Кто-то прокричал приказ атаковать, и трусливый биошлак разом перепрыгнул через баррикады и побежал грудью на врага. Это идеальный момент, чтобы зайти сбоку и выполнить своё предназначение. Да! Предназначение! Это было его судьбой с самого момента, когда он впервые вышел из принтера на ВР-2. Предназначение… так звучит красивее, и проще будет умирать.

— Хватит ссать, Шмыга! — раздался за спиной вопль человека, который его и побудил пойти на этот поступок. — Всё равно все сдохнем, вперёд! Я тебя прикрою!

«Меня прикроют! Значит, меня ценят?». С этой мыслью ему стало проще смириться с уготовленной участью, и парень наконец сумел найти в себе силы, чтобы выбежать из укрытия. Свинцовая стена, которая встретила атакующий биошлак, уже успела выкосить половину. В отличие от них, силовики не спешили покидать крепко занятые позиции, постепенно двигая линию столкновения с помощью хорошо бронированных и выносливых мутантов.

Парень в упор посмотрел на точку, на которую поглядывал последние несколько минут. Несущая колона, которая, пускай и выглядела довольно крепкой, но взрыв достаточной мощи повалил бы весь верхний этаж противнику на голову. Если ему удастся выполнить задуманное, то он официально станет первым из биошлака, который убил больше всего гончих! Он! Шмыга!

В этот момент пропали последние сомнения, и на лице юноши растянулась блаженная улыбка. Его смерть не только поможет товарищам, но и сделает его настоящей легендой! Его ведь не забудут, да? Ведь не забудут же? Нет, они попросту не смогут! Ведь ему же обещали…

Пуля с чавканьем влетела в правое плечо, и он впервые ощутил, что такое настоящая боль. Однако противное и ноющее жжение не остановило его, и, переисполненный эмоциями и страхом, юноша закричал во весь голос. Ещё одна пуля попала ему в живот, а следующая в шею. Парень попытался остановить хлынувший фонтан крови, но было уже поздно. Он — труп, он уже труп, но пока ещё не до конца! Ноги всё ещё слушались, а значит, у него есть шанс вписать своё имя в историю ОлдГейта! Шмыга! Шмыга! Так его зовут!

С этой мыслью, попутно поймав ещё две пули, он, хромая на правую ногу, добежал до колонны и обнял её как родную. Именно в эту секунду под его ногами материализовалась из инвентаря тикающая бомба, счётчик которой стремительно приближался к нулю. Парень опустил голову, увидел, как цифры сменяли одну за другой, и вдруг понял, что совершил катастрофическую ошибку.

Зачем ему умирать вот так? Зачем он вообще полез в битву? Ведь, пускай в канализации сыро и холодно, но там было безопасно! Безопасно! А теперь он посреди какой-то мегаструктуры, пробитый, как старый дуршлаг, и стремительно истекает кровью. И тут он понял, что не хочет умирать. Парень отпустил колону, развернулся и сквозь горы трупов увидел улыбающееся лицо того самого человека, который подбил его на этот поступок, вытянул окровавленную ладонь и жалобно прокричал:

— Не хочу!

***

Рвануло с такой силой, что я физически ощутил, как по стенам и полу прошлась ударная волна. Кажется, само здание завыло от боли и готовилось вот-вот превратиться в груду искорёженного бетона. Мы остановились и замерли, будто опасались, что ещё один шаг, и верхние этажи обрушатся нам на головы.

— Где-то на двадцатом, — расставив руки в стороны, словно пытаясь сохранить равновесие, произнесла Седьмая.

— Значит, нам туда? — спросила Фокс, поглядывая то на меня, то на осыпающиеся сверху куски бетона.

Я вставил наушник гарнитуры в ухо, подключил её к телефону и задумчиво произнёс:

— Элли? У вас всё готово?

— О-о-о! — медленно протянула она, словно впервые услышала мой голос. — Ты везде… но да, мы готовы. Трев?

— Я слышу вас обоих, секунду, поставлю новую задачу на строительство, и можно начинать. Смертник, Нейролинк скачал новый код?

Я заметил надпись о свежем обновлении в разделе Нейролинка и ответил:

— Да, будем тестировать в боевых условиях, так что готовьтесь.

