— Вы увидите, почувствуете — спуститесь быстро проверить.

Эльвира кивнула понимающе:

— Удобно практично. Не нужно постоянно дежурить. Камень сам предупредит.

Помолчала — нахмурилась обеспокоенно:

— А мы успеем? — тревожно посмотрела на светящуюся фигурку. — Пока спустимся в подземелье, пока поймём что к чему происходит… Вдруг будет уже поздно?

Архимедиус засветился спокойнее — успокаивающе тёплым светом:

— Успеете обязательно, — уверенно звенящим голосом. — Расколдовать Демона — процесс небыстрый сложный. Не минутное дело простое.

Подлетел ближе — объяснял серьёзно:

— Сначала нужно правильно начертить руны точные — одна ошибка, и ритуал провалится опасно. Это занимает время долгое.

— Потом расставить свечи специальные — в определённом порядке строгом, на определённом расстоянии точном друг от друга.

— Потом активировать круги магические — слой за слоем постепенно, медленно осторожно.

Голос стал строже:

— На всё это уйдёт час минимум. А то и больше намного — если ритуал сложный многоступенчатый.

— И только тогда — когда всё готово полностью — дойдёт до чтения заклинаний финальных освобождающих.

Эльвира выдохнула облегчённо:

— Значит, у нас будет время достаточное. Час — это много. Успеем спуститься, проверить, поднять тревогу громкую.

— Именно точно, — подтвердил Архимедиус. — Главное — не паниковать бездумно. Получили сигнал — спуститесь тихо осторожно, убедитесь что действительно опасность настоящая, и тогда поднимайте шум на всю Академию.

— А если ложный сигнал? — осторожно Лили. — Вдруг артефакт сработает на большую крысу или бродячую собаку?

Архимедиус потускнел слегка — неуверенно:

— Возможно вероятно. Простой артефакт — различать не умеет. Чувствует крупную жизнь — передаёт сигнал.

— Проверять придётся каждый раз лично осторожно.

— Ничего, — твёрдо Эльвира. — Лучше проверить десять раз ложно, чем пропустить один раз настоящий опасный.

Все согласились молча — серьёзными кивками.

Архимедиус засветился ярко снова:

— Тогда договорились окончательно. Завтра ночью — после глубокой полуночи — встречаемся здесь. Создаём артефакт. Размещаем в подземелье тайно.

Посмотрел на лежащую бледную Умбру:

— Ты останешься здесь отдыхать, — мягкий приказ, не вопрос. — Слишком ещё слабая. Спускаться в подземелье опасно для тебя сейчас.

Умбра хотела возразить — открыла рот протестующе.

Но Архимедиус засветился строже:

— Не спорь упрямая. Твоя работа другая важная — чувствовать мощную магию. Если начнётся сильный ритуал — ты почувствуешь первая раньше артефакта. Предупредишь подруг немедленно.

— Артефакт — для тихих незаметных обычных посещений. Ты — для большой опасной магии.

Умбра подумала — кивнула согласно неохотно:

— Хорошо понятно. Буду здесь. Буду чутко следить магически.

Архимедиус засветился довольно:

— Умница разумница.

Подлетел к окну — завис у тёмного стекла:

— Помните главное важное, — серьёзный строгий голос. — Артефакт обнаружат — поймут что следят. Станет намного опаснее.

— Будьте предельно осторожны. Прячьте артефакт надёжно. Не оставляйте своих следов.

— И самое критичное важное — если столкнётесь со смертельной опасностью в подземелье — немедленно бегите. Не геройствуйте глупо. Жизнь дороже любого артефакта.

Эльвира кивнула твёрдо:

— Поняли запомнили. Будем максимально осторожны.

Архимедиус засветился тепло — почти по-отечески:

— Хорошие смелые девочки. Немного глупые безрассудные. Но смелые честные.

— Завтра ночью увидимся, — напомнил напоследок.

И погас.

Просто погас — свет исчез мгновенно, как задутая свеча.

Комната погрузилась в темноту.

Девушки сидели молча — переваривая важный разговор, обдумывая новый план.

Наконец Виолетта выдохнула облегчённо:

— Конкретный план есть. Создадим артефакт. Разместим тайно. Начнём безопасное наблюдение.

— Нужно собрать материалы, — напомнила деловито Аэрис. — Гладкий камень, серебристый мох, совиное перо.

