Эльвира села на кровати:

— Ты серьёзно?

Умбра кивнула.

Лили повернулась к зеркалу, посмотрела на своё отражение. Вдруг ей показалось, что отражение смотрит на неё, а не из неё.

Она вздрогнула, отвела взгляд.

— Может, это паранойя, — неуверенно сказала Виолетта. — Мы все нервничаем. Новое место, столько магии вокруг…

— Может быть, — согласилась Эльвира.

Но никто не выглядел убеждённым.

Аэрис, лежавшая на кровати с Огоньком на груди, тихо добавила:

— Огонёк тоже беспокоится. Рычит иногда ночью. На ничто.

— На ничто? — переспросила Лили.

— На пустоту. Словно там кто-то есть. Но никого не видно.

Тишина легла на комнату, тяжёлая и давящая.

Архимедиус материализовался над головой Виолетты:

— В МОЁ время академия тоже была полна тайн! Секретные проходы! Призраки! Или это были профессора?..

— Архимедиус, не сейчас, — попросила Виолетта.

Дух замолк, но продолжал кружить, явно встревоженный.

— Ладно, — решительно сказала Эльвира, встав. — Завтра поговорим с кем-нибудь из преподавателей. Может, это нормально. Защитные чары академии или что-то такое.

— Да, — согласилась Виолетта. — Наверняка есть объяснение.

Но когда свет погас и комната погрузилась во тьму, каждая из них ещё долго лежала без сна.

Ощущение взгляда не проходило.

И в углу комнаты, на стене, зеркало тускло отражало лунный свет.

Неподвижное.

Безмолвное.

Наблюдающее.

Следующим утром был урок Воды.

Эльвира проснулась раньше всех. Сон был беспокойным — ей снилось зеркало. Отражение, которое смотрело на неё. Чужое отражение, не её.

Встала, умылась холодной водой из кувшина. Вода стекала по лицу, по шее. Прохладная. Живая.

Может, сегодня получится.

Но внутри сомнение грызло, как червь.

Учебный зал магии Воды

Зал был другим. Прохладным, влажным. Стены покрыты зелёным мхом. Посреди — огромный резервуар с водой, глубокий, прозрачный. По углам — чаши, наполненные до краёв.

Студенты собирались, рассаживались на скамьях вокруг резервуара.

Дверь открылась.

Вошла магистр Аквалина.

Она не говорила. Просто смотрела на студентов.

Высокая, изящная эльфийка. Длинные серебристые волосы, заплетённые в сложную косу. Острые эльфийские черты. Глаза — голубые, цвета морской воды.

Подошла к резервуару. Она двигалась настолько плавно, что словно перетекала.

Посмотрела на воду.

Взмахнула рукой.

Вода поднялась.

Не просто струя. Не просто столб.

Вода формировала дракона.

Крылья расправлены. Пасть открыта. Каждая чешуйка видна, каждый изгиб шеи. Дракон парил в воздухе, сверкая на свету.

Студенты ахнули.

Аквалина опустила руку. Дракон рассыпался — вода упала обратно в резервуар, не издав ни единого всплеска.

Она повернулась к студентам:

— Я — магистр Аквалина. Стихия Воды.

Голос был мелодичным, но в нём звучала сталь.

— Вода — самая гибкая стихия. Она не сопротивляется. Она адаптируется. Принимает форму того, что её содержит.

Прошлась вдоль рядов:

— Огонь требует силы. Воздух — свободы. Вода требует гибкости. Умения отпустить контроль.

Остановилась в центре:

— Ваша задача — не заставить её. А попросить. Вода не слушается приказов. Она отвечает на доверие.

— Теперь ваша очередь.

Аквалина называла имена.

Студенты подходили к чашам с водой по очереди.

Студенты пытались поднять воду, создать форму, удержать.

У одних получалось лучше. У других — хуже.

— Умбра.

Дроу встала, подошла к чаше. Протянула руки.

Закрыла глаза.

Вода откликнулась мгновенно. Поднялась плавно, формируя идеальный шар. Шар вращался в воздухе, медленно, красиво.

Студенты смотрели восхищённо.

Аквалина одобрительно кивнула:

— Отлично. Контроль безупречен.

Умбра опустила руки. Шар опустился обратно в чашу, не пролив ни капли.

Эльвира посмотрела на Умбру с удивлением.

