Кивнула:

— Спасибо.

День прошёл медленно. Тревожно.

На занятиях Эльвира не могла сосредоточиться. Думала о Кайроне. О Терре. О Торвене.

Кто виноват?

Один из них?

Оба?

Или кто-то ещё?

Вечером вернулись в комнату. Устали.

Легли рано.

Но Эльвира не могла уснуть.

Лежала. Смотрела в потолок.

В голове крутились мысли.

Кайрон пошёл на занятие к Терре.

И пропал.

Терра предложила мне то же самое.

В тот же день Торвен тоже предложил.

Что они задумали?

Один из них виноват в пропаже?

Или оба работают вместе?

Повернулась на бок. Посмотрела на подруг.

Виолетта спала. Дышала ровно.

Лили свернулась калачиком. Обнимала подушку.

Аэрис на животе. Огонёк рядом. Сопел.

Умбра лежала неподвижно. Но не спала. Эльвира видела — глаза открыты. Смотрит в темноту.

Кому можно доверять?

Магистрам?

Терре, которая всегда помогала?

Торвену, который кажется добрым?

Или никому?

Эльвира закрыла глаза.

Только подругам.

Только им можно доверять.

Больше никому.

Наконец заснула.

Но сон был тревожным. Беспокойным.

Снились коридоры. Тёмные. Бесконечные.

Снилась Терра. Улыбающаяся. Протягивающая руку.

Снился Торвен. Стоящий в тени. Смотрящий.

И Кайрон.

Идущий по коридору. Один. В темноту.

И исчезающий.

Утро началось обычно.

Эльвира проснулась от солнечного света. Пробивался сквозь щели в ставнях. Полосами ложился на пол.

Села на кровати. Потянулась. Размяла плечи.

Виолетта уже встала. Заплетала волосы перед маленьким зеркалом. Быстро. Ловко.

Лили сидела на своей кровати. Зашнуровывала сапоги.

Аэрис проверяла ремень меча. Огонёк дремал на подушке. Свернулся клубочком.

Умбра лежала неподвижно. Смотрела в потолок. Но глаза открыты. Бледное лицо спокойное.

— Доброе утро, — сказала Эльвира.

Подруги ответили. Кивками. Улыбками. Тихими приветствиями.

Эльвира встала. Умылась холодной водой из кувшина. Освежающая. Прогнала остатки сна.

Оделась быстро. Простое платье. Удобное. Для занятий.

Спустились в столовую вместе.

Столовая уже наполнялась. Студенты приходили группами. Садились за длинные столы. Разговаривали. Смеялись.

Обычное утро.

Девушки заняли места за столом у окна. Их обычное место.

Подали завтрак. Каша овсяная с мёдом. Хлеб свежий с маслом. Яблоки. Молоко.

Эльвира ела медленно. Думала о предстоящих занятиях. Урок земной магии у Терры.

Виолетта крошила хлеб. Рассеянно. Смотрела в окно.

Аэрис уже доела. Допивала молоко большими глотками.

Лили наливала себе ещё молока из кувшина.

Умбра пила только воду. Ела мало. Ещё слабая.

Разговоры в зале. Обычные. Про занятия. Про домашние задания. Про планы на выходные.

Вдруг — движение у главного стола.

Игния встала. Магистр огня. Рыжеволосая эльфийка. Строгая. Властная.

Подняла руку. Зал постепенно затих.

Студенты обернулись. Смотрели на неё.

Игния заговорила. Голос громкий. Чёткий:

— Студенты. Объявление.

Пауза. Зал замер.

— Студент Томас Речной покинул академию.

Гул пробежал по залу. Удивлённые возгласы. Шёпот.

— Что?

— Томас?

— Когда?

Игния продолжала спокойно:

— Его отец тяжело заболел. Томасу срочно понадобилось дома. Семейные обстоятельства.

— Мы получили от него письмо с извинениями и объяснениями. Он сожалеет, что вынужден покинуть академию так внезапно.

Пауза:

— Желаем Томасу сил. Надеемся, его отец поправится и Томас сможет вернуться к обучению.

— Это всё. Приятного завтрака.

Игния села обратно. Повернулась к Аквилине. Что-то сказала тихо.

Студенты загалдели.

— Томас ушёл?

— Вчера ещё был!

— Ничего не говорил!

— Странно…

Группа студентов третьего курса за соседним столом разговаривала взволнованно. Друзья Томаса. Парень с тёмными волосами. Две девушки.

