Терра посмотрела на старшекурсников. Строго. Гневно.

Потом на Демона:

— Ты остановил его?

— Временно, — Торвен кивнул. — Печать слабая. Не продержится долго.

Терра приблизилась. Изучала ледяную оболочку.

Протянула руку. Коснулась.

Нахмурилась:

— Час. Может, два. Потом лёд начнёт таять.

Торвен:

— Я знаю.

Торвен повернулся ко всем:

— Идёмте. Нужно созвать Совет. Немедленно.

Пошёл к выходу.

Терра следом.

Студенты двинулись за ними.

Эльвира шла молча. Мысли роились.

Торвен остановил Демона. Спас всех.

Снова герой.

Но что-то не так. Что-то…

Не могла понять — что именно.

Виолетта рядом тихо:

— Он знал про наш артефакт.

Лили:

— И пришёл вовремя.

Аэрис:

— Слишком вовремя.

Умбра молчала. Но взгляд был задумчивым.

Они поднялись по лестнице. Вышли из подземелья.

Коридор первого этажа. Светильники горели ярко после темноты зала.

Торвен шёл впереди. Спокойный. Собранный.

Герой, спасший академию.

Но Эльвира смотрела на его спину.

И думала.

Кто подбросил книгу?

Кто заложил взрыв в культисте?

Кто?

Впереди — двери зала Совета.

Торвен остановился. Повернулся:

— Ждите здесь. Я созову магистров.

Вошёл внутрь. Дверь закрылась.

Студенты остались в коридоре.

Молча. Напряжённо.

Эльвира смотрела на закрытую дверь.

Надо наложить новую печать.

Понадобится вся мощь Совета.

Но что, если…

Не договорила мысль даже себе.

Слишком страшно.

Коридор перед залом Совета.

Студенты ждали.

Старшекурсники стояли у противоположной стены. Молчали. Не смотрели друг на друга.

Кайден сжимал книгу в руках. Костяшки побелели.

Марен опустил голову. Плечи ссутулились.

Серафина смотрела в пол. Лицо бледное.

Лира стояла неподвижно. Руки скрещены на груди.

Они поняли. Что чуть не натворили.

Девушки стояли поодаль. Тоже молча.

Эльвира прислонилась к стене. Устала. Всё тело ныло.

Виолетта придвинулась ближе. Прошептала:

— Эльвира.

Эльвира повернулась:

— Да?

Виолетта тихо — чтобы другие не слышали:

— Почему ты сказала только про Игнию?

Эльвира нахмурилась:

— Что?

— Про волос. Про некромантию, — пояснила Виолетта. — Но ничего не сказала про заколку Аквилины. Про то, что Терра отсутствовала той ночью.

Эльвира замолчала.

В самом деле. Почему?

Задумалась.

Почему умолчала?

Посмотрела на Виолетту:

— Не знаю. Инстинктивно.

Пауза.

— Мне кажется, там всё не так просто.

Виолетта ждала.

Эльвира продолжала:

— Нам самим надо разобраться. Не бросать тень на невиновных.

— Но что, если они виновны? — тихо спросила Умбра, подходя ближе.

Эльвира посмотрела на подруг:

— Тогда мы найдём доказательства. Настоящие. Не просто волос или отсутствие.

Виолетта кивнула:

— Понимаю.

Лили:

— Мы продолжаем следить?

— Да, — твёрдо ответила Эльвира. — Но осторожнее.

Дверь зала Совета открылась.

Вышел Торвен.

Лицо серьёзное. Усталое.

Посмотрел на студентов:

— Ждите здесь. Мы проведём ритуал укрепления печати. Срочно.

— Есть час. Максимум два.

Повернулся, собираясь уходить.

— Магистр! — окликнула Эльвира.

Торвен остановился. Обернулся:

— Да?

Эльвира шагнула вперёд:

— Вопрос.

Торвен ждал.

— Вы говорили, что стихии проверяют чистоту намерений.

— Да. Говорил.

— Почему они не вмешались? — Эльвира посмотрела на старшекурсников. — Студенты использовали магию стихий. Земля. Огонь. Вода. Воздух.

— Почему стихии не остановили их?

Торвен смотрел на неё долго.

Молчал.

Потом вздохнул:

— Стихии чувствуют только намерения.

Пауза.

— А намерения у студентов были самые благородные.

