Я вовремя успел отвернуться и побежать прочь, как за спиной раздался хлопок, а затем весь мир перевернулся с ног на голову. Пока меня, будто тряпичную куклу, вновь бросило на несколько метров, в голове успела промелькнуть мысль о том, что я поспешил с убийством криптократов. Однако очередной крепкий удар о нечто твёрдое выбил дурные сомнения из уставшего разума, и я глухо выругался.

Нет, я, конечно, хотел найти способ быстрого перемещения, но со случайными полётами надо заканчивать. Открыл глаза и заметил, что меня отбросило в какое-то помещение, где привычно пахло машинным маслом. Думаю, здесь даже питательная паста была бы на вкус, как хорошенько промазанная шестерёнка.

Сильный жар за спиной и запах копоти, который проникал даже сквозь дыхательную маску, говорил о том, что я вновь оказался недалеко от горящего завода, правда в этот раз мне повезло куда больше. Первое, что увидел – это большие колёса с направленным узором протектора. Оказалось, что передо мной находился небольшой, по размерам собратьев, грузовичок со спиленной крышей и крытым кузовом.

Это я удачно приземлился. За ним стояли ещё шесть ему подобных совершенно идентичной конструкции. Значит, мои догадки всё же оказались верны, только вот кто управлял всей этой техникой, неужели транклы? Я подбежал поближе и заглянул в кабину. Внутри вместо водительского кресла небольшая станция с выемками под те самые медные катушки на спинах существ. Суки, всё учли до последнего, даже технику переделали. Не уверен, что с финансовой стороны это того стоило, но как вспоминаю о том, что весь труд фактически был бесплатным, не считая затрат на ресурсы и корм транклов, тогда всё становилось на свои места.

Подключаться мне не требовалось, а вот сидеть при вождении было бы неплохо. Вдруг заметил, что станция складывалась пополам, образуя своего рода небольшой парапет, на котором смог бы поместиться человек. Не знаю, то ли это намеренный дизайн, то ли простое совпадение, но для поездки точно должно хватить.

Я запрыгнул внутрь, положил обе руки на руль и задумался. Чёрт, а я вообще умею водить? Пускай сидеть на холодном куске металла было непривычно, но ощущение от прикосновения к рулю весьма знакомы. На приборной панели я обнаружил одинокий желтый ключ и без труда нашёл замок зажигания. Руки действовали на инстинктах, а когда нога сама выжала педаль сцепления, я довольно улыбнулся.

Двигатель с трудом завёлся, а когда поддал газу, весь капот в тон завибрировал. Конечно, не то, на что рассчитывал, но сойдёт. Я выехал из гаража и резко свернул влево, когда за башней раздался ещё один взрыв. Конструкция держалась до последнего, но когда верхний «набалдашник» снесло ударной волной, она сложилась, будто карточный домик. Вовремя я оттуда свалил, и если бы остался подольше, листая личные записи надзирателя, то сейчас бы был похоронен под тоннами бетонных обломков.

Для своих габаритов и предназначения, грузовик развивал довольно неплохую скорость и приятно ощущался на дороге. Правда, каждая кочка заставляла меня подпрыгивать на металлическом блоке, неприятно отдавая в седалищный нерв, но это мелочи. Я выехал на дорогу и заметил рельсы, которых здесь раньше явно не было. Может, я попросту их не видел, так как тяжело рассмотреть всё, когда кругом непроглядная тьма, освещаемая лишь редкими фонарями.

Теперь стало намного ярче. Вокруг постепенно загорались всё новые и новые фабрики, которые внезапно лишились обслуживающего персонала, или те сами становились источником возгораний. Не думаю, что пустоголовые транклы тем самым пытались отомстить за свою короткую жизнь, специально устраивая саботаж. Хотя, может быть всё что угодно, и я давно уже перестал пытаться понять изощрённую логику рубежей и их жителей.

Вдруг в кармане зажужжал телефон, и я не глядя нажал на кнопку ответа.

— Это Трев, Ваныч управляет поездом и мы… — на фоне раздался хруст металла и чей-то громкий вопль. — Мы прорвались до второго узла. Ты где?

Я крепко стиснул зубы, заметив, как над головой пролетела крупная группа дронов, и прокричал:

— Еду за вами! Все живы?

