— Хотя в МОЁ время был эльф, который мог использовать ДВЕ стихии! — Архимедиус явно размышлял вслух. — Или это был полуэльф? Или вообще гном?

Класс фыркнул. Несколько студентов откровенно захихикали. Виолетта закрыла лицо руками, пытаясь стать невидимой.

Терра остановилась. Медленно посмотрела вниз, туда, где под партой Виолетты мерцала полупрозрачная фигура духа.

— Архимедиус, — произнесла она с сухой интонацией.

Дух материализовался чуть выше, принимая виноватый вид.

— Да?

— Если вы хотите преподавать, я с радостью уступлю кафедру.

— О нет-нет! — Архимедиус замахал руками. — Всё отлично! Продолжайте, прошу!

Он поспешно спрятался за спиной Виолетты.

Класс рассмеялся открыто. Даже Терра не смогла сдержать лёгкой улыбки, хотя и покачала головой.

Профессор вернулась к кафедре.

— Итак. Мы выяснили: эльфы — глубина. Люди и полуэльфы — широта.

Она оглядела студентов.

— Ещё вопросы?

Рука поднялась в третьем ряду — невысокий юноша-человек с веснушками.

Терра кивнула:

— Да?

Студент явно нервничал:

— Профессор… почему среди магов так много женщин?

Класс затих. Несколько студенток напряглись, выпрямившись на местах. Аэрис негромко выдохнула, прикрыв рот рукой:

— Вот началось…

Терра спокойно посмотрела на студента:

— Интересный вопрос. Уточните: вас удивляет, что женщин много? Или что их БОЛЬШЕ, чем мужчин?

Юноша покраснел:

— Ну… в целом… я думал, магия требует силы… физической…

Несколько студенток закатили глаза.

Терра, не повышая голоса, но с непреклонной твёрдостью, ответила:

— Магия НЕ требует физической силы. Она требует связи. Чувствительности. Способности слушать.

Она подошла к юноше ближе.

— Вы когда-нибудь пытались заставить реку течь в другую сторону?

Студент моргнул:

— Нет…

— Попробуйте. Физической силой.

Терра усмехнулась.

— Не получится. Вода найдёт путь. Обойдёт препятствие. Или смоет вас.

Она сделала паузу.

— Но если вы попросите реку… если поймёте её природу… она может изменить течение.

Ещё пауза, чтобы слова улеглись.

— Магия — не о силе. О гармонии.

Терра обернулась к классу.

— Женщины исторически оказались более восприимчивы к этому. Почему?

Она посмотрела на студенток.

— Кто-нибудь хочет ответить?

Виолетта, неожиданно для себя самой, подняла руку. Усталость словно испарилась.

Терра кивнула ей.

Виолетта встала. Слова шли сами:

— Потому что… нас учат слушать? С детства? — Она набрала уверенности. — Мальчиков учат: будь сильным, не плачь, побеждай. Девочек: слушай, чувствуй, адаптируйся. И магия… она больше про второе?

Терра улыбнулась:

— Именно.

Она оглядела весь класс.

— Это не значит, что мужчины НЕ МОГУТ быть великими магами. Могут. И были. И есть.

Терра указала на нескольких студентов-юношей.

— Но им часто приходится отучиваться от того, чему их учили. Отпустить идею силы. Принять идею гармонии.

Короткая пауза.

— Женщинам в этом смысле проще. Не потому что лучше. А потому что общество их уже подготовило.

Умбра снова подняла руку.

— А дроу?

Терра повернулась к ней с интересом:

— Дроу?

— У нас… — Умбра говорила осторожно, — …среди дроу магов почти поровну. Мужчин и женщин.

Терра кивнула, явно довольная:

— Потому что в культуре дроу обоих учат слушать тень. Чувствовать её. Без гендерных различий.

Она посмотрела на весь класс.

— Видите? Культура формирует. Не биология.

Студент, задавший вопрос, поднял руку снова:

— Значит… если я научусь слушать… я буду так же силён, как… — он огляделся, — …как магистр Игния?

Терра серьёзно посмотрела на него:

— Если научишься СЛУШАТЬ по-настоящему — да.

Пауза.

— Но это труднее, чем кажется. Особенно если всю жизнь тебя учили командовать.