Эльвира нахмурилась:

— Но—

— Они хотели помочь, — перебил Торвен. — Спасти академию. Защитить всех нас.

— Стихии это видели. Поэтому и помогли.

Голос стал тише:

— Даже в ловушке.

Эльвира поняла.

Чистые намерения не защищают от обмана.

Можно хотеть добра. И всё равно принести зло.

Торвен кивнул — словно прочитал её мысли:

— Именно поэтому знания так важны. Мудрость. Опыт.

— Одних благих намерений недостаточно.

Развернулся. Пошёл к лестнице в подземелье.

Из зала Совета вышли остальные магистры.

Терра — босая, как всегда. Лицо напряжённое.

Игния — рыжие волосы собраны туго. Губы сжаты.

Аквилина — серебристо-платиновые волосы блестели в свете факелов. Взгляд отстранённый.

Цирокния — лёгкое белое платье развевалось. Шла словно плыла.

Все пятеро направились к лестнице. Спустились в подземелье.

Дверь за ними закрылась.

Студенты остались одни.

Молчание.

Тяжёлое. Давящее.

Кайден сел на пол. Прислонился спиной к стене.

Открыл книгу. Снова. Листал страницы. Пальцем водил по рунам.

Ищет. Где ошибся. Где не заметил.

Марен сидел рядом. Обхватил голову руками. Локти на коленях.

Винит себя.

Серафина стояла у окна. Смотрела на город внизу. Не двигалась.

Лира молча наблюдала за всеми. Лицо непроницаемое.

Девушки тоже сели. На скамью вдоль стены.

Ждали.

Минуты тянулись.

Внезапно — волна.

Магическая.

Эльвира почувствовала её всем телом.

Пол задрожал под ногами.

Стены загудели — низкий, глубокий звук.

Воздух сгустился. Давление. Словно перед грозой.

Факелы на стенах вспыхнули ярче. Потом потускнели. Потом снова ярче.

Пульсировали в такт невидимому ритму.

Эльвира сжала подлокотник скамьи.

Мощь. Огромная мощь.

Все пять магистров работают вместе.

Виолетта рядом:

— Чувствуешь?

— Да, — выдохнула Эльвира.

Умбра закрыла глаза:

— Столько магии… Никогда не ощущала такого.

Аэрис держала руку на мече. Огонёк выглянул из-под плаща. Пискнул тревожно.

Лили обхватила себя руками:

— Страшно…

Ритуал продолжался.

Волны магии накатывали. Одна за другой.

Воздух гудел. Пол вибрировал.

Студенты сидели молча. Не двигались.

Старшекурсники тоже замерли.

Кайден закрыл книгу. Прижал к груди.

Понимают. Какую силу требует настоящая печать.

Прошло несколько минут.

Потом — тишина.

Резкая. Оглушающая.

Волны прекратились. Пол перестал дрожать.

Факелы горели ровно.

Эльвира выдохнула. Не заметила, что задерживала дыхание.

— Закончили, — прошептала Виолетта.

Все ждали.

Дверь в подземелье открылась.

Магистры поднялись.

Терра шла первой. Еле держалась на ногах. Опиралась рукой о стену.

Лицо бледное. Пот на лбу. Дышала тяжело.

Игния следом. Вытирала лицо рукавом. Волосы растрепались. Красные пряди выбились из узла.

Аквилина молча прошла мимо. Серебристые волосы потускнели. Глаза полуприкрыты. Измождённая.

Цирокния опиралась на посох. Шла медленно. Лёгкость исчезла. Двигалась как старуха.

Торвен вышел последним. Выглядел лучше остальных. Но тоже устал. Плечи опущены. Лицо серое.

Все пятеро прошли мимо студентов. Вошли в зал Совета.

Дверь закрылась.

Эльвира смотрела им вслед.

Ритуал забрал много сил. Очень много.

Но получилось. Печать укреплена.

Надолго ли?

Студенты снова ждали.

Теперь тише. Осторожнее.

Магистры совещались внутри.

Голоса доносились сквозь дверь — приглушённые, неразборчивые.

Иногда громче. Спор?

Потом снова тихо.

Прошло полчаса.

Дверь открылась.

Вышла Терра. Позвала:

— Старшекурсники. Войдите.

Кайден, Марен, Серафина, Лира встали. Вошли в зал.

Дверь закрылась за ними.