Она владеет водой так… легко. Как будто всегда это делала.

— Аркейн.

Виолетта встала. Шла медленно, будто каждый шаг давался с трудом.

Подошла к чаше. Протянула руки.

Закрыла глаза. Лицо напряглось.

Несколько секунд тишины.

Потом — маленькая струйка. Тонкая, дрожащая. Поднялась на несколько сантиметров, дрогнула, упала обратно.

Виолетта сжала зубы. Попробовала снова.

Струйка поднялась чуть выше. Держалась секунду. Две. Упала.

Виолетта покачнулась, схватилась за край стола.

Аквалина подошла:

— Мисс Аркейн. Вы нездоровы?

Виолетта открыла глаза:

— Нет, магистр. Просто… устала.

Аквалина посмотрела внимательно:

— Вода требует энергии. Если вы истощены — она вытянет последние силы. Отдыхайте. Возвращайтесь, когда восстановитесь.

— Да, магистр.

Виолетта вернулась на место. Еле держалась на ногах.

Эльвира тихо:

— Виолетта, что происходит? Ты каждый день выглядишь хуже.

— Просто устала, — прошептала Виолетта. — Расскажу потом.

— Росвейн.

Лили встала, подошла. Протянула руки над чашей.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Вода поднялась — высоко, красиво, формируя сложную фигуру. Птица. Феникс с расправленными крыльями.

Студенты ахнули.

Но магистр нахмурилась. Подошла ближе.

Протянула руку, провела сквозь фигуру.

Рука прошла насквозь.

— Иллюзия, — сказала Аквалина холодно.

Лили покраснела:

— Извините. Я пыталась… но настоящая вода не слушается.

Преподаватель вздохнула:

— Иллюзии — не магия стихий. Это искусство ума. Здесь мы учим стихии. Почувствуйте разницу.

— Да, магистр.

Лили вернулась, опустив голову.

— Небесная.

Аэрис встала, подошла. Протянула руки над чашей.

Вода откликнулась — несколько струек поднялись, закружились в воздухе, словно танцуя. Не так изящно, как у Умбры, но уверенно.

Аквалина кивнула:

— Приемлемо. Продолжайте практиковать.

Аэрис вернулась молча.

— Светлолистная.

Эльвира встала. Сердце колотилось.

Вода. Пожалуйста. Хоть раз.

Подошла к чаше. Посмотрела на воду — прозрачную, спокойную.

Протянула руки. Закрыла глаза.

Вдохнула.

Вода. Я чувствую тебя. Прохладную. Текучую. Живую.

Она чувствовала каждую каплю. Вода была там, близко, отзывалась на её присутствие.

Я чувствую. Каждую каплю.

Сосредоточилась. Представила, как вода поднимается, течёт вверх, формирует фигуру.

Пожалуйста. Поднимись.

Открыла глаза.

Вода спокойно лежала в чаше. Не шевелилась.

Эльвира сжала зубы.

Нет. Опять.

Закрыла глаза снова. Попробовала сильнее.

Вода. Я знаю, ты слышишь. Пожалуйста!

Концентрация. Всё внимание на воду. На каждую частицу.

Открыла глаза.

Ничего.

Вода оставалась неподвижной.

Тишина в зале.

Студенты смотрели. Некоторые — с жалостью. Другие — с насмешкой.

Аквалина подошла. Посмотрела холодно:

— Вы чувствуете воду?

— Да, — ответила Эльвира тихо. — Я чувствую. Каждую каплю. Но она не слушается.

Магистр воды долго смотрела:

— Чувствовать недостаточно. Вода требует доверия. Не к ней. К себе.

— Я… не понимаю.

— Поймёте. Или нет. Практикуйте.

Отвернулась, вызвала следующего студента.

Эльвира опустила руки. Пошла обратно на место.

Три занятия. Три стихии. Ничего.

Я не могу вызвать огонь. Не могу управлять воздухом. Не могу поднять воду.

Чувствую — но не могу использовать.

Села. Смотрела на свои руки.

Все остальные хоть что-то могут. Даже Финн, который заикается.

А я… бесталанна.

Она коснулась амулета на шее.

Бабушка верила в меня. Говорила, у меня особый дар.

Но где он? Почему ничего не работает?

Студенты выходили из зала. Эльвира шла молча.