Ещё пауза.

— Магия не подчиняется приказам. Она отвечает на просьбы.

Студент медленно кивнул, задумавшись.

Терра вернулась к кафедре.

— На следующем занятии — практика. Будем учиться слушать стихии.

Она взяла со стола книгу.

— А пока — читайте главу первую. "Природа элементальной магии".

Где-то в коридоре зазвонил колокол, извещая об окончании занятия.

— Свободны.

Студенты начали вставать, собирая вещи. Гул разговоров наполнил аудиторию.

Девушки вышли в коридор вместе.

— Боги… — Виолетта зевнула так широко, что её челюсть хрустнула. — Я чуть не заснула совсем…

Эльвира обеспокоенно посмотрела на подругу:

— Ты в порядке? Плохо спала?

— Да, просто… — Виолетта быстро отвела взгляд, — …волновалась. Первый день.

Почему рев обманывает, — подумала Эльвира, но ничего не сказала.

— Зато ты отлично ответила! — Лили подпрыгнула, обнимая Виолетту за плечи. — Про то, что девочек учат слушать!

— Да, — согласилась Умбра. — Терра согласилась с тобой.

Виолетта улыбнулась:

— Просто… сказала, что думаю.

Аэрис шла рядом, на её плече дремал Огонёк, всё ещё сжимая в зубах обгрызенное перо.

— А Огонёк украл твоё перо, Лили.

— Заметила! — Лили попыталась отобрать перо. Огонёк пискнул обиженно и зарылся мордочкой в плащ Аэрис.

Эльвира улыбнулась:

— Терра интересная. Строгая, но справедливая.

— И ходит босиком! — Виолетта оглянулась на закрывшуюся дверь аудитории. — Видели следы?

— Магия земли, — предположила Лили. — Наверное, чувствует её лучше так.

Умбра тихо добавила:

— Мне понравилось. Она не осудила никого. Сказала: "разное". Не хуже.

— И про культуру, — кивнула Эльвира. — Что дроу учат обоих слушать.

Она обняла Умбру за плечи.

— Видишь? Ты не странная. Просто из другой культуры.

Умбра улыбнулась — редкая, но искренняя улыбка.

Они шли по коридору к следующей аудитории. Впереди — лекция магистра Торвена.

Аудитория для лекции магистра Торвена была меньше предыдущей, но уютнее. Книжные полки вдоль стен были заставлены древними фолиантами в потрёпанных кожаных переплётах. Портреты великих магов прошлого смотрели со стен строгими взглядами. У каждого портрета на небольшой латунной табличке было выгравировано имя и годы жизни.

Студенты рассаживались, негромко переговариваясь. Девушки снова заняли места в средних рядах. Эльвира достала свежий лист пергамента и обмакнула перо в чернильницу.

На задней парте группа студентов — трое юношей и одна девушка — устроились особенно свободно. Один из них достал колоду карт и начал тасовать, прикрывшись открытым учебником.

Виолетта села, зевнула и потёрла глаза. Тёмные круги под ними стали ещё заметнее. Эльвира нахмурилась, но промолчала. Что-то не так. Виолетта никогда не была такой уставшей.

Дверь открылась.

Вошёл магистр Торвен.

Высокий, почти угловатый в своих тёмных одеждах. Кожа была бледной, почти прозрачной, словно он редко видел солнце. Серебристые волосы аккуратно зачёсаны назад. Глаза — внимательные, проницательные, синие — скользнули по классу, словно считывая каждого студента.

Он двигался плавно, почти бесшумно, словно скользил по полу, а не шёл. Дойдя до кафедры, он положил на неё стопку книг и повернулся к доске.

Взмахом руки — без жезла, без слов — мел взлетел с полки и начал сам чертить на доске. Круги. Стрелки. Символы. Схемы магических потоков формировались сами собой, пока Торвен стоял, скрестив руки, и наблюдал.

Студенты смотрели завороженно.

Когда схема была завершена, мел аккуратно вернулся на полку.

Торвен обернулся.

— Доброе утро. — Голос у него был спокойным, размеренным, но каждое слово звучало чётко. — Я — магистр Торвен. Сегодня мы обсудим теорию магических потоков.