— Расскажи, — попросила Эльвира.

Умбра колебалась. Потом кивнула.

Вдруг Архимедиус ожил.

Дух парил над кроватью Виолетты. Светился тускло. До этого молчал. Казался спящим.

Теперь задрожал. Засветился ярче:

— Виолетта!

Все вздрогнули. Обернулись.

Виолетта:

— Архимедиус?

Дух закружился:

— Я вспомнил! Я вспомнил, что хотел сказать!

— Что? — Виолетта встала.

— Умбра! Умбра под ментальным воздействием!

Голос взволнованный. Обеспокоенный:

— Я чувствовал! Ещё тогда! Но забыл сказать! Извини, Умбра! Извини!

Виолетта посмотрела на духа. Потом на подруг.

Выдохнула:

— Спасибо, Архимедиус. Мы это уже поняли.

Голос саркастический. Усталый.

Архимедиус притих. Потускнел:

— Вы… знаете?

— Да. Урок Аквилины. Симптомы. У Умбры все.

Дух опустился ниже:

— Я… я виноват. Должен был сказать раньше. Сразу, как почувствовал.

Голос полон раскаяния:

— Но я забыл. Старый. Глупый. Забывчивый.

Умбра покачала головой:

— Не твоя вина, Архимедиус. Ты не мог знать, что это важно.

— Но—

— Главное, что теперь мы знаем, — перебила Виолетта. — И можем что-то делать.

Архимедиус повис неподвижно. Светился тускло. Виновато.

Молчание.

Потом дух вдруг снова ожил:

— Но я знаю кое-что! Про меч!

Все посмотрели на него.

— Что? — спросила Эльвира.

Архимедиус закружился быстрее:

— Во времена моей молодости — а это было очень, очень давно — существовало заклинание!

Подлетел ближе:

— Великое заклинание! Могущественное!

— Какое? — Аэрис выпрямилась.

— Заклинание Четырёх Печатей!

Говорил взволнованно. Быстро:

— Четыре печати! От каждой стихии! Огонь! Вода! Воздух! Земля!

— Накладываются одновременно! Четырьмя магами! Сильными! Очень сильными!

— И в центре — якорь! Центральная точка! То, что связывает печати вместе!

Пауза. Дух завис перед ними:

— Ледяной меч. Он был якорем.

Эльвира выпрямилась:

— Для чего? Что заклинание делало?

Архимедиус покачался:

— Запечатывало.

— Что?

— Не знаю. Что-то. Что-то могущественное. Опасное. То, что нельзя убить. Только запереть.

Голос стал тише:

— Но что именно — не помню. Или не знал никогда.

Виолетта нахмурилась:

— А что такое Ледяной меч? Откуда он?

Архимедиус качнулся:

— Не знаю. Это часть тайны. Никто не знал.

Лили:

— Но ты сказал, его использовали. Значит, кто-то знал.

— Один раз, — Архимедиус кивнул. — Заклинание применили один раз. Давно. Очень давно. До моего рождения даже.

— Легенда говорит: нашли того, кто знал про меч. Нашли сам меч. Собрали четырёх сильнейших магов.

— Наложили печати. Заперли то, что нужно было запереть.

Пауза:

— Но потом… заклинание забыли. Никто не мог повторить.

Эльвира:

— Почему?

— Сложно! — Архимедиус засветился ярче. — Очень сложно!

— Мало того, что требовалось четыре мага высочайшей силы!

— Нужно было знать, что такое Ледяной меч! Где его искать! Как использовать!

— Никто не знал!

— Знания потерялись. Меч исчез. Заклинание забыли.

Виолетта медленно:

— Значит, кто-то нашёл меч. Спрятал здесь. Под академией.

Архимедиус кивнул:

— Похоже.

Аэрис:

— И кто-то хочет его украсть. Использовать.

— Для чего? — спросила Лили.

Эльвира тихо:

— Снять печати. Освободить то, что заперто.

Молчание. Тяжёлое.

Архимедиус продолжал:

— Меч — не просто оружие. Это артефакт. Древний. Созданный самими стихиями.

— Говорили… он связывает их. Объединяет. Четыре стихии в одно.

— Без него четыре печати не держат. Рассыпаются. Ослабевают.

— С ним — держат вечно. Нерушимо.

Эльвира:

— Значит, если кто-то украдёт меч…

— Печати падут, — закончил Архимедиус. — Что бы ни было заперто — освободится.

Виолетта посмотрела на Умбру:

— Кто-то контролирует тебя. Заставляет красть меч. Чтобы снять печати.

Умбра молчала. Дрожала.

Эльвира:

— Но кто? И что заперто?

Никто не ответил.

Аэрис посмотрела на Умбру:

— Ты сказала — легенда. Какая?

Умбра подняла голову. Посмотрела на подруг.

Молчание долгое.

Потом тихо:

— Я знаю про Ледяной меч. Немного.

Все ждали.

Умбра говорила медленно. Осторожно:

— Ледяной меч — святыня народа дроу.

Голос дрожал:

— Он рождён там, где соприкоснулись все четыре стихии с тенью.

— Древние горы. На границе миров. Где свет встречается с тьмой.

— Там, в глубине, четыре стихии сплелись. Огонь. Вода. Воздух. Земля.

— И пятая — тень. Наша стихия. Стихия дроу.

Пауза:

— Они переплелись. Слились. Создали меч.

— Не кузнец выковал его. Не маг сотворил. Сами стихии породили.

— Даровали его нам — дроу — как знак. Как благословение.

Виолетта тихо:

— Знак чего?

Умбра:

— Что тень — тоже часть мира. Не зло. Не тьма. Часть целого.

— Что мы — дроу — не отверженные. Не проклятые. Мы дети стихий. Как и все.

Голос стал тише:

— Меч хранили. Берегли. Поколениями. Веками.

— Он был в главном храме. В сердце подземелья. Под охраной сильнейших воинов и жриц.

— Но давно-давно… он исчез.

Лили:

— Как?

Умбра покачала головой:

— Не знаю. Легенды разные. Одни говорят — украли. Другие — спрятали сами жрицы. Чтобы защитить.

— Но он пропал. И не вернулся.

Пауза:

— Сохранилось предание. Пророчество.

Все слушали, затаив дыхание.

— Когда Ледяной меч вернётся к дроу — народ обретёт могущество.

— Великое могущество. Такое, какого не было веками.

— А тот, кто вернёт меч — станет величайшим героем дроу.

— Его имя будут петь. Века. Тысячелетия.

— Ему поклонятся. Как живой легенде.

Умбра опустила голову:

— Каждый дроу мечтает об этом. Найти меч. Вернуть его. Стать героем.

Молчание.

Потом Умбра подняла правую руку. Покрытую бинтами и перчаткой.

Голос дрожал:

— Но меч меня отверг.

Слёзы потекли снова:

— Он обжёг мою руку. Оттолкнул. Не признал.

— Он знает.

— Что? — тихо спросила Эльвира.

— Что я предала народ дроу.

Умбра говорила сквозь слёзы:

— Я сбежала. Отказалась от тьмы. От подземелья. От своих.

— Не захотела жить в жестокости. В насилии. В вечной тьме.

— Сбежала на поверхность. К свету.

Опустила руку:

— Я предательница. Изгнанница.

— Недостойна меча. Недостойна быть героем.

— Недостойна даже прикоснуться к нему.

Голос сорвался:

— Меч знает. Он всегда знает. Кто достоин. Кто нет.

— Я не достойна.

Плакала. Тихо. Безнадёжно.

Виолетта обняла её. Крепко:

— Ты не предала никого.

Лили придвинулась ближе. Положила руку на плечо Умбры:

— Ты сбежала от жестокости. Это не предательство.

Аэрис подошла. Встала рядом:

— Это мужество. Выбрать свой путь. Против всех.

Эльвира взяла левую руку Умбры. Сжала:

— Мы с тобой. Всегда. Ты наша подруга. Наша сестра.

— Меч не знает тебя. Не знает, кто ты на самом деле.

— Но мы знаем.

Умбра смотрела на них сквозь слёзы.

Кивнула. Слабо. Благодарно.

Молчание. Долгое.

Эльвира смотрела в окно. Думала.

Ледяной меч. Святыня дроу. Якорь Четырёх Печатей.

Кто-то контролирует Умбру. Заставляет красть меч.

Чтобы снять печати.

Освободить то, что заперто.

Посмотрела на подруг:

Что заперто под академией?

Что будет, если это освободят?

И кто стоит за этим?

Вопросы без ответов.

Но одно Эльвира знала точно:

Нужно остановить их.

Любой ценой.

Ночь. Глубоко под академией.

Коридор узкий. Факелы не горели. Тьма абсолютная.