Пауза:

— А жилые комнаты — для отдыха. Не для экспериментов с магией.

Вышла. Дверь закрылась за ней — тихо, но окончательно.

Шаги удалились по коридору.

Аэрис выдохнула — с облегчением:

— Ну хоть не выгнала сразу.

Лили села на кровать — бледная:

— Я думала… думала нас исключат…

Виолетта обняла её:

— Всё хорошо. Просто предупреждение.

Умбра, тихо:

— Но она почувствовала. Четыре стихии одновременно. Она знает теперь.

Эльвира опустилась на свою кровать — усталая, подавленная:

— Извините. Это из-за меня.

Виолетта села рядом:

— Не извиняйся. Мы вместе тренировались. Вместе и отвечаем.

Аэрис:

— В следующий раз пойдём в тренировочный зал. Или в сад, если там можно.

Лили кивнула:

— Да. Больше не будем здесь.

Огонёк высунулся из-под одеяла — осторожно, проверяя, безопасно ли.

Увидел, что Циркония ушла — вылез полностью. Потянулся. Зевнул — маленькая струйка дыма из ноздрей.

Эльвира погладила его — рассеянно.

Архимаг. Циркония знает. Что теперь будет?

Виолетта:

— Поздно. Завтра рано вставать. Спать.

Все легли — тихо, задумчиво.

Свечи погасли.

Комната потемнела.

Дыхание вокруг становилось ровным, медленным.

Эльвира закрыла глаза.

Завтра… завтра всё будет яснее.

Может быть.

Солнце взошло недавно — яркое, но холодное. Воздух свежий, с запахом росы, мокрой травы и камня. От земли тянуло прохладой — ночная влага ещё не испарилась.

Студенты первого курса стояли полукругом на утоптанной земле тренировочного двора. Кое-где пробивалась трава — жёсткая, зелёная, упрямая.

Эльвира среди них — бледная, усталая. Ночью почти не спала — думала о четырёх стихиях, о Цирконии, о том, что будет дальше. Глаза красные, веки тяжёлые.

Рядом — Виолетта, Аэрис, Умбра, Лили. Поддерживали молча — просто близостью. Виолетта сжала руку Эльвиры — тепло, ободряюще.

Терра стояла в центре двора — высокая, мощная, как скала. Коричневое платье с узорами земли струилось вокруг неё. Черные волосы распущены по плечам — длинные, тяжёлые, как корни древнего дерева. Лицо спокойное, но глаза внимательные — тёмно-карие, почти чёрные.

Она осмотрела студентов — медленно, оценивающе. Взгляд задержался на каждом лице.

Потом заговорила — голос глубокий, ровный, как гул земли:

— Сегодня мы работаем с призывом земли. Базовый уровень.

Пауза. Подняла руку — широкая ладонь, крепкие пальцы:

— Земля — это основа. Фундамент всего. Без неё нет жизни. Нет роста. Нет стабильности.

Опустила руку. Коснулась земли носком сапога — медленно, почти нежно:

— Земля слышит. Чувствует. Помнит. Каждый шаг, каждое прикосновение — она запоминает.

Выпрямилась:

— Ваша задача — попросить её откликнуться. Создать каменный шип. Небольшой. Из земли под ногами.

Взмахнула рукой — резко, властно.

Перед ней из земли вырос шип — толщиной с руку, высотой по колено. Серый камень, острый, как клык. Земля вокруг растрескалась — тихо, но явно.

Потом шип растворился обратно — опустился в землю, как будто его и не было.

— Вот так, — сказала Терра. — По очереди. Начнём.

Терра указала на Финна — светловолосого парня в первом ряду:

— Финн. Ты первый.

Финн шагнул вперёд — уверенно, с лёгкой улыбкой.

Встал в центр. Опустился на одно колено — коснулся земли ладонью.

Закрыл глаза. Сосредоточился.

Секунда. Две. Три.

Земля под его рукой дрогнула — едва заметно.

Потом треснула — тонкая линия, как паутинка.

Из трещины вырос шип — тонкий, размером с палец. Серый, шершавый, неровный.

Финн открыл глаза. Выдохнул — с облегчением.

Терра кивнула — одобрительно:

— Хорошо. Форма неустойчивая, но для первого раза — достойно. Иди.

Финн вернулся в строй — довольный собой.

Следующий — Даррен Валерий. Он вышел в центр тяжело, но уверенно.

Встал. Коснулся земли — обеими руками, крепко.

Напрягся — лицо покраснело от усилия.

Земля застонала — глухо, как гром где-то глубоко.

Из-под рук Даррена вырос шип — толще, чем у Финна. Размером с кулак. Тёмный камень, почти чёрный.

Даррен встал — тяжело дыша, вытирая пот со лба.

Терра похвалила:

— Неплохо. Сила есть. Но контроль хромает. Шип кривой. Работай над точностью.

Даррен кивнул — молча, серьёзно.

Следующая — Клара. Её модное вечернее платье на тренировке смотрелось неуместно. Кто-то даже хихикнул. Клара стрельнула глазами и смех тут же стих. На её острый язычок. лучше было не попадаться

Девушка шагнула вперёд — неуверенно. Поджала губы.

Коснулась земли — кончиками пальцев, брезгливо.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Ждала.

Ничего.

Попробовала снова — напряглась.

Ничего.

Покраснела — от стыда и злости.

Терра подошла — спокойно:

— Земля чувствует неуважение. Ты касаешься её, как чего-то грязного.

Клара вспыхнула:

— Но она грязная!

Терра усмехнулась — холодно:

— Земля — это жизнь. Из неё растёт хлеб, который ты ешь. Вода, которую пьёшь, фильтруется через неё. Дом, в котором живёшь, стоит на ней.

Пауза. Голос жёстче:

— Если не можешь уважать землю — магия земли не откликнется на тебя. Никогда.

Клара опустила глаза — обиженно, злобно.

Терра махнула рукой:

— Иди. Подумай. Попробуешь в следующий раз.

Так продолжалось — студент за студентом.

Рен — создал шип кривой, но устойчивый. Терра кивнула.

Кайлен — создал шип идеальной формы, острый, как игла. Терра похвалила:

— Отлично. Контроль хороший.

Эльвира смотрела — напряжённо. Руки сжаты в кулаки.

Скоро моя очередь. Что если не получится? Что если…

Виолетта шепнула:

— Ты справишься. Вчера ведь получилось.

Эльвира кивнула — неуверенно.

Наконец Терра посмотрела на неё:

— Эльвира.

Эльвира вздрогнула. Вдохнула — дрожащим вдохом.

Шагнула вперёд — медленно, неуверенно. Ноги ватные.

Встала в центре. Все смотрели на неё.

Земля. Я никогда не призывала землю. Только вчера — все четыре стихии вместе. Но это было… случайно.

Опустилась на колени. Коснулась земли — ладонями, осторожно.

Земля холодная. Влажная. Твёрдая.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Земля. Пожалуйста. Откликнись.

Ждала.

Ничего.

Попробовала снова — напряглась сильнее. Надавила на землю.

Земля. Я прошу. Покажись.

Ничего.

Разочарование навалилось — тяжёлое, горькое.

Вчера получилось. Почему теперь не выходит?

Терра подошла — медленно, тяжёлые шаги. Встала рядом.

Эльвира открыла глаза — посмотрела вверх. Терра смотрела на неё — спокойно, внимательно.

— Закрой глаза, — тихо, но властно.

Эльвира закрыла — послушно.

Терра положила руку на её плечо — тяжёлая, тёплая, успокаивающая. Пальцы крепкие, как корни.

— Чувствуй не стихию, — голос глубокий, медленный. — Чувствуй связь.

Пауза:

— Чувствуй все четыре стихии. Не выбирай одну. Чувствуй баланс.

Эльвира вдохнула — глубоко, до самого дна лёгких.

Связь. Баланс. Все четыре.

Почувствовала — тепло где-то далеко, как тлеющий уголь. Огонь.

Почувствовала — движение воздуха вокруг, лёгкое, почти незаметное. Ветер.

Почувствовала — прохладу тени за спиной, мягкую, успокаивающую. Тьма.

Почувствовала — журчание ручья где-то вдалеке. Вода

Почувствовала — твёрдость под руками, массивную, вечную. Земля.

Все вместе. Одно целое. Мир.

Терра:

— А теперь… коснись Земли.

Голос тише, почти шёпот:

— Не проси. Не приказывай. Просто… коснись. Стань частью её.

Эльвира опустила руки — коснулась земли всей ладонью. Расслабилась. Не напрягалась.

Земля. Я здесь. Ты здесь. Мы… вместе.

И почувствовала.

Пульс.

Огромный, медленный, древний.

Сердце планеты. Билось под её руками — гулко, мощно, как барабан где-то глубоко.