— Все, но Мышь прилично ранили, он попытался защитить Элли, и его нашпиговали свинцом.

Вот это плохо, правда, сейчас им лучше об этом не знать.

— Ежи крепкие, а Мышь — самый крепкий из них. Выдержит.

Трев что-то прокричал в сторону и вернулся к разговору.

— Элли уже выковыривает из него пули и пытается подлатать как может. Нам замедлиться?

— Ни в коем случае! Рви со всех сил, я попытаюсь вас нагнать и разобраться с преследующими дронами. Держим связь.

Ее дожидаясь ответа Трева, я закончил звонок и убрал телефон в карман. Грузовик уже успел развить максимальную скорость в сто десять километров в час, и я постепенно нагонял ту самую группу. Сейчас бы пригодился какой-нибудь автомат — а ещё лучше помповое ружье. Твари сбились в довольно плотную группку, которую было бы удобнее разнести дробью. Однако всё, что у меня имелось – это грузовик, мои клинки и, конечно же, тот самый имплант.

Ну что, попробуем повторить трюк?

Я обратился к моему попутчику и активировал Нейролинк. На такой скорости управлять невидимыми руками было равносильно балансированию на доске, которую поставили на резиновый мяч. Меня то и дело бросало из стороны в сторону, а каждая кочка сбивала концентрацию. Я решил, что надо действовать от противного, и вместо того, чтобы воспринимать их антропоморфно, как привык мой разум, попробовал мыслить шире.

На ум пришёл тот самый загадочный человек в длинном кожаном плаще, когда в воспоминаниях залётного он лишь на секунду перевёл взгляд на противника и отключил весь хром. Вряд ли у меня получится с наскока, но сейчас самый удачный момент для практики. Сердце отстукивает бешеный ритм, вокруг парят боевые дроны, а все чувства, подпитываемые адреналином, взвинчены на тысячу процентов.

Вдруг я ощутил, что потерял контроль над процессом и больше не чувствовал дополнительных конечностей, однако Нейролинк оставался активным. Я специально смотрел исключительно на дорогу, хотя всё, что от меня требовалось — это ехать вдоль рельсов, и старался даже не поднимать глаз вверх.

Вместо этого приказал импланту быть моим вторым взором, пускай и звучало это довольно странно. Парящих над головой дронов я не видел, зато прекрасно ощущал их присутствие даже без жужжания лопастей. Дорога постепенно сужалась до тех пор, пока спереди не показался пробитые в центре железные ворота, рядом с которым красовалась надпись: «Узел №2». Отлично, значит, постепенно нагоняю.

Ловко проскочил их насквозь, однако всё же задел левой фарой торчащий из них кусок. Грузовик резко повело в сторону, и я вывернул руль, дабы не перевернуться набок, и затаил дыхание, всем телом стараясь почувствовать механизм и как-то помочь ему пережить эту неприятность. Мотор заревел ещё громче, и в конечном счёте машина устояла на колёсах. Я, вновь набирая скорость, сконцентрировался на дронах и ощутил их корпуса.

Никаких больше рук, никаких ощупываний и поисков точек проникновения. Вместо этого я сосредоточился на одной единице и воспринимал её как целое. Можно, конечно, сначала ударить в печень, затем садануть по почкам и лишь затем приниматься за сердце, но что, если сделать всё это сразу? Что будет, если попробовать сжать противника целиком ладонями и превратить в бесполезный кусок мусора?

Странное чувство нарастало всё больше и больше, пока я не ощутил, что завладел вражеской единицей полностью. Она была под моим контролем настолько, насколько это возможно в сложившейся ситуации, и всё, что осталось сделать – это захлопнуть ловушку. Перед глазами выскочил интерфейс с подробным описанием строения боевого дрона, начиная расположением внутренностей и заканчивая технической информацией касаемо количества оставшегося боеприпаса и уязвимых точек.

Я едва не потерял управление, когда посреди дороги нарисовалась виртуальная картинка, но вовремя вырулил обратно на дорогу, чуть не коснувшись колесом рельсов. Внезапно осознал, что могу разобрать беспилотник на запчасти, даже не касаясь его. Могу вызвать замыкание в механизме подачи картриджей. Могу отключить батарею от основного источника, и тот попросту потеряет управление. Всё звучало довольно интересно, но меня привлекла возможность натравить на него самого настоящего червя.