Сосредоточилась.

Огонь — в факелах. Горячий, яркий.

Воздух — движется по залу. Лёгкий.

Вода — в трубах под академией. Далеко, но ощутима.

Земля — пол под ногами. Твёрдая, надёжная.

Все четыре.

Но сейчас нужен огонь.

Огонь. Помоги.

Огонь откликнулся.

Вспыхнул над её ладонями. Секунда, две. Потом — яркое пламя.

Эльвира открыла глаза.

Получилось!

Сжала руку — огонь сжался.

Разжала — разросся.

Повела рукой — огонь последовал. Неуверенно, но последовал.

Опустила руки. Огонь погас.

Студенты молчали. Удивлённо.

У неё раньше не получалось.

Игния подошла:

— У тебя действительно талант.

Пауза. Взгляд серьёзный:

— Но будь осторожна.

Эльвира нахмурилась:

— Осторожна?

Игния не ответила. Отвернулась:

— Следующий.

Эльвира вернулась на место.

Почему «будь осторожна»?

Занятие продолжалось.

Эльвира следила за Умброй.

Та стояла у платформы. Молча. Взгляд рассеянный.

— Умбра. Твоя очередь, — окликнула Игния.

Умбра вздрогнула:

— Что?

— Твоя очередь. Практика.

Умбра растерянно:

— Я… зачем я здесь?

Тишина.

Студенты переглянулись.

Игния нахмурилась:

— Ты на занятии магии огня.

Умбра огляделась. Словно только сейчас заметила, где находится:

— Ах… да. Конечно.

Прижала ладонь ко лбу:

— Извините. Голова раскалывается.

Игния подошла:

— Тебе плохо?

— Просто головная боль. Пройдёт.

— Иди в лазарет.

— Не нужно, магистр

— Иди. Это не просьба.

Умбра кивнула. Вышла.

Эльвира посмотрела ей вслед.

Забыла, зачем пришла.

Снова.

Девушки вышли в коридор.

Виолетта:

— Умбра странная.

Лили:

— Она забыла, где находится. Это пугает.

Аэрис:

— И голова болит постоянно.

Эльвира:

— Нужно за ней следить. Что-то происходит.

Пошли к общей комнате.

Умбра лежала на кровати. Отвернулась к стене.

Девушки сидели тихо.

Виолетта вдруг вскрикнула:

— Ой! Кольцо!

Все обернулись.

Виолетта смотрела на кольцо Элары.

Оно светилось.

Слабо. Голубым светом.

Пульсировало ритмично.

Подруги подбежали.

Аэрис:

— Снова голубой…

Виолетта побледнела:

— Негативное воздействие на Элару.

Эльвира:

— Значит, она жива. Кольцо реагирует.

Виолетта затаила дыхание:

— Жива… Но в опасности.

Умбра села на кровати:

— Какое воздействие? Ментальное? Проклятие?

Молчание.

Кольцо пульсировало. Минуту. Две.

Потом свет погас.

Тишина.

Виолетта тихо:

— Что будем делать?

Эльвира решительно:

— Нужно узнать больше. О кольце. О заклинании.

Посмотрела на подруг:

— У меня есть план.

Девушки собрались вокруг.

— Лили. Ты пойдёшь в библиотеку.

Лили кивнула:

— Что искать?

— Тералиуса. Мага, чьё заклинание на кольце. Узнай всё о нём. Кто он был. Были ли ученики.

— Хорошо. Завтра начну.

— Ещё нужно поговорить с капитаном городской стражи, — продолжила Эльвира.

Виолетта:

— Зачем?

— Он участвовал в поисках Элары пять лет назад. Может знать детали.

Аэрис:

— Как встретимся? Нам запрещено выходить.

— Капитан знаком с Бренной. Она может устроить встречу. Завтра после занятия поговорим.

Виолетта:

— Я пойду с тобой.

— Хорошо.

Посмотрела на Аэрис и Умбру:

— Вы присоединитесь позже.

Умбра молча кивнула.

— Тогда решено. Завтра начинаем.

Студенты выстроились. Бренна стояла перед ними. Шрам на щеке. Доспех. Меч на поясе.

— Сегодня продолжим работу с оружием. Парные бои. Лёгкий контакт.

Указала на стойки:

— Берите оружие. Выбирайте партнёров.

Студенты разошлись.

Эльвира взяла деревянный меч. Виолетта подошла:

— Вместе?

