"Нет, не теряй!"

Слишком много внимания на один поток — остальные ускользают.

— Стой. Открой глаза.

Эльвира открывает. Дышит тяжело. Лоб влажный — вспотела.

Торвен смотрит на неё:

— Снова.

Эльвира моргает:

— Снова?

Торвен кивает:

— Да. Снова. Закрой глаза.

Повторяет. Снова и снова. Красный вперёд, синий назад, белый влево, зелёный вправо.

Пятая попытка. Десятая. Двадцатая.

Голова болит. Виски пульсируют. Руки дрожат от напряжения — хотя она ничего не делает физически, только представляет.

Торвен терпелив. Стоит рядом, наблюдает, даёт указания тихим голосом. Не злится, не торопит. Но и не хвалит.

Тридцатая попытка.

Эльвира держит потоки дольше. Двадцать секунд. Тридцать. Они стабильны, послушны.

Торвен:

— Открой глаза.

Эльвира открывает. Мир плывёт. Хватается за пол руками.

Торвен:

— Достаточно. Это основа. Сначала воображение, потом магия. Сначала учишься двигать потоки в голове, потом — в реальности.

Подходит к столу. Наливает воду из графина в стакан. Протягивает Эльвире.

Она пьёт жадно. Вода холодная, приятная. Горло пересохло — не замечала.

Торвен смотрит в окно. Солнце в зените.

— Обед.

Достаёт из-под стола поднос. Ставит перед Эльвирой на пол. Суп в глиняной миске — овощной, пахнет укропом. Хлеб чёрный, толстый ломоть. Яблоко.

Эльвира смотрит на поднос. Потом на Торвена.

Он садится за свой стол. Достаёт свою еду. Начинает есть молча. Не смотрит на неё.

Эльвира ест. Суп горячий, обжигает язык. Хлеб жёсткий, но вкусный. Яблоко сладкое.

Молчат оба. Торвен работает — читает книгу, делает заметки пером. Эльвира жуёт медленно.

Думает: "Так будет каждый день. Обед здесь. С ним. Молча. Изолирована."

Но также: "Я учусь. Чувствовать четыре стихии сразу. Двигать потоки. Это важно. Нужно. Иначе я стану Эрионом."

Доедает. Ставит миску на поднос. Вытирает рот рукавом.

Торвен встаёт. Убирает книгу.

— Третий урок. Практика.

Спускаются по лестнице. Вниз, глубоко. Мимо кабинета Совета. Мимо первого этажа. Ещё ниже.

Подвал. Холодный, сырой. Факелы редкие, свет тусклый. Пахнет плесенью и камнем.

Коридор узкий. Стены близко. Потолок низкий — Торвен почти задевает головой.

Доходят до двери. Железная, массивная. Торвен достаёт ключ — длинный, старый. Вставляет в замок. Поворачивает. Замок щёлкает громко, эхо разносится по коридору.

Дверь открывается. Скрипит на петлях.

Тренировочный зал.

Большой — больше кабинета Торвена. Потолок высокий, сводчатый. Стены каменные, голые. Пол тоже камень, но гладкий, отполированный. В центре — круг, выложенный белым мрамором.

Холодно. Дыхание видно.

Пусто. Нет мебели, нет окон. Только факелы на стенах — горят синим огнём, как в башне Торвена.

Торвен входит. Эльвира следует за ним.

Дверь закрывается. Звук гулкий, финальный.

Торвен идёт к углам зала. Из-под плаща достаёт четыре предмета. Расставляет по углам.

Северо-восток: огненный манекен. Соломенный, человеческого роста. Грубо сделанный — голова, туловище, руки, ноги. Сухой. Легко загорается.

Северо-запад: водяной манекен. Тканевый, набитый чем-то мягким. Светлый, почти белый. Темнеет, когда намокает.

Юго-восток: воздушный манекен. Перьевой — весь покрыт перьями, белыми и серыми. Лёгкий. Колышется от малейшего ветра.

Юго-запад: земляной манекен. Деревянный, тяжёлый, тёмный. Шероховатый. Покрывается пылью, грязью легко.

Торвен расставляет их, проверяет устойчивость. Отходит в центр зала.

Поворачивается к Эльвире. Смотрит серьёзно.

— Задача: коснись всех четырёх одновременно. Каждого — своей стихией.

Эльвира смотрит на манекены. Потом на Торвена.

— Одновременно?