— Завтра днём соберём всё, — решила Эльвира. — Между уроками. Незаметно тихо.

Посмотрела на старые настенные часы — стрелки показывали глубокую ночь.

— Сейчас немедленно спать, — устало скомандовала. — Завтра обычные уроки. Нужно вести себя нормально спокойно. Не привлекать подозрительное внимание.

Все согласились молча — слишком устали для возражений.

Разошлись по своим кроватям — легли одетые, без сил раздеваться.

Эльвира закрыла тяжёлые глаза — быстро пришёл глубокий сон.

Последняя мысль перед забытьем:

Завтра начнём настоящее наблюдение. Узнаем кто тайно приходит в зал Демона. Наконец разгадаем тайну.

Надеюсь…

Утро выдалось ясным. Солнце пробивалось сквозь высокие окна коридора, освещая путь к бассейну.

Эльвира шла вместе с подругами. Виолетта зевала. Лили подпрыгивала на ходу. Аэрис проверяла ремни на плаще. Умбра молчала, укутанная капюшоном.

— Практика у воды, — пробормотала Виолетта. — Надеюсь, не заставят нырять.

— Аквилина строгая, но справедливая, — успокоила Лили.

Эльвира вспомнила испытание Воды. Холод. Темнота. Паника.

Надеюсь, сегодня будет проще. Сегодня занятие не в Большом бассейне, где проходили испытания, а в Малом.

Дверь в помещение бассейна была открыта. Внутри пахло свежей водой и камнем. Эльвира с любопытство оглядывалась. Здесб знятия у них ещё не проходили.

Большой зал. Высокие потолки. Окна под самым сводом пропускали свет.

В центре — бассейн. Прямоугольный, широкий, глубокий. Вода тёмная, спокойная. Отражала свет окон.

Вдоль стен — скамьи. Студенты уже рассаживались, ожидая начала занятия.

Девушки заняли места на одной из скамей. Эльвира села между Лили и Виолеттой.

Около пятидесяти студентов. Первокурсники. Все нервничают.

Справа постукивал пальцами по колену Валерий Даррен.

Девушка слева кусала губы. Клара.

Рыжие кудри. Голубые глаза. Всегда идеальная. Всегда уверенная.

Но сейчас — задумчивая. Молчаливая.

Не похожа на себя.

Хотя костюм — безукоризненный. Голубое платье. Идеально сидело. Гармонировало с рыжими волосами и глазами.

Впервые её наряд к месту. Здесь, у воды.

Клара не заметила взгляда Эльвиры. Смотрела в одну точку. На бассейн.

Дверь открылась.

Вошла Аквилина.

Высокая. Стройная. Серебристо-платиновые волосы собраны в высокую причёску. Голубые глаза — холодные, спокойные, как замёрзшее озеро. Платье — светло-голубое, струящееся, словно вода.

Она прошла к краю бассейна. Развернулась лицом к студентам.

Открыла рот:

— Доброе утро. Сегодня мы—

И замолчала.

Остановилась. Замерла. Посмотрела на бассейн.

Эльвира проследила за её взглядом.

Вода. Тёмная. Спокойная.

Ничего странного.

Магистр воды нахмурилась. Шагнула ближе к краю.

— Что за…

Воздух над водой задрожал.

Эльвира увидела это. Дымка. Словно туман над рекой. Но откуда ему взяться в помещении.

Что происходит?

Вода помутнела.

Потом на поверхности возникла тонкая плёнка льда

Прозрачная. Хрупкая. Расползлась по поверхности — быстро, от центра к краям.

Лёд.

— Все назад! — резко скомандовала Аквилина.

Студенты вскочили. Отступили от края бассейна.

Эльвира встала. Сердце забилось быстрее.

Плёнка утолщалась. На глазах. Тонкая корочка превратилась в слой. Толстый. Белый. Непрозрачный.

Лёд трещал. Расширялся. Наползал на края бассейна.

Над бортиком.

К скамьям.

К студентам.

Это не урок. Что-то не так.

Волшебница шагнула вперёд. Подняла руки. Губы зашевелились — быстро, чётко.

Заклинание.

Воздух вокруг её рук засветился. Голубым. Холодным.

Лёд замедлился.

Но не остановился.

Аквилина произнесла ещё одно заклинание. Голос громче. Руки резко вниз.