Судя по звуку, он сломал несколько костей и не смог подняться на ноги. Мышь заметил, что главарь всё ещё жив и сражается один на один против Слепого. Смертник обычно говорил, что если идёт дуэль, вмешиваться ни в коем случае нельзя, а то потом придётся разбираться и с победителем. С другой стороны, от человека очень вкусно пахло, а длинный и острый язык инстинктивно тянулся к будущей жертве.

Мышь потоптался на месте, пытаясь понять, что ему делать дальше, а затем запрокинул голову к небу, зарычал протяжное «Смертни-и-и-к» и бросился в бой. Выживший главарь ватаги увернулся от удара Слепого, отпрыгнул назад и тут же попал в крепкие тиски смерти. Ёж сжал жертву, не давая тому взмахнуть оружием, а затем, запрокинув зубастую пасть, откусил половину головы человека.

Даже Слепой поморщился, когда Мышь с мокрым чавканьем принялся пережёвывать мозг с осколками черепа. Словно этого ему было мало, ёж довольно проглотил и откусил ещё раз. Пока на фоне добивали остальных, наёмник вытер кровь с лица, достал сигарету и, закурив, с интересом наблюдал, как Мышь откусывает шмат за шматом и спешно прожёвывает.

Из-за спины ежа выбежал Приблуда и, всё ещё ослеплённый яростью, принялся лупить уже по мёртвому противнику. Вдруг парень ощутил, что на него кто-то пристально смотрит и, подняв голову, заметил взгляд Слепого. Тот, засунув левую руку за пояс, глубоко затянулся и постучал указательным пальцем по кончику своего носа.

Приблуда недовольно фыркнул, сплюнул на труп и, словно этого было мало, сверху сморкнулся. Всего за несколько секунд площадка перед складом пополнилась новыми телами, и вскоре здесь будет некуда ступить. Трев, пробираясь между телами, добрался до Мыши и отвесил тому звонкую пощёчину. Лишь тогда существо перестало жевать и непонимающе посмотрело на человека сквозь непроницаемую ониксовую маску.

Слепой кивнул своей ватаге, чтобы те принялись собирать ресурсы, а сам ещё раз затянулся и прокричал:

— Валите отсюда, пока не передумал, и Смертнику передайте, что он, паскуда, теперь мне должен. Я не забуду.

Приблуда вновь ощутил собственную беспомощность и собирался открыть рот, как взгляд Слепого изменился, и он едва не проглотил сигарету. Наёмник приподнял голову и, широко раскрыв глаза, смотрел куда-то за горизонт. Сначала Приблуда подумал, что тот пытается его обмануть и заставить отвернуться, как вдруг заметил такие же взгляды у остальных, а Мышь даже поднял руку и замычал.

Над районом, где располагался крупный комплекс КиберСанктуума, нависло транспортное судно. Приблуда с трудом сглотнул, когда подумал, что вот-вот оттуда спустятся вооружённые огнестрельным оружием люди, и начнётся массовая резня. Она и без того уже шла, но пока всё ограничивалось убийством представителей и членов кланов.

Однако вместо этого крыша Сакнтуума распустилась, как весенний цветок посреди поселения. Приблуда прищурился, стараясь рассмотреть всё получше, как вдруг из корабля спустились тросы и утонули в корпусе Санктуума. Поддерживаемый двумя массивными турбинами, он парил над зданием, и гул двигателей был слышен со всех концов ВР.

Вдруг тросы потянулись обратно, и парень заметил, что на их концах висели люди. Сначала один, потом ещё и ещё. Правда, последняя фигура ему показалась знакомой и очень похожей на Азалию. Когда люди скрылись в железном брюхе судна, оно стремительно поднялось в воздух и отправилось в сторону массивного Кокона.

— Вот и всё, хрен нам, а не Санктуум, — разочарованно выругался Слепой и добавил. — Выводят своих, суки. Эх, сидел бы сейчас у шлюхи недалеко от КС, может, и попытал счастья забраться внутрь, а там и до Города рукой подать. Ладно, что уж теперь, хоть ресурсы будут, значит, не зря вышел. Вы чего, всё ещё здесь? Валите, я сказал! Быстро!

***

Стены поселения остались за спиной, а под ногами лишь грязь, камень и пыль. Бесконечная выжженная земля, на которой никогда и ничего не взойдёт. Ещё будучи на Третьем рубеже я задумывался, отличаются ли другие? Даже если на это место в своё время и упала ядерная бомба, уничтожив всю жизнь, должны были остаться хоть какие-нибудь следы. Но нет, лишь бесконечная пустота, пыль под ногами и следы колёс, ведущих далеко за горизонт.

Всё ещё свежие, они служили прекрасным ориентиром, даже несмотря на поднимающуюся пыль. Навскидку мы пытались догнать около десяти одиночных байков и один аппарат покрупнее. На нём, судя по всему, и передвигался ублюдок Харэно вместе со своими пожитками. Хотя вряд ли он успел много чего собрать и возвращаться явно не планировал.

Куда он нас приведёт? Ублюдок явно имел план и двигался в том направлении не просто так. В голову пришла мысль, что, возможно, мы едем в сторону той самой погрузочной станции из показанного системой мультика. С другой стороны, она могла быть столь же фальшивой, как и весь ролик. Но единственное знаю наверняка: Харэно не просто бежал, он бежал целенаправленно.

Двигатель мотоцикла ревел, выжимая всё, на что он способен. Впереди бесконечная прямая, поэтому я не отпускал ручку газа, даже когда след уходил немного в сторону, и со временем мои усилия окупились. Сначала на горизонте замаячили едва различимые точки, но чем ближе они становились, тем отчётливее в них можно было разглядеть наездников.

Как и предполагал, во главе всего конвоя двигался аппарат, спаренный из нескольких мотоциклов. На каждом из них сидело по вооружённому наёмнику, а в центре, на удобно устроенной платформе, ехал старик с парочкой наложниц. Седьмая усилила хватку, как вдруг я заметил, что несколько байков сбавили ход.

Они зажали нас в тиски с обеих сторон, и перед глазами просвистел первый болт арбалета. Чёрт, обещаю, что в следующий раз точно обзаведусь дополнительным оружием дальнего боя. Надоело скакать как вошь и отбиваться от надоедливых болтов. Правда, на такой скорости попасть в движущуюся цель оказалось не так просто.

Наёмники промахивались на несколько метров, особенно когда я внезапно начал маневрировать. В их задачу явно входило попытаться нас замедлить, а в идеале, конечно, убить, но пока не получалось. Вместо этого мы вместе мчались за остальным конвоем, который из-за загруженности и массы двигался намного медленнее.

Тогда один наёмник решил пойти на отчаянный шаг. Ублюдок приблизился, попытался выстрелить из наручного импланта, а затем внезапно пошёл на таран. Я дёрнул рулём влево, но там поджидал другой наездник, заключив нас в коробочку. Борта мотоциклов встретились, и под металлический лязг мир перевернулся с ног на голову.

Седьмая вовремя спрыгнула и попыталась приземлиться на того, что справа. Я вконец потерял управление и, дабы не быть похороненным под тяжёлым стальным скакуном, оттолкнулся и покатился кубарем. После нескольких быстрых оборотов мне удалось замедлиться и вскочить на ноги. Клинки в ту же секунду покинули свои удобные убежища и приготовились к бою.

Вокруг ничего не видно, лишь клубы поднявшейся пыли и рёв моторов. Наёмники нарезали вокруг нас круги и периодически стреляли. Один болт вонзился в землю прямо у моих ног, второй чуть не вошёл в шею, а третий мне удалось отбить. Наездник на мгновение показался и тем самым обозначил свою позицию. Я побежал на опережение и ударил наудачу.

В этот раз она мне улыбнулась. Клинок черканул по корпусу байка, я навалился всем весом, и мы дружно упали на землю. Я нащупал под собой вражеское тело и, не раздумывая, ударил несколько раз клином в грудь. Туловище слишком большое и крепкое для Седьмой, да и пахнет мазутом и табаком.

Спрыгнул с тела наёмника и отметил, что упыри всё продолжают кружить и стрелять из-за плотной стены пыли. Это работало в обе стороны, и, пока не стою на одном месте, им тяжело будет в меня попасть. Я решил ориентироваться по шуму моторов и побежал. Где-то послышался лязг стали, после чего раздался мощный взрыв. Седьмой не привыкать выбираться из самого эпицентра, поэтому не стал переживать за её благополучие.

Наёмников становилось всё меньше, а те, что нарезали круги, уже не так ловко скрывались за стеной пыли. Я отчётливо наметил три цели, и, не обращая внимания на звуки битвы, побежал на опережение. Наездник встретил меня в лицо и выпустил короткий болт. Я едва сумел его отбить, а затем ощутил, как невидимые руки касаются чего-то холодного.