— То есть это ещё одна часть человека, которой награждает принтер при печати?

— Можно и так выразиться, — покачал головой доктор. — Но, скорее, это всего лишь удобный термин для описания явления бионженерии. Проще всегда сказать «ГИ», чем «генетическая предрасположенность ассимиляции приобретенных в процессе мутаций новых цепочек ДНК».

— Значит, генетический импринт — это всего лишь предрасположенность, не более того, а верховный аппарат превратил его в политический инструмент и объяснение превосходства одной группы людей над другими? Чистокровные и биошлак?

— Ты, как обычно, всё быстро схватываешь налету, Смертник, — согласился Баух, делая глоток предложенного кофе. — Когда я брал у тебя кровь, то параллельно проверил уровень твоего генетического импланта. Ты хочешь его знать?

У Фокс загорелись глаза. Девушка посмотрела на доктора, а затем я ощутил, как пальцы её правой руки крепко сжали мою ногу. Она настолько хотела знать или, наоборот, давала понять, что лучше не стоит. Я пожал плечами и коротко поинтересовался:

— Почему ты спрашиваешь? Это какой-то местных секрет, о котором я не знаю?

Доктор слегка улыбнулся, Черника молча сделал глоток, моргнув новенькими глазами, а Фокс, словно маленький ребенок, смотрела на Бауха и терпеливо ждала ответа.

— 3,02, — произнёс тот, и в помещении повисла тишина.

Я не знал, оскорбиться мне или плясать от радости, поэтому вопросительно смотрел на доктора и ждал его объяснений, попутно замечая, как вздымалась грудь у рыжей.

— Я понимаю, что тебе эти цифры ничего не говорят, поэтому покажу в сравнении. Самый высокий показатель чистоты крови в ОлдГейте за всю историю был зафиксирован тридцать шесть лет назад, когда Директорат возглавил новый верховный лидер. У него уровень чистоты два и один. Три — считается недостижимым уровнем для любого человека. Любого!

Фокс посмотрела на меня так, словно была готова при всех сорвать с себя одежду и наброситься на меня, как после года целибата. Вспомнил, как раньше официантка прислала мне свой генетический профиль, и задумался. То, что считалось эталоном сексуальности в этих местах, могло показаться полнейшим безумием в другом, однако проживающие здесь с момента печати люди впитали это с первым тюбиком пасты.

— Получается, что Смертник чище, чем сам верховный лидер, — прервал длительное молчание Черника. — Но почему это не обнаружили на сортировочной станции? Сканер всегда показывает точное число.

— Сбой? — пожал плечами Баух. — Человеческая ошибка? Обычная невнимательность? Может быть всё что угодно, однако мне ещё никогда не удалось видеть столь чистый генетический импринт, Смертник. Это означает, что у тебя огромный потенциал в развитии РеГенома, и твоя цепочка очень лояльно отнесётся к добавлению новых звеньев. Однако в близкой перспективе это создает огромную для тебя сложность.

— Я уже догадался, док, — ответил я за него и, похлопав по сжимающей могу ногу кисти рыжеволосой, добавил. — В Чёрный узел можно попасть лишь с уровнем в двадцать две сотых, не выше. Однако я всё ещё не могу поверить, что вся моя ватага — вся! — оказалась с такими показателями.

— Потому что она не оказалась, — пояснил доктор, заметив, как Фокс наконец расслабила побелевшие от напряжения пальцы. — По приказу верховного лидера всех выживших из реакционного сектора перевели в Чёрный узел. Без исключений. Мне удалось вытянуть эту информацию с сервера Либертала, пока вы… ну… ты понял. Не переживай, я всё подчистил, и гончим не достанется ничего.

Я встал с кресла, выпрямился и размял затёкшие мышцы.

— Это хорошо, док, очень хорошо, но не отменяет того факта, что моя ватага находится в Мясной башне. Отребье из отребья. Мне нужно туда проникнуть, желательно, не сражаясь со всем специальный отделом.

— О, — произнёс тот, допив свой кофе. — Там лютуют такие отморозки, в сравнении с которыми гончие покажутся сорванцами на детском утреннике.

— Тогда мы ему поможем! — резко вмешалась Фокс, взяв чувства под контроль. — Если мы попробуем зайти с двух сторон, то встретим Смертника с его ватагой на полпути и тщательно спрячем.

Черника кивнул.

— В квартиру все не влезем, но, если доктор Баух действительно поработал над сервером и стёр всю информацию, гончим неизвестно о всех точках Либертала в городе. Есть одно место, замаскированное под магазин. Заднее помещение достаточно просторное, а под ним находится старый бункер, который служил нам передовой точкой много лет. Пока Смертник будет орудовать в Чёрном узле, мы можем проверить, остались ли там люди, и забрать его в своё пользование.

— Отличная идея, — согласилась Фокс. — А я тем временем разузнаю, как обстоят дела в Дивизионе. После случившегося меня, скорее всего, поставят главой отряда, и заработок вырастет в несколько раз, как и появятся дополнительные привилегии. К тому же, если там действительно безопасно, то доктор сможет и дальше работать над своими исследованиями и поможет нам в развитии РеГенома, да, Смертник?

Кажется, мой энтузиазм слишком заразителен, и я опять медленно подхожу к всё тем же граблям. Ещё когда на ВР-2 нам удалось обзавестись собственный углом, у меня сложилось такое ощущение, будто ватага собиралась там обживаться. У меня никогда не было цели оставаться на рубежах и постепенно наращивать влияние и богатство. Нет! Моя цель — это Город-Кокон и вся информация, которую он может дать.

Однако остальные привыкли жить на рубежах и, кажется, даже не собирались двигаться дальше. Затея с новой версией жилого блока ВР-2 меня не сильно привлекала, но факт оставался фактом: моей растущей ватаге нужно где-то находиться. К тому же, квартира Фокс — слишком заметное место, и рано или поздно кто-нибудь из соседей обязательно стуканёт.

Видимо, всё же придётся соглашаться, особенно, если хочу воспользоваться их помощью. Черника загорелся идеей, а Фокс, согласно кивая, всё ещё прикусывала нижнюю губу, когда я попадал в поле её зрения. Им всё равно понадобится занятие, пока меня не будет рядом, так почему бы и не отправить их на подготовку нового жилья.

— Ладно, но будьте осторожны, я думаю, что вряд ли гончие бросят свои попытки и продолжат искать и добивать выживших, поэтому сильно не отсвечивай. Кроме тебя, Фокс. Если вдруг пропадёшь после исчезновения Ока, все сразу подумают на тебя. Возвращайся в Дивизион и делай вид, что ничего не знаешь. Возглавляй отряд, выполняй задания и внимательно слушай, что говорят вокруг. Черника с доктором справятся сами, но сейчас нужно обсудить другое: как мне попасть в Чёрный узел?

— В теории, — начала рассказ Баух. — Есть препараты и даже импланты, способные сымитировать низкий уровень генетического импринта, но это временно решение. Внутри тебе всячески придётся избегать считывания, иначе попадёшься. Сигнал будет временно замаскирован, но твой высокий уровень невозможно будет скрывать вечно.

— Главное — попасть внутрь, а там я уже разберусь, — уверенно ответил я, размышляя, что с одурманиванием мне поможет Нейролинк. — Чего мне стоит ожидать?

Баух пожал плечами и коротко ответил:

— Ад? С местным правительством ты уже знаком, но для полного погружения предлагаю ознакомиться полностью с Кодексом Генетика. Он доступен в электронной версии, так что это очень удобно. Когда сложишь два плюс два, полученный результат умножь на самый страшный кошмар биологического шовинизма и представь, как будут относиться к тем, кто даже не заслуживает быть грязью под ногтями чистокровных. Думаю, даже в таком случае ты не получишь полное представление о том, что такое Мясная башня.

В комнате повисла тишина. Былой азарт командной работы и даже возбуждённое состояние Фокс мгновенно улетучились. У всех присутствующий был достаточно высокий показатель ГИ, и никому из них не приходилось бывать в гетто и уж тем более посещать Чёрный узел. Однако я проделал весь путь аж с Третьего рубежа, включая Чистилище и его транклов, так что, думаю, буду готов ко всему.

У меня попросту нет такой шикарной возможности, как провал. От моих действий и решимости зависит благополучие ватаги, людей, которых я пообещал защищать. Седьмая, Элли, Трев, Приблуда и чёртов суетливый раб Мышь. Все они доверились мне и до сих пор помогали, так что как минимум я им должен.