— Никаких коктейлей! — строго заявила Элли, и, пожалуй, я впервые услышал её настолько категоричной. — Я серьёзно! До тех пор, пока не научишься контролировать процесс, никаких нейрококтелей!

— Ладно, обещаю. Трев, что насчёт того, о чём я тебя просил?

Парень некоторое время помолчал, а затем неохотно ответил:

— Я всё сделал, но должен сказать прямо, мне не совсем нравится твоя затея. Тем более, что мне до сих пор не понятно, зачем тебе это всё.

— Узнаешь, обещаю, а сейчас просто доверься мне. Элли, если ты готова, давай начнём с двадцати процентов, у меня нет желания тут всё разносить. По крайней мере, пока.

Фокс и Седьмая с интересом наблюдали за тем, как я разговаривал с членами ватаги через гарнитуру, и терпеливо ждали. Они не знали, что в этот самый момент Элли, погрузившись в киберпространство вместе с Тревом, осваивали новую комнату. Парень сумел написать код, который напрямую соединял Нейролинк с моими имплантами и позволял «адаптировать» их для различных нужд.

Я согнул колени для прыжка, получил голосовое подтверждение, а затем со всей силы оттолкнулся и прыгнул. Хотя, нет, прыгнул — слишком слабо сказано. Я взлетел на несколько метров, преодолев отметку в два этажа. Фокс и Седьмая расступились и, раскрыв рты, смотрели за тем, как я падаю обратно. Должен признаться, приземление волновало меня больше всего, но новенькие импланты погасили импульс, и я практически ничего не почувствовал.

— Не знаю, как ты это сделал, — заговорила Седьмая. — Но я тоже так хочу!

— Сделаем, всех подключим и заставим Трева работать, но сначала надо разобраться, как это работает.

Фокс посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Седьмую и вполне справедливо спросила:

— Мы сюда за этим пришли? Три уровня — это очень мало, Смертник, помнится, мне кто-то говорил, что собирается взять потолок. Так мы идём до шестидесятого или нет?

— Идём, — ответил я, заметив нетерпение девушки. — Только я попробую зайти с другой стороны. Черника уже рядом?

Ответа пришлось ждать недолго. Снизу послышались крики людей, и каждому упало на счёт по триста тысяч опыта. Сначала показалась массивная рука чернокожего мужчины, цепляющаяся за стену балкона, а затем показался и он сам. Я и забыл, как он выглядит, когда пытается кого-нибудь убить, и ещё раз вспомнил тот момент, когда меня будто кто-то удержал от желания его прикончить.

— Извините, что задержался, — произнёс здоровяк, сбрасывая с плеча вцепившуюся намертво оторванную человеческую кисть.

Я пожал ему руку и спросил:

— Всё удачно вышло?

Он кивнул, посмотрел на горящий двадцатый этаж и ответил:

— Мы всё сделали, как ты и сказал, Смертник, дело осталось за малым.

Да, действительно, за малым, правда, для этого мне придётся пойти на то, что делал только в воспоминаниях. Не то, чем бы хотелось заняться, особенно, если придётся уворачиваться от роя пуль, но тем не менее, так надо. Если хочу прорваться сквозь плотно натыканные КПП по всему ОлдГейту, придётся совершить то, от чего у всех отвиснет челюсть.

А именно, сложить мегаструктуру, как карточный дом.

— Так, хватит с меня, — недовольно фыркнула Седьмая. — Что здесь происходит? Трев, Элли и даже Черника знают то, что не знаю я. Смертник, если ты сейчас скажешь, чтобы я не заморачивалась, ударю больно в лоб пяткой!

— Побереги пятки, Седьмая, они тебе ещё пригодятся, особенно, когда будешь ими сверкать. Никакого секрета здесь нет, просто у нас своя задача — а у них была своя. Я собираюсь обрушить М-01 и создать диверсию, но после того, как прокачаемся. Фокс права, перво-наперво опыт, за которым мы сюда пришли, а затем и всё остальное.

— А под остальным ты имеешь в виду обрушение мегаструктуры? — спокойным голосом проговорила та, а затем взорвалась словно бомба. — ТЫ С УМА СОШЁЛ?! Зачем тебе понадобилось складывать целый жилой комплекс?! Я уж молчу про количество жертв!