— Забудь о них, — пожал я плечами. — Какая разница, откуда они пришли, если всё равно больше с ними не увидимся.

Трев наклонился вперёд, убрал пакет со стола и задумчиво спросил:

— С тобой всё нормально? Смертника, которого я знаю, такой ответ бы не устроил. Или перед нами сейчас сидит копия того, кого я знал?

Элли ужаснулась:

— Копия? Хочешь сказать, что…

— Это он так шутит, — успокоил я Элли, прежде чем её психика не начала рушиться. — Со мной всё в порядке, может, протухшая курица так действует, но я серьёзно. Какой смысл гадать о происхождении тварей, если, в конечном счёте, мы всё равно не докопаемся до правды? Я для себя решил, что всегда следует двигаться вперёд — а не смотреть назад. За спиной не может быть ответов, и если они и есть, то только где-то там, куда ещё не добрались.

Элли согласно кивнула, Седьмая тоже вроде бы успокоилась, только Трев смотрел на меня так, словно знал, что я нечто скрываю от них и не хочу рассказывать. Как ни старался, но лишь от него одного из всей ватаги обычно ничего не мог утаить. Даже без слов, ему хватало мозгов всё понять самостоятельно и, более того, не задавать лишних вопросов, когда у меня не было на них ответов.

Повисла тишина. Идеальное время, чтобы совершить тактическое отступление и посмотреть, как идут дела у остальных. Я молча встал, вышел и закрыл за собой дверь. В соседнем купе страдал жестокой абстиненцией Приблуда, но за ним присматривали и, более того, ухаживали. Вода и питательная паста должны сделать своё дело, а с остальным справится молодой организм парня.

По этой причине я направился прямиком в локомотив и решил выяснить, изменилось ли что-нибудь за последнее время. Три дня безостановочного наблюдения за тем, как рельсы уходят в горизонт, заставят любого человека усомниться в том, а существует ли вообще конец? Однако мне известно, что он где-то там, ведь, в отличие от других, я видел его собственными глазами. Метафорически выражаясь.

Прошёл мимо собственного купе, где всё ещё пахло волосами Седьмой, и в груди всплыли двоякие чувства. Ублюдок Харэно, точнее, его потаённые страсти всё ещё плавали остаточным бульоном в моём разуме, но обещали, что скоро должны его покинуть. Пора бы уже, а то надоело каждый раз смотреть на Седьмую и думать о запахе её волос. Жуть!

Я добрался до локомотива и первое, что увидел, — это огромную тушу Мыши. Мы выделили ему целое купе и даже вынесли всю мебель, чтобы он поместился внутрь, однако ёж предпочитал находиться спереди и всё это время жевал свои питательные шарики и смотрел на горизонт. Я подошёл к нему, похлопал по плечу, достал дополнительную порцию и протянул ему.

— Смертни-и-и-к, — замычал тот.

У руля, если так можно выразиться, стоял Ваныч и следил за тем, чтобы всё работало как часы. Он поприветствовал меня кивком, мы пожали друг другу руки, и я заговорил первым:

— Ну что?

Он выдохнул и пожал плечами:

— Всё то же, что и вчера. Как там Приблуда?

— Не знаю, я его не навещал, так что тебе виднее. Его сейчас лучше не трогать.

Ваныч согласно кивнул.

— Слушай, Смертник, я думал, ты знаешь, поэтому не стал тебе говорить раньше. Правда, мне казалось, что он занимался исключительно торговлей, а не сам…

— Всё нормально. Давай не будем на эту тему. Аппарат работает исправно?

Тот понимающе замолчал и перевёл тему в другое русло.

— Элли недавно проверяла — всё в порядке, но вот соляра заканчивается. Нам повезло, что поезд был заправлен и готов к отправлению, иначе бы встали посреди пустыни. Осталось ещё то, что удалось слить с мотоциклов, но там совсем немного. Как думаешь, этого хватит?

— Должно. Поезд заправили для Харэно, так что им было прекрасно известно, сколько топлива требуется для такого переезда. Не переживай, Ваныч, рано или поздно эти пути должны закончиться и привести нас в Чистилище.

— Чистилище, — задумчиво повторил тот. — Название не вызывает оптимизма, хотя всё же лучше, чем остаться на ВР-2 и быть сожранным монстрами. Спасибо тебе ещё раз, Смертник, что взяли нас с собой. Я до конца жизни буду у тебя в долгу.

— Ты мне ничего не должен, Ваныч, поэтому даже не настаивай. Вместе доберёмся до ВР-1, а там спокойно заживёшь со своей ватагой. Думаю, рукастые люди пригодятся на любом рубеже, так что начнёте новую жизнь.

— А ты что будешь делать? Не желаешь осесть наконец? Я вижу, как она тебя смотрит.

— Кто? Седьмая?

— Нет, Элли!— ухмыльнулся Ваныч. — Я её никогда не видел такой живой.

Медленно выдохнул, посмотрел на горизонт и ответил прямо:

— У таких, как я, всего два пути: или под землю, или вперёд, пока не достигну своей цели.

— А что дальше? Ну, допустим, достигнешь, чего бы ты ни собирался там достичь, а дальше что?

Я улыбнулся и вновь попытался перевести тему в более приятное русло:

— Так далеко не загадываю, ведь по пути всегда может что-нибудь произойти из ряда вон выходящее. Всегда что-нибудь сломается, что-нибудь поменяется, и, в конечном счёте, окажешься там, где не ожидал и уж тем более не планировал.

— Что-то вроде Чистилища? — с ухмылкой спросил Ваныч.

— Что-то вроде Чистилища, — ответил я и улыбнулся собственным мыслям.

— Понятно, тогда больше не буду поднимать эту тему. Иди, Смертник, проведи время со своей ватагой или поспи, а я прослежу за тем, чтобы дорога не принесла нам никаких новых сюрпризов.

Я посмотрел на плечистого ежа, глубоко вдохнул и, впервые за долгое время ощутив приступ невероятного спокойствия, ответил:

— Да и мне и здесь хорошо.

***

Человек отстегнул магазин от удобного пистолета-пулемёта и, проверив боезапас заполненных фосфором пуль, вставил его обратно. Штурмовая группа его ватаги по приказу заказчика собралась у входа в канализацию, по которой та должна пройти и обезопасить цель. Он всё ещё не мог поверить, что ему был отдан приказ уничтожить её, если та окажет сопротивление, но заказ есть заказ.

Шестеро, все в тактических чёрных костюмах, на груди разгрузка с дополнительной экипировкой, а на головах удобные шлемы. Он передёрнул затвор оружия и первым спустился в канализацию. Резкая и отвратительная вонь не помешала ему погрузиться по колено и занять первую позицию.

— На месте, — коротко отрапортовал тот и стал ждать команды с другой стороны.

— Цель должна находиться в личной лаборатории под ВР-1. Напоминаю, если она окажет сопротивление — уничтожить на месте. Это особый пункт контракта, всё ясно, оперативник?

Он не любил, когда ему напоминают о его же работе, но даже в таких случаях мужчина всегда старался вести себя профессионально. Весь отряд оказался в канализации, и из тёмного коридора послышалось частное стрекотание.

— Экскувиаторы. Оружие наизготовку.

В прошлую с ними встречу небольшая стая сожрала одного из членов ватаги, и в этот раз человек собирался им отомстить. Отряд медленно, но верно продвигался дальше, пока не встретил первое сопротивление. Твари полезли из тьмы, забираясь на стены, потолок и выныривая из воды.

Раздался грохотов выстрелов.

Он не жалел патронов, так как знал, что у оперативников с ними обычно не было проблем. На крайний случай, его спасёт новенький хром, который тот установил прямо перед очередным заказом. Как и ожидалось, экскувиаторы бросались на людей без какого-либо чувства самосохранения и буквально превращались в губки, смело поглощающие свинец. Ему пришлось вставить новый магазин и убить монстра, когда он оказался на опасно близком расстоянии. Жвала клацнули у его лица, и труп погрузился под воду.

— Отчёт о боеготовности, — произнёс он, и, выслушивая ответы на ходу, пошёл дальше.

Цель, которую им было приказано схватить, сама по себе не представляла опасности для целого отряда оперативников, но в глубине души мужчина всё ещё ощущал какую-то странную тревогу. Обычно мандраж он запивал крепким алкоголем, однако в этот раз он почему-то не подействовал.