— Мы идём в Город, — коротко повторил я и замолчал.

Седьмая кивнула и откатилась назад на металлической табуретке с колёсиками. В помещении повисла тишина, а Элли на мгновение подняла голову, осмотрелась и вернулась к работе.

— Вы собираетесь в Город? — удивленно прошептала Фокс достаточно громко, чтобы её все услышали. — Это правда, Смертник?

Я кивнул. Девушка поправила упавшие на лицо рыжие волосы и кончиком языка облизала розовую помаду губах.

— Да, — согласился Баух. — Не всегда наши мотивы совпадают с нашими желаниями, но, думаю, в ОлдГейте места мне больше нет. Подумывал, правда, о ВР-2, говорят его пла…

— Не надо тебе на ВР-2, — холодно процедил Трев, ковыряясь в настройках серверного модуля.

Черника ничего не сказал, лишь задумчиво посмотрел на меня парой новеньких глаз и, словно заправский охранник ночного заведения, устроился у стены.

— Они теперь с нами? — прошептала Элли, ни капельки не умея в конспирацию, что заставило меня улыбнуться.

— Ты забыла, что Смертник никого не за собой не тащит, кроме… — начала говорить Седьмая, как вдруг осеклась и продолжила. — Ах, да, точно, всё ещё не привычно без него…

Повисла тяжелая пауза, лишь новенькие не понимали, о чём шла речь. Я хотел заговорить первым, как вдруг пропищало оповещение интерфейса, и появился запрос на вступление в ватагу сразу от Бауха и Черники. Вот это уже интересно. После получения ранга элитного наёмника мне стало доступна возможность брать в ватагу вплоть до десяти рекрутов, поэтому ячеек более чем хватало. Я принял их в стройные ряды маленьких Смертников и вопросительно посмотрел на Фокс.

Девушка некоторое время металась взглядом, не зная, как ей ответить, но вдруг решилась и произнесла:

— Я не могу бросить их. Не после того, что случилось с Око. Я ведь стала главой отряда, а значит…

— Не надо, — прервал я её на полуслове. — Лучше расскажи о цепи заданий. Что они из себя представляют.

Фокс села за кухонный столик, налила себе свежезаваренный кофе и ответила:

— Для записи на цепь нужно иметь уровень генетического импланта не ниже полупроцента. После чего появится возможность прохождения первого задания — и так до пяти. После выполнения всех пяти произойдёт сбор, на котором будут решать, кого впустить в Город, а кому отказать.

— И как проходят эти сборы? — поинтересовался Трев. — С цепью мы уже разобрались — система случайных заданий — а вот про сбор не слышал.

Фокс кивнула:

— А вот здесь не угадаешь. Однажды войдя в Город, у тебя больше не будет возможности его покинуть, да и зачем? Кокон станет твоим домом навсегда, поэтому туда не пускают всех подряд. Сбор всегда происходит спонтанно, и никто не знает, каков он будет в этот раз. Именно по этой причине к нему невозможно подготовиться, однако я бы в первую очередь задумалась о цепи, так как повезти может не всегда. Я до сих пор не могу пройти второй этап, даже с помощью ватаги.

— Потому что у тебя не было нас, — совершенно ровным и спокойным голос произнёс Трев. — Мы найдём способ, но меня больше заботит другое, — он посмотрел на Седьмую и Элли. — Подать заявку могут только те, у кого уровень генетического импринта выше 0,5.

Тут в дело вмешался Баух.

— С этим проблем не будет. У вас у всех он намного выше. Цифру называть не стану — это дело вполне интимное, но могу сказать наверняка: отправка в гетто была ошибкой.

— Хочешь сказать, что мы туда попали просто так? — возмутилась Элли.

— Всё что я хочу сказать, — Баух слегка побледнел. — Это то, что вы не принадлежите к биошлаку, уровень говорить сам за себя. А что произошло на сортировочном пункте, я не знаю. Оборудование постоянно барахлит, там проверяют сотни людей каждый день.

— Так, — я вмешался, пока не начался монолог о том, как всё не справедливо, и какая жизнь вертлявая сука. — Мы договорились, что не будем больше о Чёрном узле. Если кто-нибудь захочет, пускай рассказывай, но только без нытья, у меня и так всё чертовски болит.

