Эльвира улыбнулась. Моя новая семья.

Она тихо встала, стараясь не разбудить подруг, и начала одеваться. Академическая форма — простая тёмно-синяя юбка и белая блузка — лежала аккуратно сложенной на стуле. Эльвира натянула чулки, застегнула блузку и поправила воротник перед маленьким зеркалом на стене.

— Доброе утро… — прохрипел сонный голос.

Виолетта села, зевая так широко, что Эльвира услышала, как хрустнула её челюсть. Рыжие волосы торчали во все стороны.

— Доброе утро! — Эльвира села на край своей кровати. — Первый день занятий!

— Боги… — Виолетта потёрла лицо руками. — Я так нервничаю…

Под кроватью Лили что-то зашуршало, потом послышалось тихое пищание.

— Огонёк, нельзя! — Лили резко перевесилась через край кровати, свесив голову вниз. — Отдай мой чулок! Это не игрушка!

Маленький дракончик выполз из-под кровати, торжественно волоча за собой чулок. Чешуя переливалась золотисто-алым в утреннем свете.

— Он опять что-то утащил? — Аэрис села, мгновенно бодрая. Её короткие тёмные волосы были слегка растрёпаны, но она выглядела собранной.

— Каждое утро, — вздохнула Лили, спрыгивая с кровати и отбирая чулок у дракончика. — Огонёк, ты же обещал вести себя хорошо!

Огонёк пискнул обиженно и забрался под одеяло Лили, где свернулся тёплым комочком.

Умбра медленно села, опустив ноги на пол. Она не сказала ни слова, просто молча начала одеваться. Эльвира заметила, что на её левой руке — той самой, с морозными узорами — Умбра надела длинную перчатку, скрывающую отметины почти до локтя.

Девушки собрались и направились в столовую на завтрак.

Большой зал был полон студентов. Сотни голосов сливались в гул, перемешанный со звоном посуды и запахом свежего хлеба. Девушки взяли еду — кашу, фрукты, молоко — и уселись за один из длинных столов.

Эльвира развернула пергамент с расписанием.

— Первая лекция: "Основы магических стихий". Профессор Терра.

— Та, что на церемонии? — Виолетта откусила яблоко. — Магистр Земли?

— Да. — Эльвира кивнула. — Потом "Теория магических потоков" у магистра Торвена.

— А после обеда? — Аэрис заглянула через плечо Эльвиры.

— "Практические занятия". — Умбра сделала глоток молока. — Интересно, что это.

— Узнаем скоро, — пожала плечами Лили, прячя кусочек хлеба в карман для Огонька.

Аудитория для лекции профессора Терры оказалась просторной, с высокими окнами и рядами деревянных парт, расположенных амфитеатром. Девушки заняли места в среднем ряду. Эльвира достала пергамент и перо, готовясь делать записи.

Виолетта устроилась рядом, положив голову на руку. Глаза у неё слипались. Эльвира краем глаза заметила тёмные круги под глазами подруги. Плохо спала? Наверное, волновалась.

Студентов было около пятидесяти человек — все первокурсники. Гул разговоров заполнял аудиторию. Кто-то перешёптывался, кто-то нервно барабанил пальцами по парте.

Дверь открылась.

Разговоры стихли.

В аудиторию вошла профессор Терра.

Она была высокой, с тёмной кожей и короткими чёрными волосами. Простое платье землистого цвета ниспадало свободными складками. Но самое удивительное — она шла босиком.

Её босые ноги бесшумно ступали по каменному полу, оставляя за собой едва заметные светящиеся следы — слабое золотистое мерцание, которое угасало через несколько секунд.

Студенты смотрели, завороженные. Эльвира наклонилась вперёд, не в силах оторвать взгляд от этих призрачных следов.

Терра дошла до кафедры, обернулась и окинула класс спокойным, изучающим взглядом. В её глазах читалась древняя мудрость, словно она видела больше, чем просто группу нервных подростков.

— Доброе утро. — Голос у неё был глубоким и спокойным, но властным. — Я — профессор Терра. Стихия Земли.

Она начала ходить между рядами. Светящиеся следы тянулись за ней, словно она оставляла на полу отпечатки самой магии.

— Сегодня мы говорим о природе стихийной магии.

Терра остановилась у парты в первом ряду.

