего не опасаясь, и ни от кого не скрываясь. Просто потому, что змеи с восходом солнца попрятались, а хищные шары были сбиты на землю, нашими воздухоплавателями, сейчас кружащими над порталом в ожидании новой добычи.

Как и ожидалось, в воздухе страшные хищники были намного более уязвимы, и сбивались всего несколькими выстрелами из новых ружей. Собственно, на это мы и расчитывали, если честно.

— На обратном пути, снимите шкуры — Проходя мимо мертвой добычи, напомнил я — Ну и заодно, может еще что подстрелите.

— Сделаем. — Кивнула Мора.

— Сейчас мы вдвоем пройдем, осмотримся, а потом дадим знать, что можно пройти остальным — На ходу инструктировал я — Толпой не идти, все железное оставить здесь. И выстави охранение, на всякий случай.

— Я помню. — Подтвердили девушка — Точно никого не возьмете больше? Вдруг что не так пойдет?

— А смысл? — Пожал плечами я — Думаешь сам не понимаю? Только нафига нам там люди с пустыми руками? Дубинами отбиваться, если что?

— А если зомби опять? — Не унималась девушка — Вдруг часть отстала и бродит по лесу?

— Наверняка бродит. — Кивнул я — Поэтому у нас с Каей винтовки и по сотне патронов. Этот материал портал пропустит, в отличии от железа. Плюс магия. Худо бедно, но кого то даже я заклинанием убью. Кто-то еще так сможет?

— Нет… — Угрюмо согласилась Мора, закрывая вопрос.

— Лучше тут позанимайтесь, пока мы не вернемся, заодно и погоню перебьем, что бы по острову не шлялась.

В этот раз над полем у портала висело всего два шара, которые заметив стоящих во весь рост людей, сразу же устремились к добыче, набирая высоту.

Четыре выстрела прогремели один за другим, и один из шаров упал вниз, а второй закружился на месте, медленно теряя высоту. Клацкнул замок ружья, и под тяжелый вздох душившей меня жабы, в ствол упали новые патроны. А потом и они полетели, чтобы добить хищника.

— Еще не начали, а уже шесть патронов долой! — Проворчал я.

Кайя только пожала плечами, мол жизнь такая, ничего не поделать, и вынув из кармана платок с завернутым в него камнем, швырнула в портал, подавая сигнал.

Первыми, вслед за нами выскочили Мора с Линой, и быстро оглядевшись по сторонам, нырнули обратно в портал.

— Беспокоятся! — Улыбнулся я, провожая взглядом девушек, и не забывая смотреть по сторонам.

— Так сейчас их подчиненные пойдут, без оружия. — Кивнула Кайя — Вот они и проявляют ответственность. Поэтому ты их и поставил обучать…

Через минуту, из портала выпал первый десяток. Люди посыпались в траву, поймав паралич, на долгие несколько секунд, а мы с Кайей встали по обе стороны, внимательно следя за окрестностями. Мало ли что…

Стоило только людям прийти в себя, как они не мешкая, шагнули обратно, а на смену им пришли новые. И закружился конвеер… Вскоре все бойцы — стажеры уже побывали в новом мире, и их сменили будущие студенты. А затем ушли обратно и они, а мы с Кайей выдохнув, побежали в сторону леса, не теряя попусту время.

— Нужно будет выяснить у артефактора, что с панцирями можно делать — Уже в лесу поделился я с супругой своими мыслями — Этих непонятных штук в поле, несколько десятков. Вдруг нужная штука?

— У тебя патронов много? — Напомнила мне Кайя — Нам еще охотиться, и назад бежать. Возможно отстреливаясь…

Согласно кивнув, я выбросил из головы мысли о дополнительной добыче, и сосредоточился на окружающей обстановке. Дятлов еще нужно было отыскать. И хотя в рюкзаке лежала готовая приманка, но скорее всего, одноразовая, а значит сначала стоило найти удобное место, где наверняка есть добыча.

Впрочем, далеко углубляться в лес мы не стали, чтобы в случае проблем можно было убежать. Так что, стоило найти удобную большую полянку, как тут же сбросили с плеч рюкзаки, и достали домашнюю заготовку, на которую я возлагал серьезные надежды.

У меня в рюкзаке лежал аккуратно свернутый, не слишком большой воздушный шар, Кайя же, достала из своего веревку и небольшую горелку, которую мы тут же закрепили на изделии.

А через несколько минут, наполненный горячим воздухом шар устремился вверх, натягивая веревку, которую мы привязали в поваленному дереву. Сами же мы остались стоять на земле. Оставалось только ждать, вскинув оружие, чтобы не пропустить пернатых агрессоров, по какой-то причине ненавидящих воздушные шары.

Первые дятлы не заставили себя долго ждать, вспорхнув в опушки сразу втроем, и не успели долететь до приманки, упав на землю рядом с нами.

Но не успели мы перезарядить ружья, как над деревьями появилась сразу целая стайка птиц, спешащих к жертве, как маленькие истребители.

Выстрел, еще один… Перезарядить ружье, и все по новой…

Не знаю, сколько времени мы грохотали, торопясь набить как можно больше птиц, но в какой-то момент, шар начал стремительно снижаться, получая одну пробоину за другой, а вскоре я, сунув руку в карман, не нашел там патронов.

— Я все! — Перекрикивая выстрелы, подал сигнал, и достав патроны из неприкосновенного запаса, зарядил ружье. А потом вынув из ножен костяной клинок, оставшийся с прошлого похода, отправился собирать добычу. Следовало поторопиться, пока на шум не пожаловали гости. Или хозяева. Так то, если разобраться, гости в этом мире мы. Не званные, к тому же…

— Все, я слежу. — Отчиталась Кайя, тоже расстрелявшая лимит патронов, и сейчас внимательно озирающаяся по сторонам, пока я бегал по поляне, собирая в рюкзак птичьи головы.

Работа была… Неприятная. Наверное где-то на птицефабрике это обычное дело, но для меня бегать и рубить птицам головы, складывая их в мешок, было как то неприятно. Все же птички не виноваты, что оказались так полезны. С руками по локоть в крови, с забрызганной формой… Но приоритеты были расставлены, и сегодняшняя добыча спасет много жизней, возможно даже мою, а потому я старался просто не думать. И ведь удивительное дело, стреляя в человека, готового тебя убить, эмоций не испытываешь, все привычно и буднично. А тут, вдруг, мысли появились, жалость вылезла откуда-то…

— Сзади! — Крик Кайи совпал с выстрелом, а в следующее мгновение меня сбило с ног, и придавило чье-то тело. К счастью уже мертвое…

Скинув с себя труп зомби, я откатился в сторону, и вскинув винтовку, осмотрелся по сторонам. Больше на поляне никого не было, но видимо, это дело времени…