— Сто лет… — пробормотала Эльвира, глядя в окно. Медальон с изумрудом тяжело лежал на груди.

Умбра села на свою кровать:

— Возможно, что будущий архимаг учится на нашем курсе прямо сейчас.

Я видела руну архимага, там на дне. Значит ли это…?

Она не договорила мысль даже про себя.

Внезапно Огонёк чихнул — и из ноздрей вырвалась искра. Подушка задымилась.

— Нет-нет-нет! — Аэрис вскочила.

— Вода! — закричала Виолетта.

— Стой, я потушу! — Лили замахала руками, но от волнения ничего не вышло.

Умбра просто наклонилась и задула огонь, как свечу.

Дым рассеялся. Подушка — слегка обугленная, но целая.

Все замерли. Потом рассмеялись.

— Огонёк! — Аэрис взяла дракончика на руки. — Ты же обещал не поджигать вещи!

Огонёк жалобно пискнул и уткнулся мордочкой ей в ладонь.

— Он не специально, — Лили всё ещё смеялась. — Просто чихнул.

— Опасный чих, — хмыкнула Умбра.

Виолетта легла, натягивая одеяло:

— Боги, какой день… Я не чувствую ничего.

— Завтра будет хуже, — напомнила Умбра.

— Не напоминай, — простонала Виолетта.

Лили задула свечу. Эльвира — свою. Умбра и Аэрис последовали примеру.

Комната погрузилась в темноту. Только лунный свет проникал через окно.

— Спокойной ночи, — тихо сказала Эльвира.

— Спокойной, — откликнулись голоса из темноты.

Эльвира легла на спину. Мысли кружились: Архимаг. Мост. Сто лет. Возможно, на нашем курсе…

Усталость навалилась тяжёлым одеялом. Веки стали свинцовыми.

Последнее, что она услышала, проваливаясь в сон, был странный скрип.

Скрип… чего? Двери? Пола?

Она не успела понять.

Сон накрыл её тёплой волной.

За окном поднималась луна.

Пять девушек спали.

А где-то в коридоре — тихо, почти неслышно — скрипнула доска.

Эльвира проснулась от звука колокола — глубокого, резонирующего, который прокатился по всей академии. Открыла глаза. Солнечный свет лился через высокие окна, разливаясь золотыми полосами по каменному полу.

Виолетта уже вставала, быстро одевалась. Лили зевала, потягиваясь на кровати. Умбра сидела у окна, глядя в сторону внутреннего двора. Аэрис проверяла ремни на своём доспехе.

— Первый урок, — сказала Виолетта, застёгивая белую блузку академической формы. — Магия Огня. У магистра Игнии.

Эльвира села. Сердце забилось быстрее.

Огонь. Я чувствовала его на испытаниях. Но смогу ли управлять?

Оделась быстро — тёмно-синяя юбка, белая блузка, академический значок на груди. Поправила амулет на шее — он был тёплым, как всегда.

— Идём, — бросила Аэрис коротко, направляясь к двери.

Учебный зал магии Огня

Зал был большим, с высокими сводчатыми потолками. Стены — из тёмного камня, который не горел. В центре — круглая площадка с выжженными рунами. По краям стояли факелы, пламя в которых горело ровно, без дыма.

Студенты собирались — первокурсники, человек тридцать. Эльвира узнала некоторых лиц с испытаний и церемонии, но имён не знала.

У дальней стены стояла магистр Игния.

Высокая женщина, лет сорока. Длинные рыжие волосы, собранные в хвост. Острые черты лица. Глаза — ярко-оранжевые, как угли. На ней было красное платье с золотыми узорами пламени по краям.

Она смотрела на студентов холодно, оценивающе. Взгляд хищника.

— Садитесь, — сказала она. Голос звучал как треск костра — низкий, с хрипотцой. — Быстро. У меня нет времени ждать.

Студенты торопливо заняли места на скамьях вокруг центральной площадки.

Эльвира села рядом с Лили. Виолетта — по другую сторону. Умбра и Аэрис — сзади.

Игния ждала, пока все успокоятся. Потом медленно подняла руку.

Огонь из ближайшего факела вырвался наружу, потёк по воздуху, как живая река. Обвился вокруг её руки, пламя лизало кожу, но не обжигало.

Студенты ахнули.

