Эльвира кивнула:

— Да.

— Мне тоже сложно, — продолжил Финн. — Приятно знать, что не один такой.

Эльвира почувствовала облегчение:

— Спасибо. Я Эльвира.

Финн кивнул:

— Если хочешь, можем вместе практиковать. Может, легче будет.

— Хорошо. Спасибо.

Финн улыбнулся, пошёл дальше.

Уже у самого выхода

— Эй, — окликнула Аэрис, догоняя. — Не парься. Первый урок.

— На испытаниях получилось, — пробормотала Эльвира. — Почему сейчас нет?

Виолетта шла рядом:

— Испытания — это стресс. Эмоции. Магия часто проявляется в критические моменты. Здесь же спокойно. Сложнее.

— Значит, я могу только когда паникую? — Эльвира остановилась. — Это не магия. Это случайность.

Умбра, шедшая позади, заговорила тихо:

— Огонь — не единственная стихия. Попробуешь другие. Одна из них откликнется.

Эльвира кивнула, но внутри сомнения грызли.

Игния окликнула:

— Мисс Светлолистная. Задержитесь.

Эльвира подошла. Подруги ждали у двери.

Игния смотрела серьёзно, но без жёсткости:

— Вы чувствуете огонь. Я видела. Связь есть. Сильная.

Эльвира кивнула:

— Да. Но я не понимаю. Почему не получается?

— Блок, — повторила Игния. — Что-то внутри мешает. Магия — не только техника. Это доверие. К себе. К силе. Вы боитесь?

Эльвира задумалась:

— Не знаю.

Игния вздохнула:

— Подумайте. Это важно. Огонь не придёт, пока вы не разберётесь с собой.

Пауза.

— Практикуйте. Но осторожно. И помните: если чувствуете, что теряете контроль — кричите. Я услышу.

— Спасибо, магистр.

Игния кивнула:

— Свободны.

Эльвира вышла из зала.

Подруги ждали в коридоре.

— Ну как? — спросила Лили.

— Игния сказала, что блок, — ответила Эльвира. — Что-то мешает.

— Ща разберёмся, — сказала Лили. — Попрактикуем вместе.

Эльвира шла низко опустив голову.

— Эй, — окликнула Аэрис, догоняя. — Не парься. Первый урок.

— На испытаниях получилось, — пробормотала Эльвира. — Почему сейчас нет?

Виолетта шла рядом:

— Испытания — это стресс. Эмоции. Магия часто проявляется в критические моменты. Здесь же спокойно. Сложнее.

— Значит, я могу только когда паникую? — Эльвира остановилась. — Это не магия. Это случайность.

— Слушай, не переживай так. Знаешь, сколько студентов вообще ничего не почувствовали? — затараторила Лили

— Я почувствовала, — ответила Эльвира. — Но это бесполезно, если не могу управлять.

В разговор вновь вмешалась Виолетта:

— Магистр Терра говорила — у каждого свой путь. Кто-то схватывает быстро. Кому-то нужно время.

— А кто-то вообще не может, — добавила Эльвира горько.

Умбра, шедшая позади, заговорила тихо:

— Огонь — не единственная стихия. Попробуешь другие. Одна из них откликнется.

Эльвира кивнула, но внутри сомнения грызли.

Они завернули за угол, когда столкнулись с Дэриеном — тем самым что выступал в роли гида в актовом зале в первый день.

Он широко улыбнулся:

— О, привет! Как первые занятия по огню?

Лили вздохнула:

— Сложно. У меня получаются только иллюзии.

Парень кивнул понимающе:

— Иллюзии — это тоже магия. Сложная магия, на самом деле.

Лили удивлённо посмотрела:

— Правда?

— Конечно. Если нужна помощь — я на третьем курсе, специализируюсь на иллюзиях.

Даррен улыбнулся тепло, посмотрел на неё чуть дольше обычного:

— Не за что. Всегда рад помочь.

Кивнул остальным:

— Если что — я обычно в библиотеке по вечерам. Или на тренировочном поле.

Пошёл дальше.

Лили смотрела ему вслед, слегка покраснев.

Эльвира нахмурилась.

Странно. Зачем старшекурснику помогать первокурсницам? Обычно они игнорируют младших.

И почему он смотрел на Лили так… внимательно?