— Да.

Встали друг напротив друга.

Бренна ходила между парами. Наблюдала. Поправляла.

Эльвира и Виолетта тренировались. Обменивались ударами.

Ждём конца занятия. Потом подойдём.

Наконец Бренна хлопнула в ладоши:

— Достаточно. Занятие окончено. Убирайте оружие.

Студенты начали складывать мечи на стойки.

Эльвира и Виолетта переглянулись.

Сейчас.

Подошли к Бренне.

— Наставница, можно с вами поговорить?

Бренна обернулась:

— О чём?

— О важном деле. Это касается—

Звон.

Металлический. Резкий.

Эльвира обернулась.

Все мечи в зале взлетели вверх.

Разом.

Деревянные. Железные. Все.

Зависли в воздухе. На высоте трёх метров.

Тишина.

Студенты замерли.

Мечи медленно развернулись.

Остриями вниз.

Все — к Бренне.

Секунда тишины.

Мечи устремились к ней.

Быстро. Смертельно.

Бренна закричала:

— ОТОЙДИТЕ!

Мечи устремились к Бренне.

Десятки острых клинков. Быстрые. Смертельные.

Студенты закричали. Кто-то побежал к выходу. Кто-то застыл на месте.

Эльвира не двигалась. Смотрела. Не могла поверить.

Мечи летят. Сами.

Бренна выхватила свой меч. Взмахнула.

Отбила первый летящий клинок. Звон металла.

Второй. Третий.

Уклонилась от четвёртого — пролетел мимо головы.

Развернулась — отбила пятый.

Но мечей слишком много.

Один ударил в плечо. Пробил доспех. Кровь.

Бренна вскрикнула. Не остановилась. Продолжала отбивать.

Ещё один меч ударил в бок. Ниже рёбер. Вошёл неглубоко, но ранил.

Третий — в ногу. Выше колена.

Бренна упала на колено. Меч выпал из рук.

Кровь текла. Тёмная. Быстрая.

Она прикрыла голову руками.

И вдруг — все мечи рухнули.

Одновременно.

Звон металла о камень. Оглушительный.

Потом — тишина.

Бренна на коленях. Дышала тяжело. Прижимала руку к боку. Кровь сочилась между пальцев.

Секунда тишины.

Потом — хаос.

Студенты закричали. Побежали к ней.

Эльвира опомнилась первой. Бросилась вперёд. Виолетта рядом.

Добежали до Бренны.

Та подняла голову. Лицо бледное. Губы сжаты от боли.

— Отойдите, — выдохнула она. — Не подходите к мечам.

Эльвира опустилась на колени рядом:

— Вы ранены!

— Вижу, — сухо ответила Бренна. Попыталась встать. Не смогла. Застонала.

Кто-то из студентов закричал:

— Зовите целителя! Быстро!

Двое побежали к выходу.

Остальные столпились вокруг Бренны. Не знали, что делать.

Виолетта сняла плащ. Прижала к ране на боку:

— Держите. Нужно остановить кровь.

Бренна кивнула. Прижала плащ. Кровь пропитывала ткань.

Дверь зала распахнулась.

Вбежали Терра и Игния.

Терра босая, волосы растрёпаны. Лицо встревоженное.

Игния в красном платье. Глаза горели гневом.

Терра подбежала к Бренне. Опустилась рядом:

— Дай посмотрю.

Осмотрела раны быстро. Профессионально.

— Плечо — неглубоко. Нога — тоже. Бок хуже. Но не смертельно.

Положила руки на рану. Закрыла глаза. Земляная магия. Остановить кровь.

Игния развернулась к студентам:

— Все из зала! Немедленно!

Голос жёсткий. Не терпящий возражений.

Студенты заколебались.

— Я сказала — ВСЕ! — крикнула Игния.

Студенты побежали к выходу.

Эльвира встала. Посмотрела на Бренну. Та дышала ровнее. Терра останавливала кровь.

Виолетта потянула Эльвиру за руку:

— Пойдём.

Вышли в коридор.

За ними вынесли Бренну. Терра поддерживала с одной стороны. Игния — с другой.

Понесли в лазарет.

Студенты стояли в коридоре. Молчали. Смотрели вслед.

Кто-то тихо:

— Что это было?

Другой голос:

— Мечи сами взлетели…

— Это магия. Кто-то колдовал.

— Но кто?

Эльвира стояла рядом с подругами. Молчала.