— Он не говорил о больном отце!

— Вчера смеялся на уроке! Шутил!

— Планировал турнир по водной магии на следующей неделе!

— Что-то не так…

Эльвира слушала. Сердце билось громче.

Посмотрела на подруг.

Виолетта побледнела. Хлеб выпал из пальцев:

— Томас. Маг воды. Помогал на уроке у Терры.

Умбра тихо, почти шёпотом:

— Уже второй. Кайрон, теперь Томас.

Аэрис сжала кружку молока. Костяшки побелели:

— Два студента за неделю.

Лили прижала руки к груди. Глаза широкие:

— Это не совпадение. Не может быть.

Эльвира кивнула. Думала быстро.

Томас. Маг воды. Сильный маг.

Кайрон. Маг земли. Тоже сильный.

Оба внезапно. Оба без предупреждения.

Оба после урока у Терры.

Что происходит?

Сказала тихо:

— Томас учился у Аквилины. Вода — её стихия.

Виолетта кивнула:

— Может, она знает что-то?

Аэрис:

— Он мог ей сказать. О планах. О семье.

Эльвира:

— Или она заметила что-то странное. Необычное.

Лили:

— Пойдём к ней? Спросим?

Эльвира смотрела на главный стол. Аквилина сидела неподвижно. Лицо спокойное. Но руки сжаты в кулаки на столе.

Она переживает.

Кивнула:

— Да. Пойдём. Сейчас.

Умбра:

— Она может не захотеть говорить.

Эльвира:

— Попробуем. Нужно знать.

Виолетта:

— А если она… причастна?

Тишина за столом.

Эльвира медленно:

— Тогда узнаем правду. Так или иначе.

Доели быстро. Встали. Вышли из столовой.

Студенты расходились по коридорам. Кто-то к башням. Кто-то в библиотеку. Обычное утро.

Но для Эльвиры и подруг — не обычное.

Пошли к лестнице. Поднялись на второй этаж. Потом к башне Воды.

Ещё одна лестница. Круче. Уже. Витая.

Второй этаж башни Воды.

Коридор здесь был другим. Стены голубые. Светлые. С оттенком бирюзы. Окна большие. Арочные. Свет лился потоками. Отражался от стен. Дробился. Создавал впечатление подводного царства.

На полу — ковёр. Мягкий. Синий с серебряными узорами. Волны. Рыбы. Морские звёзды. Водоросли плавные.

Воздух влажный. Прохладный. Пахло морем. Солью. Свежестью утренней.

Двери в покои Аквилины — в конце коридора. Массивные. Деревянные. Резные. С узорами волн переплетающихся, текучих плавных.

Эльвира шла впереди. Подруги следом. Шаги приглушённые ковром.

Приблизились к двери.

И увидели.

У двери стояла девушка.

Клара. Сначала Эльвира не поверила своим глазам. Она одела то же платье в котором была вчера. Рыжие кудри, обычно безукоризнено уложенные, торчали в разные стороны

Носок правой туфли, выглядвающий из под платья был безукоризненый, а на левом виднелся след молочной капли.

Руки сжаты в кулаки. То поднимала, будто хотела постучать. То опускала. Прижимала к груди.

Делала шаг вперёд. Замирала. Шаг назад.

Оглядывалась по сторонам. Нервно. Испуганно. Проверяла — никого?

Дышала глубоко. Неровно.

Эльвира остановилась резко. Жестом показала подругам — тихо.

Отступили. За угол. В нишу с окном..

Прижались к стене. Наблюдали.

Клара не заметила их. Слишком поглощена собой. Внутренней борьбой.

Виолетта прошептала едва слышно:

— Что она делает?

Аэрис так же тихо:

— Боится войти.

Умбра:

— Или решает — входить или нет.

Лили:

— Проследим?

Эльвира кивнула молча.

Клара постояла ещё долгую минуту. Дышала глубоко. Набиралась смелости. Закрывала глаза. Открывала. Сжимала кулаки. Разжимала.

Наконец решилась.

Подняла руку. Постучала в дверь.

Тихо. Неуверенно. Три коротких стука.

Пауза.

Голос Аквилины изнутри. Спокойный. Ровный:

— Войдите.

Клара взялась за ручку. Дёрнула. Приоткрыла дверь. Заглянула внутрь:

— Магистр… можно?