— Болит? — подняв голову спросила Элли. — Обезболивающее должно было подействовать! Где болит? Сильно? Неужели я задела…

— Всё нормально, Элли, продолжай, — успокоил я девушку и закрыл глаза.

Вдох-выдох. Окружающий мир постепенно уходил на задний план, превращаясь в белый шум, а я открыл интерфейс и сосредоточился.

Мышь был хорошим ежом, да что уж там, Смертник, говори как есть. Мышь был хорошим человеком, даже этой уродливой оболочке. Если бы не он, то моё путешествие в Город закончилось бы в техническом туннеле Чёрного узла, а тело бы отправили на изучение. Технически я бы, конечно, попал в Кокон, но не так, как планировал, не так, как мне хотелось.

У меня найдётся время, чтобы помянуть павшего товарища, но не сейчас. Сейчас надо разобраться с навалившимся потоком новых дел. Теперь, когда ватага в сборе и, более того, пополнилась на два новых члена, сначала разберусь с тем, что мы имеем на руках, и начнём, пожалуй, с Бауха.

Ожидаемо, доктор был сорокового уровня, минимального порога для получения нового ранга, но удивило не это. Все его характеристики были на минимальном значении, что довольно странно. Со стороны могло показаться, будто он вовсе не занимался прокачкой, хотя полезно как минимум обзавестись крепостью тела. Ладно, разберёмся с ним лично, к том уже, я не собираюсь делать из него бойца. Пускай даже с характеристиками, он всё равно останется той самой лабораторной крысой, которая виновата за смерти тысячи людей, и никакая прокачка этого не смоет.

На мгновение я открыл глаза и заметил, как он сидел вдали от всех и грустно водил указательными пальцами по коленям. Да, кажется, его можно понять. С виду ему было слегка за сорок, может, где-то под пятьдесят, значит, он потратил на строительство карьеры минимум лет двадцать, а затем всё перечеркнул за какие-то пару глупых решений.

Теперь он как корабль, оказавшийся посреди бескрайнего океана без парусов и напоровшийся на мёртвый штиль. Его жизнь беспомощно качалась на волнах судьбы, движения которых от него больше не зависели. Всё, что ему оставалось, — это покорно сидеть и ждать, пока кто-нибудь окажется рядом и либо зацепит его с собой, либо окатит мощной волной, которая по инерции придаст кораблю скорости.

Незавидная участь, но Баух выбрал её сам и теперь пожинает плоды своих решений. Если понадобится, я протащу его до Города хотя бы для того, что обязан этому человеку жизнью.

Информационное окно характеристик доктора было настолько же скучным и серым, как и его внешний вид, над которым можно было поработать, поэтому я приступил к Чернике. А вот здесь всё стало намного интереснее. Мужчина гордо носил шестидесятый уровень с высоким показателем крепости тела и силы. Только что мне в руки попал настоящий танк, с которым дважды уже приходилось сражаться и ощутить его мощь на себе.

Было заметно, что его раскачивали специально под определенную роль, так как скорость практически отсутствовала, а погружения хватало ровно для того, чтобы он мог носить простенькие импланты. Видимо, Кай хотел сделать из него надёжного телохранителя, но этим планам уже не суждено свершиться.

Я полистал его железо, оценил потенциал, а затем с удивлением выдохнул, когда обнаружил, что у него нет профессии.

— Черника! — позвал его по имени, прервав горячее обсуждение присутствующих. — Какого хрена у тебя нет профессии? Как ты вообще до так прокачался без ремесла?

Мужчина повернулся, посмотрел на меня серьёзным взглядом и ответил:

— Кай не разрешал брать профессии без его ведома. А качали меня ватагой за несколько глубоких сессий.

— Хм, это срочно надо исправить. Кая больше нет, зато есть Смертник, и он не любит, когда члены его ватаги не могут самостоятельно выбирать себе ремесло. Чтобы сегодня определился с выбором, понял? На следующей заходе прокачки будем развивать тебе ветку, это же касается и остальных. Старички сильно проседают и отстают от новичков, но это спишем на трудности перелёта и недавнее прибытие. Тем не менее, в ближайшее время всем кровь из носу нужно взять элитного наёмника, — я посмотрел на Бауха и подумал, что ему не помешает роль эдакого наставника, а затем продолжил. — Доктор с радостью поделится знаниями о новой ветке и доступной прокачке. Кстати, Баух, у меня прошла первая стадия, и я получил усиление органов.