— Сожжём его тьму, — прорычала Игния.

Они ударили одновременно. Два потока пламени — один белый, яростный, другой рыжий, живой — сплелись в единый вихрь и обрушились на щит Торвена, заставляя мага отвлечься от ритуала.

Эльвира закрыла глаза.

«Барьеров нет. Я открыта».

Она почувствовала прикосновения. Холодное, текучее — от Умбры. Резкое, как порыв ветра — от Аэрис. И тёплое, мягкое — от Лили.

Она улыбнулась и сделала шаг. Не вперёд, а внутрь.

Мир вывернулся наизнанку. Звуки битвы исчезли. Краски померкли, уступив место серому туману и пульсирующим неоновым линиям.

Теневое измерение.

Эльвира стояла посреди зала, но теперь он выглядел иначе. Саркофаги были столбами тусклого света. От них тянулись толстые, грязные канаты к черной дыре, которой здесь выглядел Торвен.

Рядом с Эльвирой горели три огня — проекции её подруг.

Она потянулась к ним. Взяла немного тьмы у Умбры — для маскировки. Взяла остроту и скорость у Аэрис.

А потом она повернулась к проекции Лили. И замерла.

В реальном мире Лили была слабой магичкой, способной лишь на фокусы и недолговечные иллюзии. Её заклинаниям не хватало пробивной мощи.

Но здесь, в мире чистой энергии, Лили сияла, как сверхновая звезда.

Эльвира вспомнила лекцию о Силе и Ёмкости.

"Маг с низкой силой, но огромной ёмкостью…"

Лили была океаном. Бездонным, светлым, чистым океаном энергии, у которого просто был слишком узкий кран в реальном мире. Но здесь, где физические ограничения не действовали, её резерв был колоссальным.

— Ты невероятная, — прошептала Эльвира.

Она зачерпнула этой силы — щедро, полными пригоршнями. Светлая энергия Лили хлынула в неё, заполняя каждую клеточку, вымывая страх и холодный след обучения Торвена.

Теперь она была готова.

Но как разорвать эти канаты? Они выглядели прочными, как стальные тросы.

Вдруг воздух рядом сгустился. Эльвира почувствовала чьё-то присутствие — древнее, печальное и величественное.

Она резко обернулась.

Рядом с ней висела полупрозрачная фигура женщины с огненными волосами, которые здесь, в Тени, казались сотканными из звездной пыли.

Директриса.

— Эфира? — выдохнула Эльвира.

Призрак печально улыбнулся.

— Прости меня, дитя, — голос звучал прямо в голове, минуя уши. — Я не могу вмешиваться напрямую. Моя суть привязана к фундаменту замка, я лишь наблюдатель. Я допустила это… я позволила ему вырасти у меня под боком.

— Не время для извинений! — крикнула Эльвира. — Как мне разорвать его связь со студентами?!

Эфира подплыла ближе к толстым жгутам энергии, питающим Торвена.

— В этом мире воля обретает форму, — сказала она. — Представь то, что может резать. Самое простое. Самое обыденное.

Она кивнула на светящиеся нити.

— Просто представь, что у тебя в руках ножницы. И разрезай.

Призрак начал таять, растворяясь в сером тумане.

— Поспеши…

Эльвира закрыла глаза на секунду.

Ножницы. Большие, портновские ножницы, какие она видела в лавке в городе. Острые. Стальные. Она почувствовала тяжесть в руке.

Открыла глаза. В её правой руке, сияя чистым светом энергии Лили, материализовались огромные лезвия.

Она подбежала к первому канату — тому, что тянулся от саркофага Томаса.

ЩЁЛК!

Звук был похож на удар грома. Канат лопнул, брызнув искрами. Поток энергии прервался. В реальном мире Торвен пошатнулся, его щит мигнул.

Эльвира побежала к следующему.

ЩЁЛК! Канат Марины.

ЩЁЛК! Канат Кайрона.

С каждым разрезом она чувствовала отдачу. Теневая магия сопротивлялась, била током, пыталась выжечь её изнутри. Силы, взятые у Лили, таяли с пугающей скоростью. Но она продолжала.

Четвертый. Пятый. Десятый.

Торвен в центре зала начал уменьшаться. Его черная аура съеживалась.

Но вдруг пространство вокруг Эльвиры сгустилось. Стало вязким, как смола.

Торвен почувствовал. Он понял, что теряет источник. Он перестал защищаться в реальном мире и нырнул сознанием сюда, в Тень.

Перед Эльвирой выросла гигантская тень. Она не была похожа на человека. Это был сгусток голодной пустоты с очертаниями Торвена. У него не было лица, только два провала вместо глаз.

— ТЫ!!! — его голос грохотал, сотрясая само пространство измерения. — Мелкая воровка!

Он ударил не магией. Он ударил собой.

Тень накрыла Эльвиру.

— Я готовил тебя! Я создал тебя! Ты — моя!

Огромные черные руки схватили её. Не за плечи. За горло.

Эльвира почувствовала, как её собственная сущность начинает вытекать, всасываемая этой бездной.

— Я заберу твоё тело! — ревел Торвен. — Прямо сейчас! Вышвырну твою жалкую душу и займу пустую оболочку! Ты станешь мной!

Он сжал пальцы.

Эльвира захрипела. Ножницы выпали из её рук и растворились. Свет Лили гас.

Она задыхалась. Не физически — её душа задыхалась, раздавливаемая чужой, чудовищной волей. Торвен втягивал её в себя, сливаясь с ней, заполняя её собой.

— НЕТ! — Эльвира собрала остатки воли в кулак.

Она не стала бить его. Она сделала то, чего он не ожидал.

Она резко, рывком, «проснулась».

Выдернула себя из Теневого мира, таща его за собой, не разрывая контакта, а наоборот, зацепив его сознание на крючок своего страха и ярости.

Реальность ударила их обоих, как бетонная стена.

Они вывалились из транса одновременно.

Эльвира упала на колени на холодный пол лаборатории.

А над ней, сжимая её настоящее, физическое горло настоящими руками, стоял Торвен. Его глаза были безумными, лицо перекошено от ярости и боли резкого перехода.

— Сдохни! — прохрипел он, сжимая пальцы.

Возвращение в реальность было похоже на падение с башни.

Удар о каменный пол вышиб воздух из лёгких.

Волна магической отдачи — чёрная, ледяная, смешанная с осколками сырой силы — рванула от них во все стороны, как взрывная волна.

Саркофаги зазвенели, некоторые треснули.

Виолетту, Лили и Аэрис, которые бросились было к центру зала, смело этим потоком, швырнув к стенам, словно кукол. Аэрис ударилась спиной о камень и сползла, хватая ртом воздух. Лили прикрыла голову руками, сжавшись в комок под натиском давящей, тяжёлой ауры, которая теперь исходила от Торвена.

Эта аура была плотной, как вода на дне океана. Она прижимала к полу, не давая даже поднять голову.

Игния, стоявшая ближе всех, попыталась устоять. Она вскинула руки, создавая огненный щит, но чёрная волна просто погасила его, как свечку. Магистра отбросило на несколько метров. Она попыталась встать, опираясь на дрожащие руки, но магия Торвена, бесконтрольно хлещущая из него, давила на плечи могильной плитой.

— Нет… — прохрипела она, пытаясь ползти к Эльвире, но тело не слушалось.