— Кто-нибудь может объяснить, почему эльфы специализируются только на одной стихии?

Она медленно обошла ещё несколько рядов, остановившись прямо у парты Виолетты.

— Мисс Аркейн?

Виолетта вздрогнула. Её голова, клонившаяся к парте, резко дёрнулась вверх. Глаза распахнулись.

— Э-э… — Виолетта заморгала, пытаясь сообразить. — Потому что… так традиция?

Под партой раздался недовольный звук — что-то среднее между фырканьем и вздохом.

— В МОЁ время студенты знали базовые принципы! — пробурчал Архимедиус достаточно громко, чтобы несколько ближайших студентов хихикнули.

Терра подняла бровь, но не рассердилась. Взгляд её был строгим, но не жёстким.

— Традиция — это следствие, не причина.

Она оглядела класс.

— Кто-нибудь ещё?

Рука поднялась на задней парте — студент-эльф с длинными серебристыми волосами.

— Потому что эльфийская магия работает через резонанс с одной стихией?

Терра кивнула.

— Ближе.

Она прошла к центру аудитории и остановилась. Все взгляды устремились на неё.

— Эльфы не просто используют магию. — Терра медленно опустилась на одно колено и коснулась каменного пола рукой. — Они сливаются с ней.

Пол задрожал.

Студенты ахнули.

Вокруг руки профессора Терры из камня начала расти миниатюрная гора. Детали прорисовывались с невероятной точностью — скалы, расщелины, даже крошечные деревья на склонах. Гора росла, формировалась, принимая форму прямо на их глазах.

— Представьте, — сказала Терра тихо, но каждое слово звучало чётко, — моя душа и душа земли поют в унисон. Одна песня. Одна частота.

Она посмотрела на застывший класс.

— Это эльфийский путь. Глубокий. Чистый. Но узкий.

Терра разжала пальцы. Гора рассыпалась обратно в гладкий пол, словно её и не было.

В это время под партой Лили что-то зашуршало. Огонёк, дремавший в её сумке, проснулся и теперь пытался вытащить из неё перо. Лили тихонько дёрнула за перо, пытаясь отобрать. Огонёк зарычал — совсем тихо, игриво — и не отпустил.

Аэрис наклонилась к Эльвире и прикрыла рот рукой.

— Огонёк пытается съесть перо Лили, — прошептала она.

Эльвира сдержала смешок, наблюдая, как дракончик упрямо тащил перо глубже под парту, а Лили отчаянно пыталась вернуть его, не привлекая внимания.

— Мисс Светлолистная.

Голос профессоры Терры прозвучал совсем рядом.

Эльвира вздрогнула и выпрямилась. Терра стояла прямо перед их партой, глядя на неё с лёгкой иронией.

— Раз вам так интересно происходящее под партой… — Терра сделала паузу, — …может, поделитесь с классом: почему полуэльфы МОГУТ использовать несколько стихий?

Эльвира почувствовала, как лицо её вспыхнуло. Все студенты повернулись, глядя на неё. Она медленно встала.

— Потому что… — Эльвира нервно облизнула губы, — …мы не чистокровные? Резонанс… не такой глубокий?

— Интересная теория.

Терра обернулась к классу.

— Кто-то согласен? Не согласен?

Умбра медленно подняла руку. Терра кивнула ей.

— Да?

Умбра встала. Говорила она тихо, но уверенно:

— Это не слабость резонанса. Это гибкость. — Она сделала паузу, подбирая слова. — Эльфы слишком настроены на одну частоту. Полуэльфы и люди — как инструменты, способные играть разные ноты.

Терра улыбнулась — впервые за урок. Улыбка преобразила её строгое лицо, сделав его тёплым.

— Превосходно!

Она подошла к Умбре.

— Именно так. Эльфы достигают совершенства в одном. Люди и полуэльфы — разнообразия во многом.

Терра повернулась ко всему классу.

— Не лучше. Не хуже. Разное.

Умбра села, и Эльвира заметила лёгкий румянец на её обычно бледных щеках. Она тронула руку подруги под партой — беззвучная поддержка. Умбра благодарно сжала её пальцы.

Под партой Виолетты раздался новый шёпот — на этот раз достаточно громкий, чтобы слышали все ближайшие ряды: