Пауза. Сжала руку Эльвиры:

— Они нуждаются друг в друге. Они дополняют друг друга. Без одной стихии — остальные неполны.

Лили кивнула — восторженно:

— Может, ты не должна выбирать одну стихию! Может, ты должна чувствовать все сразу!

Умбра вышла из тени — подошла ближе:

— Ты — связующее. Мост между стихиями. Может, твоя магия — это единство, а не разделение?

Эльвира молчала. Смотрела на свои руки.

Единство. Баланс. Целое.

Не огонь ИЛИ вода. А огонь И вода. Вместе.

Может… может, они правы?

Эльвира закрыла глаза. Дышала — медленно, глубоко. Грудь поднималась, опускалась — ровно, спокойно.

Не думай о стихиях. Думай о мире. О связях. О единстве.

Почувствовала — тепло Виолетты рядом. Огонь в её душе — яркий, живой, страстный.

Почувствовала — движение воздуха от Аэрис. Лёгкость, свободу, полёт.

Почувствовала — прохладу тени Умбры. Тишину, покой, защиту.

Почувствовала — твёрдость пола под собой. Землю — прочную, надёжную, вечную.

Всё это — одно. Части целого. Мир — это баланс.

Я — часть этого мира. Это — часть меня.

Открыла руку — ладонь вверх. Не открывала глаза.

Сосредоточилась — не на одной стихии. На всех сразу.

Откликнитесь. Пожалуйста. Покажитесь. Будьте со мной. Вместе.

Секунда.

Две.

Три.

Потом — вспышка.

Яркая, ослепительная — все зажмурились.

Эльвира открыла глаза.

Над ладонью — чудо.

Крошечный огонёк. Яркий, живой, тёплый — как маленькое солнце.

Вокруг него закружился воздушный вихрь — тихий, нежный, почти невидимый.

Внутри огня — тень. Маленькая, почти незаметная, но явная. Тьма в сердце пламени.

А под всем этим — ладонь светилась. Слабым светом, как будто сквозь кожу просвечивала земля, камень, сама суть почвы.

Все четыре стихии.

Вместе.

Одновременно.

Длилось меньше секунды — и исчезло.

Но это было.

Все видели.

Тишина.

Гробовая, потрясённая тишина.

Девушки смотрели на Эльвиру — с благоговением, ужасом, восторгом.

Виолетта, шёпотом — голос дрожал:

— Четыре стихии… одновременно…

Аэрис отступила к стене. Прислонилась — бледная:

— Я никогда… даже не слышала о таком…

Умбра стояла неподвижно — как статуя. Глаза широко открыты:

— Это невозможно. Стихии не могут… они отталкиваются… Но мы только что это видели.

Лили закрыла рот руками — потрясённо:

— Эльвира… ты… ты…

Не закончила. Не нашла слов.

Эльвира смотрела на свою руку — дрожащую, пустую теперь.

Я сделала это. Я действительно сделала это.

Четыре стихии. Вместе. Впервые в жизни.

Это… это было невероятно.

Вдруг — вспышка света.

Яркая, резкая — как молния.

Архимедиус материализовался — прямо в центре комнаты.

Летал кругами — возбуждённо, восторженно, хаотично:

— Я же говорил! Или не говорил?! Не помню! Но должен был говорить!

— Ключ! Мост! Архимаг!

— Я видел это триста лет назад! Или пятьсот?! Когда это было?!

Виолетта вздохнула — устало:

— Ты ничего не говорил, Архимедиус.

Архимедиус остановился — завис в воздухе. Задумался:

— Не говорил? Точно не говорил?

— Точно.

— Странно. Я точно хотел сказать. Или думал, что скажу? Или сказал, но вы не слышали?

— Ты не говорил.

— Ну… не важно! Важно, что я помню сейчас!

Полетел к Эльвире — кружил вокруг неё, как безумная пчела:

— Архимаг! Ты архимаг! Маг всех стихий! Редчайший дар! Один на тысячу лет!

— Последний архимаг умер двести лет назад! Или триста! Точно не помню!

— Сто лет — поправила Умбра

— Но ты… ты возродила это! Или не возродила? Может, просто имеешь? В любом случае — потрясающе!

Виолетта встала — устало, но твёрдо:

— Архимедиус. Успокойся. Объясни нормально. Что такое архимаг?

Архимедиус завис — неподвижно. Сосредоточился — насколько мог.

Голос серьёзнее, спокойнее:

— Архимаг — это маг, который владеет всеми стихиями. Не одной, не двумя. Всеми. Одновременно.

Пауза:

— Это… это как быть проводником. Ты не создаёшь магию сама. Ты соединяешь её. Направляешь. Балансируешь.

Голос тише, важнее:

— Архимаги — мосты между стихиями. Они поддерживают баланс мира. Без них… без них стихии конфликтуют. Разрушают друг друга. Мир разваливается.

Эльвира, испуганно:

— Но… но я не контролирую это. Получилось один раз. Случайно. Я не могу повторить.

Архимедиус кивнул — понимающе:

— Пока не можешь. Но ты научишься. Ты должна научиться.

Голос серьёзнее, мрачнее:

— Потому что если ты не научишься… если баланс нарушится… если стихии столкнутся…

Не закончил.

Но все поняли.

Катастрофа. Разрушение. Конец.

Эльвира смотрела на свои руки — дрожащие, испуганные.

Архимаг. Я… архимаг. Мост между стихиями. Баланс мира.

Но что это значит? Что я должна делать? Как научиться?

Это слишком… слишком много. Слишком большая ответственность.

Виолетта обняла её — крепко, тепло:

— Не бойся. Мы поможем. Вместе разберёмся.

Аэрис кивнула — твёрдо:

— Ты не одна. Мы команда. Справимся вместе.

Лили прижалась к Эльвире с другой стороны:

— И мы научим тебя. Каждая — своей стихии. Постепенно, шаг за шагом.

Умбра подошла — положила руку на плечо Эльвиры:

— Вместе сильнее. Всегда.

Эльвира посмотрела на них — благодарно, с любовью.

Да. Вместе. Мы справимся. Как-нибудь.

Архимедиус завертелся снова — задумчиво:

— Хотя… есть ещё кое-что…

Виолетта закатила глаза:

— Что ещё?

Архимедиус замер — завис в воздухе. Хмурился — насколько духи могут хмуриться:

— Я что-то забыл. Что-то важное. Очень важное. Связанное с… с чем-то.

Виолетта вздохнула:

— Очень помогло, Архимедиус.

Архимедиус растерянно:

— Извини. Память уже не та. Или никогда не была той? Не помню.

Растворился в воздухе — медленно, бормоча что-то о "ключах", "мостах" и "чём-то важном, что он точно забыл, но обязательно вспомнит, может быть, когда-нибудь".

И тут в дверь требовательно постучали.

БАМ-БАМ-БАМ!

Стук в дверь — громкий, требовательный, резкий.

Все вздрогнули.

Огонёк пискнул испуганно — нырнул под одеяло.

Лили побледнела:

— Кто это?!

Аэрис встала — напряжённо. Взгляд метнулся к мечу, висевшему у изголовья.

Виолетта подошла к двери — медленно, осторожно:

— Кто там?

Голос за дверью — холодный, строгий, знакомый:

— Магистр Циркония. Откройте. Немедленно.

Девушки замерли.

Циркония? Что она здесь делает? Ночью?

Виолетта открыла дверь.

Циркония стояла в дверях — высокая, строгая, в тёмно-фиолетовом платье. Волосы туго собраны. Лицо каменное.

За её спиной — коридор, пустой и тёмный. Светильники тускло мерцали..

Циркония вошла — не спрашивая разрешения. Осмотрела комнату холодным взглядом.

Остановила взгляд на девушках — оценивающе.

Молчание — тяжёлое, давящее.

Наконец Циркония заговорила — голос ровный, но с сталью внутри:

— Магия в жилых комнатах академии запрещена. Строго. Без исключений.

Пауза. Смотрит на Эльвиру:

— Я почувствовала мощный магический всплеск. Отсюда.

Виолетта шагнула вперёд — защищая Эльвиру:

— Магистр, мы не хотели…

Циркония подняла руку — останавливая:

— Не важно, хотели вы или нет. Правила есть правила.

Пауза. Голос жёстче:

— За первое нарушение — предупреждение. Записываю в журнал.

Посмотрела на каждую девушку:

— За второе — штраф. Десять серебряных.

— За третье — исключение из академии.

Тишина.

Лили дрожала — испуганно.

Циркония повернулась к двери — но остановилась. Оглянулась:

— Если хотите тренироваться — идите в тренировочный зал. Он открыт до полуночи. Для этого он и существует.