Умбра молчала всё это время. Смотрела на Эльвиру внимательно. Серьёзно.
Теперь заговорила. Тихо. Медленно:
— Это Тень. Но не моя магия.
Все посмотрели на неё.
Аэрис:
— В чём разница?
Умбра задумалась. Подобрала слова:
— Моя магия тени — это управление темнотой. Отсутствием света. Стихия тьмы.
Пауза.
— Но то, что ты описываешь… это другое. Это Тень с большой буквы. Пятая стихия.
Виолетта:
— Пятая? Но… разве такое существует?
Умбра кивнула:
— Существует. Я чувствую её. Всегда чувствовала.
Лили:
— Потому что ты дроу?
Умбра:
— Да.
Пауза. Посмотрела в окно. Голос тише:
— Мой народ… близок к Тени. Мы живём под землёй. В темноте. Чувствуем то, что другие не видят.
Повернулась к Эльвире:
— Тень — это пространство между стихиями. Не пустота. Связь. То, что соединяет огонь, воду, воздух, землю.
Пауза.
— Обычные маги не чувствуют её. Но архимаги…
Посмотрела на Эльвиру серьёзно:
— Архимаги, управляющие всеми четырьмя стихиями одновременно… они могут почувствовать.
Молчание.
Эльвира:
— Но почему я раньше не чувствовала?
Умбра:
— Потому что раньше твоя магия была слабее. Теперь сильнее. Контроль лучше. Ты видишь глубже.
Посмотрела на амулет на шее Эльвиры. Долго.
— Или… амулет помогает видеть.
Виолетта:
— Амулет Торвена?
Умбра кивнула:
— Он стабилизирует потоки стихий. Разделяет их. Может, именно поэтому ты видишь промежутки — Тень между ними.
Аэрис:
— Это хорошо или плохо?
Умбра помолчала несколько секунд. Потом:
— Не знаю. Чувствовать Тень — это… редкость. Дар.
Пауза.
— Но и опасность.
Эльвира:
— Какая опасность?
Умбра серьёзно:
— Тенью нельзя управлять. Как огнём, водой. Можно только чувствовать. Понимать.
Пауза. Голос тверже:
— Но если попытаешься управлять…
Не закончила.
Лили тихо:
— Что будет?
Умбра:
— Не знаю точно. Но мой народ… старейшины говорили: те, кто пытались управлять Тенью, исчезали. Или сходили с ума.
Молчание тяжёлое, давящее.
Виолетта:
— Эльвира… может, тебе стоит сказать Торвену?
Эльвира заколебалась:
— Не знаю…
Аэрис:
— Он твой учитель. Если кто и знает об этом, то он.
Эльвира тихо:
— Но что, если он заставит меня практиковать это? Пытаться управлять?
Умбра покачала головой:
— Не пытайся. Просто наблюдай. Чувствуй. Но не трогай.
Лили:
— А если Торвен скажет иначе?
Эльвира посмотрела на подруг:
— Поэтому я и не хочу говорить ему. Пока.
Виолетта:
— Но если это опасно…
Эльвира:
— Я буду осторожна. Обещаю. Только наблюдать. Не больше.
Умбра встала. Подошла к окну. Посмотрела в темноту.
Сказала тихо. Почти про себя:
— Три пропавших студента. Эльвира начинает чувствовать Тень. Амулет Торвена…
Виолетта:
— Ты думаешь, это связано?
Умбра не обернулась:
— Не знаю. Но совпадений не бывает.
Аэрис:
— Что ты имеешь в виду?
Умбра повернулась. Лицо серьёзное. В глазах — что-то тёмное, тревожное.
— Тень — это связь между стихиями. Но также… связь между мирами. Между светом и тьмой. Между жизнью и…
Не закончила.
Лили:
— И чем?
Умбра помолчала. Потом:
— Не знаю. Но чувствую… что-то под академией. Глубоко. Старое. Спящее.
Пауза.
— Может, пропавшие студенты связаны с этим.
Эльвира встала:
— Ты чувствуешь что-то под академией?
Умбра кивнула:
— Давно. С первого дня. Но не говорила. Думала, показалось.
Посмотрела на Эльвиру:
— Теперь… не уверена.
Молчание.
Никто не знал, что сказать.
Виолетта тихо:
— Что нам делать?
Аэрис:
— Ждать капитана стражи. Брена обещала написать письмо. Может, он что-то знает об Эларе. О других пропавших.
Лили:
— А пока?
Умбра:
— Пока наблюдаем. Осторожно.
Посмотрела на Эльвиру:
— Особенно ты. Если почувствуешь что-то странное — говори нам сразу.
Эльвира кивнула:
— Обещаю.
Легли спать.
Эльвира лежала. Не спала. Смотрела в потолок.
Думала о промежутках. О Тени.
О словах Умбры: "Что-то под академией. Старое. Спящее."
О пропавших студентах. Кайрон. Томас. Дэррик. Элара.
О поддельном письме.
Всё связано?
Коснулась амулета на шее. Холодный. Пульсировал слабо.
Думала: "Торвен знает. Он знает о Тени. Знает, что амулет помогает мне видеть её. Он готовит меня. Но к чему?"
Повернулась на бок. Посмотрела на сундучок под кроватью.
Там, внутри, амулет бабушки. Тёплый, родной.
"Защитит тебя" — последние слова бабушки.
Но он не на мне. Не защищает.
А на мне — амулет Торвена. Холодный, чужой.
Показывающий мне то, что не должна видеть?
Или то, что должна?
Не знала.
Закрыла глаза. Попыталась уснуть.
Долго не получалось.
Наконец заснула. Тяжело, беспокойно.
Снились тени. Движущиеся, живые. Окружали её. Шептали что-то. Не разобрать слов.
И глубоко под ногами — что-то огромное. Древнее. Спящее.
Проснулась среди ночи. Холодный пот на лбу. Сердце колотилось.
Амулет на шее ледяной. Жёг холодом.
Лежала. Дышала. Успокаивалась.
Смотрела в темноту.
Заснула снова. Под утро.
Глава 86. У озера
Эльвира поднялась в башню. Лестница холодная, как всегда.
Подошла к двери. Подняла руку, чтобы постучать.
Дверь открылась раньше.
Торвен на пороге. Смотрел на неё.
— Вовремя.
Отступил. Пропустил внутрь.
Эльвира вошла. Ожидала увидеть обычную обстановку — круг в центре, артефакты по углам.
Но Торвен не пошёл к кругу. Остался у двери.
Сказал ровно:
— Сегодня занимаемся до обеда. У меня дела.
Посмотрел на Эльвиру внимательно. Серые глаза холодные, оценивающие.
— Да и тебе нужно отдохнуть. Выглядишь бледной.
Эльвира удивилась. Торвен никогда не отпускал раньше. Никогда не говорил об отдыхе.
Кивнула:
— Хорошо, магистр.
Торвен повернулся, пошёл к кругу:
— Начинаем.
Медитация. Тридцать минут. Огонь, вода, воздух, земля. Все четыре одновременно. Держала минуту. Стабильно.
Визуализация. Потоки красный, синий, белый, зелёный. Двигала мысленно. Легко, послушно.
Спуск в тренировочный зал.
Практика. Все четыре стихии. Манекены по углам.
Эльвира призвала огонь, воду, воздух, землю. Одновременно.
Держала. Тридцать секунд. Шестьдесят. Девяносто. Сто двадцать. Сто пятьдесят. Сто восемьдесят.
Три минуты. Почти.
Но снова — промежутки. Между стихиями. Тёмные, холодные. Слабо, но ощутимо.
Мелькали. Исчезали. Возвращались.
Эльвира не говорила Торвену. Молчала.
Силы закончились. Стихии погасли. Опустила руки.
Торвен подошёл:
— Отлично. Прогресс стабильный.
Посмотрел на неё:
— Иди. Отдыхай.
Эльвира поднялась из подвала. Вышла из башни.
Двор академии. Солнце в зените. Обед.
Пошла к общежитию. Медленно. Непривычно — так рано свободна.
Не знала, что делать с собой.
Когда она вошла в комнату, подруги сидели на кроватях и разговаривали.
Виолетта увидела Эльвиру. Вскочила:
— Эльвира! Ты свободна?!
Эльвира кивнула:
— Да. Торвен отпустил на полдня.
Виолетта радостно:
— Отлично! Идём к озеру! Марина будет учить меня новым заклинаниям! Хочу, чтобы вы посмотрели!
Эльвира:
— К озеру?
Лили:
— Виолетта каждый день тренируется с Мариной. У озера. Мы ещё не видели.
Аэрис:
— Идём. Посмотрим.
Виолетта схватила Эльвиру за руку:
— Ну пожалуйста! Ты же давно не видела, как я колдую!
Эльвира улыбнулась слабо:
