Приблуда недовольно сплюнул, выбил кастетами искру и спросил:

— Ты уверен? Даже на третьем рубеже такого беспредела не было. Они действительно хотят завалить семьдесят пять процентов… то есть почти всех? Ради чего?

— Ради любви народа, — уверенно заявил я, а затем сам себя поправил. — Подчинения. Хлеба и зрелищ. Довольный житель хорошо работает, а значит, платит налоги и приносит деньги. На ВР-2 живут тысячи, а кланов всего три. Представь, что будет, если эти тысячи в один день решат, что ну его в пень, и восстанут против господ?

Приблуда вновь поморщился и цокнул:

— Чёрт, всё равно как-то стрёмно. Три четверти пустить под нож ради того, чтобы эти голодранцы посмотрели интересное представление? Жестоко даже по меркам ВР-3. Я уж молчу про слив стольких наёмников.

Трев наконец отдышался и произнёс:

— А ты чего ожидал? Принтер всегда напечатает новых, а постоянная чистка крови позволит держать уровень пользователей под контролем. Лишь единицы успеют обзавестись самым вкусным железом и раскачаться до максимума. Да и их, скорее всего, рано или поздно возьмут под крыло клана. А остальных можно смело в расход. Принтер напечатает новых.

— Хватит болтать, — холодно выпалил я и увидел, как в нашу сторону движется небольшая стая охотников.

Они уже успели разделаться с ватагами, которые находились ближе всех к нам и, насытив желудки их плотью, требовали добавки. Четыре охотника бежали ровным строем, на ходу брызжа слюной и выхаркивая попавшую не в то горло кровь. Я посмотрел на клинок импланта и ещё раз убедился, что пора менять и апгрейдить железо. Чёрт его знает, какие испытания нас будут ждать в будущем, поэтому надо готовиться сражаться с любым типом угрозы, а не только с людьми.

Мы медленно рассредоточились и приготовились отбивать атаку, как вдруг произошло интересное. Недобитый синт, схоронившийся под телом своего товарища, резко схватил бегущего охотника за лапу и потянул на себя. Тот даже не заметил, но когда болтающееся тело зацепилось за другого синта, а затем за ещё одного, монстр не выдержал, споткнулся и покатился кубарем.

Пока он не встал на ноги, я решил, что вот он — мой шанс, и со всех ног побежал навстречу твари. Другой охотник, заметив, что его соратник повалился на землю, сменил траекторию и попытался в прыжке прибить меня одним махом. На скорости пригнулся, проскользил по залитой кровью мягкой земле, ощущая за спиной мощный удар, и добрался до монстра.

Тот, стряхивая накопившийся ком из синтетических людей, пытался подняться. Широкий взмах когтистой лапы едва не лишил меня жизни. Я ловко увернулся, нырнул под массивную конечность монстра и, добравшись до головы, резким ударом вогнал клинок промеж глаз. Охотник разинул свою чудовищную пасть в предсмертном стоне и замер навсегда.

Получено 400 опыта.

Второй монстр не дал возможности понять, что только что произошло, и пантерой прыгнул со спины. Я кувырком откатился в сторону, попутно стряхнув с клинка кровь, и сразу бросился в атаку. Он явно планировал прикончить меня одним ударом, и когда задуманное сорвалось, охотник едва успел развернуться.

Запрыгнул ему на спину, хватаясь за один из позвоночных наростов, и принялся быстро орудовать клинком. Короткие и точные удары в одну и ту же область. Не знаю, какой орган там находился, но продолжал бить до тех пор, пока монстр не упал на колени, а затем взмахнул лапой. Удар получился кривой, размашистый и неточный, и мне даже не пришлось уворачиваться. Вместо этого, в очередной раз погрузив клинок в плоть врага, дополнительно провернул и получил очередную порцию опыта.

Значит, не совпадение. Я спрыгнул с монстра, позволил себе секунду отдыха и попробовал применить умение. Нет, мы всё же не в Санктууме, тогда как? Почему вдруг за монстров я начал получать опыт? Да, за убийство червей и синтов я тоже получал опыт, он давался в рамках «Часа насилия», но охотники? Неужели они тоже являлись полноценной частью рейда?

Чёрт, надо будет обязательно сходить на фронтир, отыскать парочку тварей или лучше устроить полноценную травлю. Как раз видел парочку заказов на уничтожение тварей на путях следования конвоя. Можно будет и заработать, и выяснить, всё дело в рейде или за монстров действительно дают опыт.

Треву требовалась помощь. Парень, впервые самостоятельно сражаясь с охотником, скакал вокруг существа, стараясь наносить короткие порезы оружием. Монстру это явно надоело, и в два коротких прыжка он разорвал расстояние и злобно оскалился. Пришлось быстро добираться до парня, и когда существо бросилось в атаку, я зашёл с другой стороны и на всей скорости врезался тому в бок.

Удар получился так себе, явно не хватало параметра силы, чтобы перевернуть ублюдка на спину, но это и требовалось. Оружие пробило кожу и мышцы, вонзившись в один из жизненно важных органов. Из аккуратного прокола полилась кровь, а монстр, среагировав на рану, отскочил и клацнул челюстью.

В этот момент подоспел Трев и, широко рубанув мечом, рассёк плоть на другом боку. В мгновение охотник превратился в жертву, попавшую в капкан, и пытался сражаться на два фронта. Долго его затея не продлилась, так как следующим же ударом я задел толстую артерию на шее и, схватив за свисающую на подбородке кожу, вонзил лезвие в голову.

Приблуда, оседлав своего противника, лупил тому по черепушке кастетами, по которым бегали искры электричества. С каждым ударом монстра характерно потряхивало, и он никак не мог схватить человека, раз за разом ловя мышечную судорогу. Со стороны выглядело довольно забавно. Казалось, что Приблуда превратился в кукольника и удар за ударом заставлял марионетку хаотично двигаться.

Наконец ему удалось пробить толстый череп, и, добравшись до склизкого содержимого, он подал дополнительный заряд на кастеты и с громким матом спрыгнул с тяжёлой туши. Я огляделся на предмет новых нападений. Вроде тихо, на секунду можно выдохнуть.

— Опыта всем за охотников дали? — словно прочитав мои мысли, поинтересовался Трев.

Приблуда секунду помолчал, а затем кивнул:

— Ага, мне дали. А что здесь удивительного? За червей и синтов тоже дают.

Трев не стал отвечать, но по его глазам было видно, что парня мучил тот же вопрос, что и меня. Однако разбираться будем позже, сейчас надо закончить рейд, правда, сказать намного проще, чем сделать.

С появлением охотников процесс выполнения ставки кровного налога пошёл намного быстрее. Выживших осталось несколько десятков человек, отчаянно сражавшихся уже не за ресурсы, а за свои жизни. Народ на трибунах ликовал, сливаясь в едином экстазе крови и насилия. Могу поклясться, что они вот-вот вконец сойдут с ума и начнут либо заниматься сексом, либо убивать друг друга. А может, и то и другое.

Не успела мысль покинуть мой разум, как по трибунам прошлась очередная волна, и несколько женщин начали заголяться. Сначала они избавились от верха, показывая груди различных форм, а когда по ним полилась жидкость из бокалов других, они пронзительно застонали и взялись за низ.

Обычные единичные случаи цепной реакцией повели за собой целый шторм из настоящего безумия. Люди спешно скидывали с себя одежды, поглядывая на счётчик ставки кровного налога, и сливались в поцелуях. Даже весь хаос битвы и крики наёмников ушли на второй план. Вдруг из-за трибун вышли люди в длинных халатах кланов и спешно начали передавать напитки в пластиковых бутылках.

Зрители выпивали всё залпом, а затем возвращались к утехам. Всего за несколько секунд вся трибуна превратилась в одну большую оргию, за процессом которой наблюдали представители торговых кланов. Они восседали в верхних рядах, отдельно от основной массы, и более не следили за рейдом.

Когда счётчик электронного табло наконец добрался до цифры семьдесят пять, толпа разом ахнула, а женский голос уведомил, что требуемые параметры рейда достигнуты. В ту же секунду из-за спин представителей торгового клана вышли очередные слуги, держащие в руках огромные чаны. Они выглядели, как настоящие големы, сшитые из множества частей отдельных людей. Тучные, до отвращения распухшие, их толстые руки крепко держали чаны, а затем по команде они высоко подняли и опрокинули емкости на беснующуюся толпу.