Торвен кивает:

— Да. Не по очереди. Сразу. Как визуализировала. Четыре потока из груди. Каждый к своей цели.

Пауза.

— Попробуй.

Эльвира подходит к центру круга. Манекены вокруг неё — каждый в своём углу. Далеко. Метров десять до каждого.

Закрывает глаза. Дышит. Вспоминает визуализацию. Четыре потока из сердца.

Открывает глаза. Поднимает руки. Ладони вперёд.

Концентрируется.

Огонь.

Чувствует тепло в груди. Нарастает. Становится жаром. Вырывается — через руки, из ладоней.

Огненный поток летит к соломенному манекену. Попадает. Манекен вспыхивает. Пламя охватывает солому — быстро, жадно. Горит ярко.

"Получилось!"

Вода.

Чувствует прохладу. Призывает её. Вода течёт — из рук, как из крана.

Водяной поток летит к тканевому манекену. Попадает. Ткань темнеет, мокнет.

Но огонь за спиной гаснет. Вода его погасила — не физически, но магически. Стихии столкнулись.

Эльвира видит — соломенный манекен больше не горит. Дымится только.

"Нет!"

Торвен спокойно:

— Стой. Стихии конфликтуют. Ты не разделила их. Огонь и вода столкнулись. Нужно изолировать потоки. Не дать им соприкоснуться.

Эльвира опускает руки. Дышит тяжело. Сердце колотится.

— Как изолировать?

Торвен подходит ближе:

— Представь: каждая стихия течёт по своему каналу. Как вода по трубам. Огонь — по одной трубе. Вода — по другой. Воздух — по третьей. Земля — по четвёртой. Трубы не соприкасаются. Не пересекаются. Параллельны.

Эльвира пытается представить. Четыре трубы. Изолированные. Каждая ведёт от груди к своей цели.

— Попробуй снова.

Вторая попытка.

Эльвира поднимает руки. Представляет трубы. Четыре канала.

Огонь течёт по первому каналу. К соломенному манекену. Попадает. Манекен загорается.

Вода течёт по второму каналу. К тканевому. Попадает. Ткань мокнет.

Огонь не гаснет! Держится!

"Держу оба!"

Воздух по третьему каналу. К перьевому. Ветер вырывается из рук. Летит, но слабый. Не долетает до манекена. Рассеивается на полпути.

А огонь и вода гаснут — концентрация сломалась.

Эльвира стонет. Опускает руки.

Торвен:

— Снова.

Третья попытка. Четвёртая. Пятая.

Каждый раз что-то не так. То огонь гаснет. То вода не долетает. То воздух слишком слабый. То земля не отзывается вообще.

Эльвира устаёт. Ноги дрожат. Руки тяжёлые. Голова раскалывается. Пот течёт по спине, лбу.

Торвен стоит рядом. Не устаёт, не потеет. Наблюдает. Иногда говорит: «Снова». Больше ничего.

Эльвира злится. На себя. На стихии. На Торвена.

"Почему не получается? Я же чувствую их! Визуализирую! Почему?!"

Шестая попытка.

Эльвира останавливается. Закрывает глаза. Дышит глубоко. Вспоминает слова Торвена утром: "«Не пытайся держать. Просто будь с ними»".

Отпускает контроль. Не напрягается. Просто… чувствует.

Огонь здесь. Вода здесь. Воздух здесь. Земля здесь.

Все четыре. Одновременно. Не борется с ними. Не заставляет. Просто направляет. Мягко.

Четыре потока. Четыре канала. Изолированные, но из одного источника.

Открывает глаза. Поднимает руки.

Выпускает все четыре стихии сразу.

Огонь вырывается — к соломенному манекену. Попадает. Манекен вспыхивает.

Вода течёт — к тканевому. Попадает. Ткань темнеет, насквозь промокает.

Воздух летит — к перьевому. Попадает. Перья колышутся, трепещут, манекен качается.

Земля ползёт — медленнее остальных, но уверенно — к деревянному. Попадает. Пыль поднимается, оседает на дереве, покрывает его тонким слоем.

Все четыре одновременно.

"Получилось!"

Эльвира держит несколько секунд. Пять. Десять. Пятнадцать.

Потом силы заканчиваются. Стихии гаснут, исчезают. Эльвира падает на колени. Задыхается. Руки трясутся. Голова кружится. Мир плывёт.

Торвен подходит. Смотрит сверху вниз. Лицо спокойное, но в глазах — что-то. Удовлетворение? Одобрение?

— Отлично. Первый успех.