Игния сжала кулак. Огонь собрался в плотный шар, яркий, размером с яблоко. Жар прокатился по залу.

— Огонь, — начала она резко, — не игрушка. Это оружие. Это сила, которая может спасти жизнь. Или забрать её за секунду.

Бросила шар вверх. Он взорвался в воздухе фейерверком искр, которые рассыпались и погасли, не долетев до пола.

— Я видела, как студенты сгорали заживо, — продолжила Игния жёстко. — Потому что были самоуверенными. Потому что не слушали. Потому что думали, что знают лучше.

Прошлась вдоль рядов. Студенты съёжились под её взглядом.

— Если хоть кто-то из вас попытается дурачиться на моих уроках — выгоню. Навсегда. Огонь не прощает ошибок. И я тоже.

Остановилась в центре.

— Правило первое: слушаетесь меня. Беспрекословно. Я говорю остановиться — останавливаетесь немедленно. Не через секунду. Немедленно.

— Правило второе: никакой самодеятельности. Ни одного заклинания без моего разрешения. Иначе — ожоги. В лучшем случае.

— Правило третье: если чувствуете, что теряете контроль — кричите. Громко. Я потушу. Лучше выглядеть трусом, чем сгореть.

Посмотрела на них пристально:

— Поняли?

Студенты кивнули молча.

— Не слышу!

— Поняли! — хором ответили.

— Хорошо.

Игния щёлкнула пальцами. Все факелы в зале вспыхнули ярче.

— Сегодня начнём с основ. Почувствуйте огонь. Не пытайтесь его создать. Просто почувствуйте.

Подняла руку:

— Закройте глаза.

Студенты послушались.

— Почувствуйте тепло. От факелов. От воздуха. От вашего собственного тела. Огонь везде. В каждом живом существе. Медленный. Тлеющий. Но огонь.

Эльвира закрыла глаза. Сосредоточилась.

Тепло. Она чувствовала его. Факелы — яркие точки жара вокруг. Тепло от тел других студентов. Тепло собственного дыхания.

— Огонь не слушается тех, кто боится, — продолжала Игния. — Он требует уверенности. Решимости. Но не самоуверенности. Самоуверенность убивает.

Эльвира чувствовала. Огонь был… голодным. Он хотел расти. Хотел гореть. Хотел пожирать.

— Откройте глаза.

Эльвира открыла. Игния стояла в центре круга, руки за спиной.

— Теперь практика. Я буду вызывать по одному. Вы подойдёте к факелу. Протяните руку. Попросите огонь откликнуться. Попросите. Не приказывайте. Огонь не любит приказов.

Взяла список, посмотрела:

— Начнём. Валерий.

Из первого ряда встал парень — высокий, тёмные волосы, уверенная осанка. Первокурсник, но держался так, будто был здесь не первый год. Эльвира узнала его. Именно он первым прошел испытания Огня и Испытание Воздуха

Прошёл в центр круга. Протянул руки.

Огонь вспыхнул мгновенно. Не маленький огонёк — вихрь. Языки пламени закрутились вокруг его рук, поднялись вверх, формируя спираль. Жар прокатился по залу.

Студенты отшатнулись.

Парень улыбнулся широко, явно гордясь.

Игния взмахнула рукой.

Огонь погас мгновенно. Как будто его никогда не было.

Парень вздрогнул, опустил руки.

Игния подошла к нему. Медленно. Взгляд холодный.

— Мистер Валерий, — сказала она тихо, но голос разнёсся по залу. — Я просила вызвать огонь. Не устраивать цирк.

Парень открыл рот:

— Но я просто…

— Молчать.

Он замолчал.

Игния обошла вокруг него:

— Три года семейной практики, да? Папа научил?

— Да, магистр.

— И ты решил произвести впечатление на первом же занятии.

Парень покраснел:

— Я хотел показать…

— Что ты самоуверенный идиот? — перебила Игния резко.

Студенты замерли.

— Огненный вихрь в закрытом помещении, полном новичков, — продолжила она жёстко. — Ты хоть представляешь, что могло случиться, если бы потерял контроль? Половина класса получила бы ожоги.

Парень молчал, опустив голову.

— Это не полигон. Это учебный класс. Здесь студенты, которые только начали учиться. Если ты хочешь демонстрировать свои навыки — делай это на арене. Не здесь.

— Извините, магистр.

— Повторишь — вылетишь. Ясно?