На следующий день Эльвира проснулась с тяжёлой головой. Сны были беспокойными — огонь, который не слушался, руки, тянущиеся к пламени и хватающие пустоту.

— Вставай, — Аэрис уже была одета. — Урок Воздуха. У Цирконии.

Эльвира села, потёрла лицо. Виолетта зевала у окна — опять не выспалась. Лили растягивалась, улыбаясь чему-то своему. Умбра молча завязывала косу.

Ещё одна попытка. Может, с воздухом получится.

Учебный зал магии Воздуха

Зал был просторным, светлым. Высокие окна распахнуты настежь — ветер гулял свободно, играя занавесками. Стены покрыты резьбой — птицы, облака, спирали ветра.

Посреди зала стояла магистр Циркония.

Высокая, стройная эльфийка. Серебристые волосы — не седые, а именно белые, как первый снег — длинные, распущенные, развевались на ветру. Доброе лицо, улыбка в уголках губ. Платье серо-белое, цвета облаков, струилось вокруг неё.

Она выглядела лет на сорок, но в глазах — глубина столетий.

Циркония стояла у открытого окна, глядя в небо, что-то бормоча себе под нос. Студенты входили, садились — она не замечала.

Потом резко обернулась — так быстро, будто сама была ветром.

— А, вы пришли! — улыбнулась широко. — Хорошо-хорошо. Садитесь, садитесь.

Голос мягкий, певучий, с эльфийским акцентом.

Студенты сели. Эльвира — рядом с Лили, как обычно.

Циркония прошлась по залу — не шла, а почти летела. Ноги едва касались пола.

— Воздух, — начала она мечтательно, — самая свободная стихия. Не удержишь. Не поймаешь. Попробуешь схватить — ускользнёт между пальцев.

Подняла руку. Ветер в зале закружился, поднимая листья с пола, которых там не было секунду назад.

— Но он везде. — Циркония закрыла глаза, вдохнула глубоко. — В каждом вдохе. В каждом слове. Даже в тишине — он там.

Открыла глаза, посмотрела на студентов:

— Воздух легче огня. Огонь требует силы. Воздух — только внимания.

Прошлась мимо рядов, бормоча:

— Дышите. Чувствуйте. Слушайте. Он говорит… если знаете, как слушать…

Эльвира переглянулась с Лили.

Странная. Но… добрая.

Циркония остановилась в центре, хлопнула в ладоши:

— Практика! Начнём. Я вызову — вы подойдёте. Попробуете создать ветер. Маленький. Не ураган, — засмеялась. — Просто… дыхание воздуха.

Взяла список, посмотрела:

— Светлолист!

Кайлен Светлолист

Из заднего ряда встал эльф — высокий, с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Идеальные черты лица. Изящная осанка. Двигался плавно, как танцор.

Подошёл в центр зала. Даже не выглядел напряжённым.

Протянул руку. Закрыл глаза.

Ветер откликнулся мгновенно. Закружился вокруг его руки — плавно, изящно, формируя идеальную спираль. Листья поднялись, закружились в воздухе, словно танцуя.

Студенты ахнули.

Эльф открыл глаза, опустил руку. Ветер мягко стих.

Циркония улыбнулась:

— Безупречно, мистер Светлолист. Природный дар.

Кайлен кивнул — не скромно, а высокомерно. Конечно, у него получилось. Он эльф. Чистокровный.

Вернулся на место, не глядя ни на кого.

Циркония продолжила вызывать студентов.

— Небесная!

Аэрис встала, прошла в центр. Протянула руки.

Ветер откликнулся легко — плавный, контролируемый, как будто она делала это всю жизнь.

Циркония кивнула одобрительно:

— Отлично, мисс Небесная. Природный талант. Воздух вас любит.

Аэрис кивнула коротко, но выглядела неловко. Не любила внимание.

Вернулась на место, села молча.

— Аркейн.

Виолетта встала, подошла. Выглядела уставшей — снова круги под глазами.

Протянула руки. Закрыла глаза.

Несколько секунд тишины.

Потом — слабый ветерок. Едва заметный. Листья на полу дрогнули, но не поднялись.

Виолетта сосредоточилась сильнее. Лицо напряглось.

Ветерок усилился — чуть-чуть. Один лист поднялся, закружился, упал.

Виолетта выдохнула, открыла глаза.

Циркония подошла, посмотрела добро: