Тишина долгая.

Все смотрели друг на друга — напряжённо, обеспокоенно.

Виолетта тихо:

— Мы не можем доверять никому. Каждый магистр под подозрением. Каждый может быть врагом. Или жертвой. Или…

Эльвира сжала кулаки:

— Но мы должны выбрать. Мы не можем действовать одни. Мы студентки первого курса. Без опыта, без ресурсов, без власти.

— Нам нужен союзник среди магистров. Кто-то, кому мы рискнём довериться.

Пауза напряжённая.

Лили шёпотом:

— Кто?

Эльвира думала — быстро, взвешивая опции.

Наконец решила — твёрдо:

— Терра.

Все посмотрели удивлённо.

Виолетта:

— Почему Терра?! Она же следила за нами! Она холодная, странная!

Эльвира объяснила:

— Именно поэтому. Слушайте.59

— Рогатый Демон заточён под башней Земли. Это факт. Если культ хочет его освободить — они пойдут туда. К Терре.

— Если Терра предательница — мы узнаем быстро. Она выдаст себя.

— Если она не предательница — она единственная, кто может знать больше всех о Демоне, о заточении, о том как защитить печать.

— Она следила за нами — может, потому что подозревает что мы знаем что-то важное? Что мы в опасности?

Аэрис медленно:

— К тому же, если мы придём к ней напрямую, честно — это проверка. Реакция покажет правду.

Умбра кивнула:

— Логично. Опасно. Но логично.

Виолетта колебалась:

— А если она враг? Если мы придём прямо к предательнице, расскажем всё что знаем?

Эльвира просто:

— Тогда мы уже мертвы. Потому что враг уже знает что мы что-то нашли. Заколку, ключ, связи. Нападение было не случайным. Нас выследили.

— Если мы ничего не сделаем — будет только хуже. Нападут снова. Убьют.

— Нужно рискнуть. Выбрать сторону. Действовать.

Тишина долгая.

Девушки переглядывались — страшно, но понимающе.

Наконец все кивнули — медленно, неуверенно, но согласно.

Виолетта выдохнула:

— Хорошо. Идём к Терре. Рассказываем всё.

Лили:

— Когда?

Эльвира:

— Сегодня вечером. После ужина. Пойдём к башне Земли. Попросим аудиенции.

Аэрис мрачно:

— Или это спасёт нас. Или погубит окончательно.

Умбра тихо:

— Третьего не дано.

Эльвира встала — решительно:

— Тогда готовьтесь. Отдыхайте. Собирайтесь с духом.

— Вечером узнаем правду. Какой бы она ни была.

Вечер пришёл тяжёлый, тревожный.

Ужин прошёл быстро — девушки ели молча, не поднимая глаз от тарелок. Еда казалась безвкусной, комом застревала в горле. Аппетита не было совсем.

Эльвира едва притронулась к супу. Виолетта крошила хлеб на мелкие кусочки, не съев ни одного. Лили пила воду маленькими глотками, часто, нервно. Аэрис сидела неподвижно, глядя в одну точку.

Они вернулись в комнату после ужина.

Умбра должна была остаться в комнате — ещё слабая, ещё бледная. Лекарь запретила напрягаться.

Но Умбра уже стояла у двери — одетая, решительная.

— Я иду с вами, — твёрдо, не терпя возражений.

— Но ты ещё слабая… — начала Виолетта.

— Иду, — повторила Умбра. — Не спорьте. Я могу понадобиться. Чувствую магию лучше вас. Могу заметить то, что вы пропустите.

Эльвира посмотрела на неё — оценивающе, взвешивающе.

Кивнула:

— Хорошо. Но если станет плохо — говори сразу. Мы вернуёмся немедленно.

Умбра благодарно кивнула.

Вечер прохладный, сумрачный. Солнце село за горизонт недавно — небо тёмно-синее с красными полосами на западе. Звёзды только начинали проявляться — первые яркие точки на потемневшем небосводе.

Ветер лёгкий, свежий, пах озером и травой скошенной.

Башня Земли находилась в восточной части — массивная, приземистая, каменная. Построена из серого гранита грубо обработанного — блоки огромные, тяжёлые. Окна узкие, редкие. Крыша плоская с зубцами по краям.

Похожа на крепость.

Подошли к двери массивной дубовой — окованной железом.

Эльвира потянулась к колоколу медному — дёрнула верёвку.

Звон — чистый, звонкий.

Ждали.

Тишина.

Эльвира позвонила снова — громче, настойчивее.

Снова тишина.

— Может, она не слышит? — неуверенно Лили.

— Или не хочет открывать, — мрачно Аэрис.

Эльвира попробовала дверь — толкнула. Не заперта. Открылась легко, бесшумно.

Заглянула внутрь — холл пустой. Факелы горят на стенах, освещают коридор.

— Магистр Терра? — позвала громко. — Мы хотели бы поговорить с вами!

Эхо откликнулось — пустое, одинокое.

Никого.

Вошли внутрь — осторожно, настороженно.

Холл большой, суровый. Стены голые каменные, без украшений. Пол каменный, без ковров. Лестница широкая вела наверх — в личные покои магистра.

— Может, она наверху? — предположила Виолетта.

Поднялись по лестнице — тихо, прислушиваясь.

Второй этаж. Коридор длинный. Двери закрыты.

Постучали в первую — тишина.

Открыли — кабинет. Пустой. Стол завален бумагами, книги на полках. Но самой Терры нет.

Проверили остальные комнаты — спальня, библиотека личная, лаборатория. Везде пусто.

— Её нет здесь, — озадаченно Эльвира.

Спустились обратно.

— Может, в главном здании? — Лили. — В библиотеке большой? Или в классах?

— Проверим, — решила Эльвира.

Библиотека огромная — ряды полок высоких, столы для чтения, тишина абсолютная.

Обошли все залы — никого. Только несколько студентов за книгами. Терры нет.

Классы тоже пустые — занятия давно закончились.

Кабинет Терры в учебном корпусе — заперт, внутри темно.

— Странно, — нахмурилась Аэрис. — Куда она могла уйти вечером?

— Может, в город? — предположила Виолетта.

Пошли к главным воротам Академии — массивным, железным.

Ворота закрыты. Заперты на засовы тяжёлые. Охранник — пожилой мужчина в форме стражи — сидел в будке рядом.

— Магистр Терра выходила? — спросила Эльвира.

Охранник покачал головой:

— Нет. Ворота закрыты с заката. Никто не выходил, никто не входил.

Девушки отошли — озадаченные, встревоженные.

— Она в Академии, — медленно Эльвира. — Ворота закрыты. Но где?

Молчание напряжённое.

Умбра тихо — голос слабый, но уверенный:

— Подземный ход. Тот, которым мы пользовались.

Все посмотрели на неё.

— Она могла уйти через него, — продолжила Умбра. — В город незаметно. Или… или куда-то ещё.

Эльвира нахмурилась:

— Зачем? Зачем магистру Терре тайно покидать Академию? Что она скрывает?

Тишина тяжёлая.

Аэрис медленно:

— Или… или она не ушла в город. Может, она спустилась в подземелье. К залу Демона.

Виолетта побледнела:

— Боги… вы думаете… она…

— Не знаю что думать, — отрезала Эльвира. — Но нам нужно проверить.

Посмотрела на подруг — решительно, твёрдо:

— Спускаемся в подземелье. Сами.

Они прошли знакомым путем. Тайный проход в стене, сырой узкий коридор.

Шли гуськом — Эльвира впереди, Умбра позади всех. Дышала тяжело, держалась за стену рукой. Ещё слабая, но упрямая.

Спустились глубже — по скользким ступеням и древним тоннелям.

Наконец — зал Рогатого Демона.

Эльвира остановилась на пороге — память нахлынула резко.

Я здесь уже была. Одна. Ночью.

Зал огромный — колоссальный, подавляющий. Стены каменные высокие, покрыты древними рунами вырезанными глубоко. Пол гладкий полированный, чёрный камень блестящий, отражает свет призрачно.

Освещение тусклое, неровное. Вдоль стен — древние светильники магические. Кристаллы вмонтированные в камень, горят слабо, холодным голубоватым светом. Едва достигают центра зала.

Потолок теряется в темноте высоко — светильники не достают до него.

Виолетта вошла следом — ахнула тихо:

— Боги милостивые… какой огромный…

Лили прижалась к ней — испуганно, инстинктивно ища защиты.

Аэрис остановилась, осматривая зал — взглядом воина опытного, оценивающего территорию. Выходы, укрытия, опасности.