— Нога! Сука… Он отстрелил мне ногу!!! А-а-а-а-а-а! — верещал второй, хватаясь за окровавленную культю.

— Стоп! Лейла, не глупи, это мне тут грозит смерть, а ты выяснять собралась?! Слушай, брат, я вижу, что ты одет как гончая, но дерешься как настоящий зверь… Ты ведь не один из них, правильно?

У правого виска послышался щелчок предохранителя. Угроза или обещание? Насчёт убийства обоих я не лгал, но на таком расстоянии вряд ли увернусь от пули, только если эту Лейлу чем-нибудь не отвлечь. Например, разговором с их предводителем. Мелкую шестерку, как тот с отстреленной ногой, она бы слушать не стала.

— Нет, не из них. Вы кто такие?

На лице парня растянулась широкая улыбка.

— Ну тогда мы просто оказались не в то время и не в том месте. Может, познакомимся поближе? Меня зовут Кай.

— Кай! — возмущенно выкрикнула девушка.

— Всё нормально, Лейла, опусти оружие. Ты ведь меня не будешь убивать, брат? Если ты не гончая, а судя по твоему виду, точно нет, значит, ты от них пытаешься скрыться, так? Тогда как насчёт обмена? Я тебе предоставлю укрытие — а взамен ты не станешь меня убивать и расскажешь, чем они тебе насолили?

Девушка недовольно фыркнула, но взяла в расчет, что я всё ещё не убил её предводителя и едва слышно прошептала:

— Пф, нашёл время для вербовки.

Пистолет она убрала, а я подумал, что мне бы действительно не помешала помощь местных, по крайней мере до тех пор, пока не выдохну и не пойму куда увели мою ватагу. Соглашаться на заранее весьма сомнительное предложение не в моём стиле, но стоит признать, что это лучше, чем носиться по округе понятия не имея, что происходит.

Я медленно убрал лезвие от шеи парня, встал на ноги и отошел на несколько шагов назад. На всякий случай вытащил пистолет и нацелил его на девушку, не отводя взгляда от светловолосого парня.

— Спокойно, спокойно, я держу своё слово. Можешь убрать оружие.

Я краем глаза посмотрел на будущего инвалида, а затем перевёл взгляд на лежащего за спиной бугая. Парень ухмыльнулся, кивнул девушке, и та с абсолютно холодным взглядом достала пистолет и прикончила бедолагу.

— Всё равно ни хрена делать не умел. А за этого не переживай, он и не через такое проходил. Недельку отлежится и будет как новенький. Признаю, мы напали на тебя первыми, а ты всего лишь защищался, и теперь тебя, наверное, мучает вопрос, откуда такая щедрость? Ответ простой, и скажу прямо: я мало видел таких бойцов как ты. Одолеть Чернику в ближнем бою? Обезоружить Лейлу и из её же дробовика покалечить новичка? Я уж молчу про себя, так что да, брат, ты меня впечатлил.

— Ты ошибочно полагаешь, что это было моей целью, — произнёс я, всё ещё не убирая пистолет в инвентарь.

— И я тебе полностью верю, поэтому хочу сделать тебе одолжение и спасти твою жизнь от гончих, а потом и ты мне подсобишь, согласен?

— Может, хватит уже лясы точить? Надо уходить с улиц как можно скорее, пока свиньи не подтянули подкрепление с центра! — недовольно воскликнула Лейла, косо бросив взгляд на дробовик.

Парень смотрел на меня, слегка приподняв брови, и ждал моего ответа. Чёрт, Смертник, куда тебя опять угораздило попасть? Какая-то шайка обычных беспризорников, неужели это они стоят за нападением? Нет, слишком слабые, бесхарактерные и доверчивые. Меня надо было убить в ту же секунду, когда у девки появилась возможность — а не пытаться поговорить.

Однако у них есть то, что мне сейчас нужно в первую очередь — это кров и информация. Без этого я могу как бешеная собака носиться в ночи, так и не обнаружив свою ватагу. Доверяться им мне хотелось в последнюю очередь, однако я всё же медленно опустил пистолет и убрал его в инвентарь.

Парень достал телефон, кончиком большого пальца раскрыл крышку и проговорил:

— Хватит, отступаем, всем соблюдать радиомолчание.

Темнокожий бугай смог самостоятельно подняться на ноги и вонзил себе в шею какой-то инъектор. В ту же секунду ему заметно похорошело, несмотря на сочащуюся изо всех дыр кровь. Он едва смог пролезть в узкий канализационный люк, и мы скрылись под улицами. Я шёл позади всех, стараясь не упускать из виду незнакомцев и уж тем более не оголять спину.

— Кто ты, брат? Ты так и не назвал своего имени, — произнёс парнишка после нескольких минут молчаливой ходьбы.

— Смертник, — коротко ответил, решив, что оно всё равно для них ничего не значит.

— Смертник? Хм, значит, точно не местный. Погоняла берут себе лишь те, кто с рождения в гетто, и то немногие. Откуда ты, Смертник? С какого рубежа? Молчишь? Ладно, не хочешь — не отвечай, но я сразу вижу, что ты не местный. Тебя схватили на распределителе? Дай угадаю, гончие попробовали отправить в гетто, а ты кому-то в рожу дал, да?

— Нет, но мне туда нужно попасть. Что это вообще за гетто?

Повисла тишина. Парень коротко взглянул на девушку, и я заметил, как уголки его губ растянулись в лёгкой улыбке. Я не стал настаивать на быстром ответе, тем более он сам заговорил спустя некоторое время:

— С гетто не всё так просто. Обычно туда ссылают новоприбывших с других рубежей, кто хочет переехать на ВР-1, однако прежде они должны пройти так называемую проверку Кодекс Генетика. Чистокровных пускают сразу, причем без каких-либо тестов — а вот с биошлаком не всё так просто. Хочешь попасть в ОлдГейт — для начала покажи, на что ты способен, и поживи в гетто минимум пять лет. За это время к тебе присмотрятся, поймут, куда тебя можно определить в обществе чистокровных, и добро пожаловать.

— И много таких, кто после пяти лет в гетто попадает в сам город? — спросил я, постепенно собирая кусочки мозаики шаг за шагом.

Парень открыто улыбнулся.

— Да это как аппарат решит. Всё зависит от нужды и баланса. Проще говоря, не заморачивайся брат, лучше скажи, зачем тебе туда надо?

Говорить о наличии там моих товарищей было бы огромной ошибкой. Он поймёт, что этот факт можно использовать против меня, и расценит как слабость. Ему известно о местоположении и, думаю, способе туда добраться, вот на этом и надо сосредоточится.

— Так ты знаешь, как туда добраться?

— Знаю? — переспросил он, в этот раз засмеявшись во весь голос. — Конечно, знаю, только я бы на твоём месте туда не спешил. Сейчас, эм, в общем, всё сложно.

Я стремительно подошел и, схватив его за плечо, резко развернул к себе. Лейла инстинктивно схватилась за оружие и приготовилась к бою.

— Что значит, не спешил? Говори прямо.

Парнишка пожал плечами, вытер со лба горячую испарину и ответил:

— Слушай, может, сначала доберемся до укрытия, а? Не тебе одному пришлось тяжело на улицах ОлдГейта, так что давай сначала зайдем, сядем, поедим и выпьем, а уж потом будешь заваливать меня вопросами, договорились?

Я молча кивнул, и мы пошли дальше. Как кто-то сказал ранее, в ногах правды нет, и эта фраза мне всё больше и больше начинала нравится. Если он и ведёт меня в ловушку — то это будет самая идиотская западня из всех, до которых только можно додуматься. Зачем меня тащить непонятно куда, если можно было разделаться ещё на улице, всадив пулю в голову. Хоть у меня сейчас и хватало других проблем, эта мысль немного успокаивала, но признаться, сейчас я думал совершенно о другом.

Моя ватага и выжившие из ватаги Ваныча.

Их увели в какое-то гетто, где проживает один биошлак. Получается, что у меня одного была так называемая чистая кровь, которая позволяла без преград войти в сам ОлдГейт. Новость хорошая, только вот мной было дано обещание, что мы все вместе доберемся до Города-Кокона, и я не брошу их в очередном месте для неугодных.

Социальное разделение присутствовало на всех рубежах, где-то более ярко выраженно, где-то меньше. Однако умники с ВР-1 превзошли всех. Они делили людей не по богатству или способности раскроить череп другому — а по крови. Главное, в чём проявлялась её чистота? На основе чего действовал этот сканер? Быть может, это всё полнейшая выдумка и лишь способ создать общество для, скажем так, богоугодных людей?