Они потребуются для установки новенького импланта, и вместо того, чтобы пичкать себя дополнительным железом, я решил если не улучшить, то заменить выбросной клинок. Штука удобная и спасала мне жизнь не один раз, но после увиденного в Санктууме, как Седьмая устроила буквальный пламенный ад на земле, я серьёзно задумался.
Плюс если собираюсь прокачивать не только себя, но и Мышь, осваивая новые навыки фарматеха, придётся слегка изменить направление. Скорость реакции — характеристика универсальная, повышающая не только работу инстинктов, но и совершенствующая тело, позволяя быстрее реагировать на опасность.
Заметил, что моё тело стало более поджарым. Не то чтобы раньше я щеголял лишним жирком, но сейчас я чувствовал себя намного свободнее. Казалось, что даже такая простая вещь, как обыденный шаг, давалась мне с невероятной лёгкостью. Возможно, мозг ещё не перестроился как следует после резкого повышения на четыре единицы, но думаю, дело не только в этом.
При достижении двадцатого уровня я ожидал ещё один подарок от системы в качестве улучшения одного из навыков, как это случилось на десятом. Однако вместо этого она поздравила меня с достижением «потолка» рабочего наёмника и замотивировала качаться дальше, уверяя, что нет предела совершенству.
Мысленно согласился и закрыл очередную веху. Оба импланта имели максимальный уровень и, в рамках Санктуума, работали на полную. Использовать последнее умение нанитов с перенаправлением энергии так и не удалось, но в следующий раз точно попробую. Однако сейчас это волновало меня в последнюю очередь.
После того, как было принято решение сделать Мышь боевым ежом, я старался не только не выпускать его из виду, но и специально водил его за собой по самым оживлённым улочкам, чтобы его милая мордашка, спрятанная за ониксовой маской с личным номером 7-11, была у всех не только на виду, но и на слуху. Слышал, что кто-то прозвал его «две палки», другие называли «чёрным», но больше всего удивило прозвище «Туз».
Не сразу понял, зачем люди выдумывали странные прозвища вместо того, чтобы привычно называть его “ёж”, но потом выяснил, что у всех боевых имелось нечто подобное. Это что-то вроде сценических псевдонимов, под которыми они выходили на бой. Неудивительно, так как большинство наёмников своих рабов и ежей обычно называет: «Слышь, эй ты» или каким-нибудь ругательством с особой подковыркой.
Ну а я решил не превращать Мышь в бездушное орудие и оставить ему хотя бы частичку личности. Поэтому пускай люди придумывают, что хотят, но для меня он останется тем, кем и является. Тем более это имя подойдёт ему как никогда, учитывая, в какое существо я собираюсь его превратить.
На седьмом уровне Мышь обзавёлся двенадцатью очками характеристик. Не раздумывая, вложил всё в силу и догнал её до двадцати восьми. Система изначально определила этот параметр как самый высокий, и думаю, спорить с ней нет смысла. После срока принятия новых характеристик визуально Мышь изменился не сильно. Плечи, локти и запястья стали в несколько раз сильнее по сравнению с тем, что было раньше, но мяса не прибавилось.
Значит, чтобы превратить его не только в грозную боевую единицу, но и мускулистого охранника, придётся откармливать. К счастью, Мышь ел всё, что попадётся. Однажды даже пытался отгрызть кусок железа от стола только потому, что какой идиот пролил свой лапшичный суп из пластикового стаканчика. В очередной раз распорол себе десну, порвал верхнюю губу, но продолжался грызть дальше. Пришлось его угомонить подзатыльником и выдать порцию еды, пока не начал пробовать на вкус прохожих.
После некоторых манипуляций смог создать для него идеальный завтрак, обед и ужин чемпиона в одном. Смешивал два тюбика пасты, купленных на очки КиберСанктуума, с литром воды, и, добавив одну булочку для вязкости, лепил небольшие шарики, которые тот глотал без риска разодрать ротовую полость.
Наделал таких на несколько дней, дабы не прерывать процесс кормления и наращивания мышц, и грустно посмотрел на содержимое инвентаря. Всё, Смертник, вернулся ты к тому, с чего начинал. Ну почти — синта и наниты лежали на своих местах. К счастью, теперь у меня есть ватага, и за мной более не гонится яростно желающий моей смерти больной ублюдок, а значит, живём.
Вселенная словно услышала мои слова, и в интерфейсе выскочило сообщение. Оно гласило, что мою ватагу одобрили на рейд, и нам незамедлительно следует явиться на место проведения. Совпало как никогда вовремя, так как и мои, и характеристики Мыши успели вступить в силу. А они нам точно понадобятся.
Идти пришлось несколько часов по длинной дороге, уходившей далеко за жилую зону ВР-2. Из неё, словно ленивая змея, тянулась целая вереница настоящих караванов. Люди везли с собой всё, начиная от кухонной утвари и заканчивая посаженными на цепь рабами. К мотоциклам цеплялись груженные товарами люльки, а некоторые умельцы, сооружая настоящих монстров, тащили за собой целые прицепы.
Пока шли, было время перекинуться парой слов о состоянии и прогрессе Приблуды и Трева. Первый сказал, что ему удалось поговорить с местными и убедить их в сотрудничестве с нами, но потребуется ещё некоторое время. Трев же сосредоточился на одном и выкатил мне полный список имплантов, подходящих под мой стиль боя, включая и стоимость. Также сказал, что получил один заказ на создание конструкта, и я ответил, чтобы он поспешил. Конструкты — вещь полезная, особенно с местной плотностью населения. Всегда найдётся кто-нибудь, кому надоело рассчитывать на однотипные сценарии Санктуария, и он решит раскошелиться на собственный. А ресурсы нам нужны как никогда.
Добрались до места к закату, который здесь выглядел немного иначе, нежели на ВР-3. Солнце, уходившее за горизонт, казалось намного ярче, хоть и не одаривало большим количеством света. Красным диском, оно медленно опускалось за раскрывшийся кокон Города, ещё раз подчёркивая его значимость и централизацию.
Когда стемнело, и местные развели костры, подготавливаясь к завтрашней охоте, я задумчиво посмотрел на яркие неоновые огни на горизонте и выдохнул. Ответственный за набор участников принял регистрацию, и я, поняв, что делать больше нечего, решил вернуться к нашей палатке.
Охота предстояла серьёзная, и судя по количеству людей, не являющимися участниками, зрителей будет предостаточно. А где зрители — там и соревнование. Много кому интересно наблюдать, как группа наёмников рискует жизнями против нанитовых червей и полудохлых синтетиков. Ещё при регистрации ответственный уточнил, всё ли мне понятно насчёт правил мероприятия, и что в случае смерти с моим телом ничего не будут делать. Бросят прям там, на съедение червям.
Однако это превосходный шанс не только ещё раз заявить о себе, но и обзавестись лутом высокого качества, на который можно будет купить и телефоны, и железо, и может даже подержанный транспорт. Так что пути назад нет, и придётся попотеть.
Когда добрался до лагеря, где кучками расположились ватаги, насчитал примерно двадцать палаток. У самой большой ютилось порядка восьми человек, и — о чудо! — на предплечьях у них были повязки с изображением лотоса. Заметил ещё одних засланцев элиты с символом разинувшего пастью тигра, а другие выбрали в качестве герба морскую черепаху.
Видимо, это и были представители всех трёх торговых кланов, державшие шахты по добыче ресурсов и всё местное производство. Ещё когда покидали жилую зону города, прошли мимо дымящих заводов, и я для себя отметил, что их было достаточно для полноценного создания очень многих вещей.
Клановики, конечно же, превосходили остальных не только в оснащении, но и в качестве имплантов. Их лидеры, прокачанные до потолка ВР-2, станут смертельно опасными оппонентами, которых лучше всего избегать. Думаю, дичи на всех не хватит, но если поляжет половина, то оставшиеся будут более чем увлечены охотой и не станут сражаться друг с другом. Главное — оказаться среди выживших.
Подошёл к нашей палатке, которая удобно расположилась недалеко от будущего поля, и увидел, как Приблуда и Трев вели оживлённую беседу. У костра спиной ко мне сидела та, кого я не думал встретить так скоро. Седьмая после нашего захода поблагодарила меня, сказала, что, если надо будет, найдёт, и отправилась по своим делам.
