Решил, что рисковать всей ватагой не буду и для начала проведу свою небольшую разведку. Скажем так, прощупаю глубину на наличие подводных камней, и если они есть, система безопасности должна среагировать на меня. Обернулся, жестом приказал всем оставаться на месте, а затем, спрыгнув с дома, засеменил в сторону принтера.

На ходу старался держаться зданий, точнее того, что от них осталось. Как раз нырнул под крышу, когда над головой с оглушительным жужжанием пронёсся воздушный транспорт, сверкающий мощными прожекторами. К счастью, вместо патрулирования он направлялся в соседний район ВР, где всё ещё шли ожесточённые бои.

Выдохнул, сердце пропустило удар, и я направился дальше.

Чем ближе подходил к принтеру, тем сильней ощущал невесть откуда взявшийся азарт. Мне до жути захотелось выпрямиться и бежать со всех ног. Сумел побороть весьма глупое желание и, добравшись до места, где должна находиться первая линия защитного периметра, остановился.

Именно здесь наёмники ВР-3 ждали прихода новых рабов и не позволяли себе пересечь черту. Странная штука, но помню, когда сам оказался здесь впервые, смешавшись с толпой, то так же остановился и не мог заставить себя сделать ни шагу дальше. Однако сейчас как раз сложилось всё наоборот. Невидимая сила пинками гнала с места и очевидно негодовала моему бездействию.

Спокойно, сначала мы просто осмотримся, а потом пойдём дальше.

Сделал шаг вперёд, приготовившись бежать в сторону, однако ничего не произошло. Свободно ступил на отполированную пятками рабов дорогу, ощутив некое чувство удовлетворения, и продолжил путь. Ещё шаг, за ним другой. Пока никаких лазерных турелей и испепеляющих ловушек. Неужели всё так просто? Не может быть.

С каждой секундой я ощущал прилив уверенности и даже позволил перейти себе на лёгкую трусцу. Взгляд налево, направо, под ноги. Я крутил головой, стараясь не упускать из виду ни одного потенциального сантиметра опасности, и не заметил, как добрался до могучих двойных ворот.

Комплекс возвышался надо мной словно левиафан, а изнутри доносилось загадочное гудение, как из массивной трансформаторной будки. Принтер работал. Он трудился, создавая очередную порцию слепых рабов, которым не посчастливилось появиться на свет именно в этот момент. Интересно, их бойцы тоже убьют без разбора?

Попытался отыскать управляющую консоль, электронный замок, хоть что-нибудь, что могло бы открыть дверь. Казалось, что массивные ворота открывались только изнутри и только в определённые часы. Цифровое табло над головой отсчитывало последние пятнадцать минут до появления рабов.

Внезапно меня словно окатило холодной водой. Вместо того, чтобы внимать собственному разуму, я позволил себе зайти слишком далеко, не подумав о последствиях! Резко обернулся, зачем-то выдвинул окровавленный клинок и замер. Откуда произойдёт выстрел? Слева? Справа? Чёрт, да чего же вы тянете?

Досчитал до трёх, решил, что не стану попусту тратить такой подарок судьбы как нежданное затишье, и рванул со всех ног обратно. Каждая секунда не предвещала ничего хорошего, давя меня прессом ожидания выстрела? Попадут? Да где вы, гады, засели?

Наконец я добежал до ближайшего домика и, дельфином нырнув через разбитое окно, затаился. Кажется, в этот раз паранойя смогла взять верх, правда, небеспричинно. Одно дело сражаться против накачанных наркотиками наёмников, другое — выйти против обученного и слаженного спецназа, против которых, стоит признать, у меня нет ни единого шанса.

Словно в подтверждение моих мыслей, со стороны пылающей башни показалась длинная змея, состоящая из живых людей. Выглянул из окна и присмотрелся внимательнее. Ни боевых нашивок, ни металлических пластин на лбу. Обычные, наряженные в старые обноски с заметными дырами люди, они держали в руках склёпанное на коленке оружие и заходились в общем крике.

Беспризорники, мать их. Те, кто не пристал ни к одной из бригад, жители Башни. Вот это очень плохо. Если — нет, когда бойцы заметят это сборище, то нагонят сюда отряд-другой и, возможно, займут позицию возле принтера. Тогда всё, не единого шанса проникнуть внутрь.

Выбежал из дома, перемахнул через мусор и спешно поднялся на небольшой холм, за которым схоронилась моя ватага. Приблуда протянул мне руку, помог подняться и, спрятавшись за удобно поваленным домом, произнёс:

— Видел, что происходит? Беспризорники походу.

— Именно они, — ответил я, выглядывая и наблюдая за происходящим. — Кажется, сейчас начнётся.

Я ожидал, что небо затмит рой воздушных транспортников, и армия солдат опустится на землю, однако вместо этого со стороны дороги, ведущей к Санктууму, вышло три медленно прогуливающихся человека. Все как один в чёрной тактической броне, разгрузках, маски и шлемы закрывали глаза, а в руках автоматы.

Беспризорники, завидев потенциальную жертву, обрадовались численному преимуществу. Их было человек триста, не меньше, и пускай они слабее, но даже голодная стая шакалов способна растерзать одного гордого льва.

— Что будем делать? — поинтересовался Трев, сидя около Мыши.

— Пока ничего, просто наблюдать. До выхода следующей партии ещё двенадцать минут.

Я внимательно смотрел за происходящим, не забывая краем глаза поглядывать на установленный в правом верхнем углу интерфейса обратный отсчёт.

Солдаты заметили приближение толпы, и один из них указал в сторону недовольных. Удивительно, но вместо того, чтобы отступить при ставке один к сотне, бойцы сохранили бодрость духа, и, схватившись за винтовки, открыли беглый огонь. Свинец с глухими ударами проникал в тела беспризорников, и они, словно костяшки домино, принялись падать один за одним.

Остальные быстро рассредоточились, скрывшись в густо наставленных старых домах, от которых теперь остались лишь остовы. Логичная тактика: обойти, зажать в тиски и бить до тех пор, пока не пробьёшь толстенную шкуру зверя.

Бойцы спокойно перезарядили оружие и продолжили отстреливать тех, кто от количества крови поддался настоящему безумию. Всего за жалкие секунды они убивали десятки одиночными меткими выстрелами. Не думаю, что всему виной был многолетний опыт в тренировках стрельбе. Более чем уверен, что в них напичкано такое количество высокоуровневого железа, какое мне только снилось.

Нет, против таких я точно не выстою.

Вдруг, словно в подтверждение моих догадок, несколько беспризорников всё же смогли зайти сзади и напасть на одного из бойцов. Я никогда ещё не видел, чтобы человек двигался так быстро! Казалось, что он, выхватив нож, просто взмахнул рукой и убил сразу трёх беспризорников, а когда я моргнул, боец сорвал с пояса пистолет и отправил в принтер ещё пятерых.

Несмотря на это, нападавшие продолжали атаковать, видимо, решив, что если умирать, то с музыкой. Они, будто хлынувшая со всех сторон стая саранчи, надеялись забрать с собой хотя бы одного противника — правильно говорят, надежда умирает последней.

Боец Города, когда боёк его автомата сухо щелкнул, размял кулаки и буквально влетел в беснующуюся толпу. Одного удара хватило, чтобы голова беспризорника, держащаяся на хрупкой шее, лопнула переспелым арбузом. Боец не остановился. Он схватил другого и, буквально вонзив ему раскрытые ладони в живот, разорвал на две части.

Кровь, внутренности и остальные жидкости оросили землю, а он продолжал убивать. Беспризорники пытались колотить их холодным и тупым оружием, но даже заточенная сталь попросту отскакивала от их брони. Это даже не избиение младенцев – это настоящая битва людей против полубогов.

Железо в этом мире, конечно, играло не последнюю роль, но думаю, всему виной высокие характеристики солдат. Если они из города, где максимальный уровень явно выше двадцатого, боюсь даже представить их статы. Взять, к примеру, слаженный отряд бойцов, засунуть в КиберСанктуум на пару месяцев и забыть, а затем получить группу раскачанных и преданных убийц.

Если люди такой силы обитали в Городе, то мне придётся ещё через многое пройти, прежде чем смогу составить им конкуренцию.