Эльвира подняла на неё удивлённый взгляд.

— Откуда ты знаешь?

Дроу кивнула на амулет в руке подруги.

— Этот камень… Я видела, как он работал против Торвена. Это не просто украшение и не простая защита. В него вложена душа. Огромная любовь и желание уберечь любой ценой. Тот, кто создал или зарядил этот амулет для тебя, не мог просто сбежать. Такая магия не рождается из предательства.

— Он погиб, — тихо сказала Аэрис, глядя вдаль. — Скорее всего, он погиб, пытаясь вернуться к вам. Как воин.

Лили шмыгнула носом и обняла Эльвиру за плечи.

— У тебя нет родителей, Эльвира. Но у тебя была их любовь. Она спасла тебя там, в подвале. И она привела тебя к нам.

Эльвира улыбнулась сквозь подступающие слёзы. Тепло подруг согревало лучше любого солнца.

— Да. Наверное, ты права.

Она сжала амулет. Тепло, исходящее от него, теперь казалось ей не просто магией. Это было рукопожатие сквозь время.

— Идемте, — сказала она, чувствуя прилив новых сил. — У нас впереди целая жизнь, чтобы разгадать все тайны.

Аэрис подмигнула Огоньку и тот, будто поняв команду, взмыл в небо, описывая широкую дугу.

— Куда это он? — удивилась Виолетта.

— Радуется, — ответила Аэрис. — Свободе. Солнцу. Тому, что мы все живы.

Дракон сделал круг над Академией, пролетел над башней Земли, где теперь снова горел свет в кабинете магистра Терры, и вернулся, приземлившись рядом с девушками.

Эльвира посмотрела на башни.

— Интересно, — задумчиво произнесла она, — что будет с Академией теперь?

— Теперь всё будет иначе, — сказала Умбра. — Мы изменим её.

— Мы? — переспросила Лили.

— Мы, — подтвердила дроу. — Новое поколение. Те, кто знает правду о Тени. Те, кто не боится смотреть в темноту.

— И те, кто умеет дружить, — добавила Виолетта.

Эльвира улыбнулась. Она чувствовала, как амулет на груди пульсирует в такт её сердцу. Тайны прошлого ещё ждали её. Имя «Лар» звенело в памяти, требуя ответов. Но сейчас это было неважно.

Сейчас у неё было будущее.

— Пойдёмте, — сказала она. — Обед скоро закончится. А я умираю с голоду.

И они пошли к дверям Академии, пять подруг, связанных не только магией, но и судьбой. Смех Лили звенел в воздухе, перекрывая шум ветра, а тени отступали перед их шагами, словно признавая в них новую силу.

Ветер на вершине Башни Воздуха был сильным, но теперь он не казался холодным или враждебным. Он трепал волосы девушек, раздувал полы их плащей и приносил запахи свободы, а не гари.

Пять подруг сидели на самом краю площадки, свесив ноги в пустоту. Страха больше не было. Только память.

— А помните Испытание Воздуха? — улыбнулась Лили, болтая ногами над бездной, которая больше её не пугала.

— Я тогда так тряслась… Просто легла на камни и вцепилась в них мертвой хваткой. Боялась сделать шаг в пустоту. Думала, умру прямо там, от страха.

— А я дрожала еще раньше, на регистрации, — призналась Аэрис, глядя на облака. — Когда подавала документы, у меня сердце в пятки ушло. Я была уверена, что они увидят правду. Поймут, что мне всего семнадцать, и выгонят с позором за ворота.

— А я так боялась первого испытания… — тихо произнесла Виолетта, покручивая кольцо на пальце. — Я так нервничала, что в самом конце потеряла контроль, и огонь меня всё-таки обжёг. Игния тогда посмотрела на меня так, будто хотела испепелить на месте.

— А теперь она тобой гордится, — заметила Аэрис, толкнув подругу плечом. — Хотя вслух, конечно, никогда не признает.

Эльвира молчала, глядя вниз, во внутренний двор. Там кипела работа.

Из распахнутых дверей бывшей лаборатории Торвена рабочие выносили обломки саркофагов — страшное напоминание о безумии бывшего магистра. Следом вытаскивали мусор, битое стекло, остатки сложных механизмов. А внутрь заносили простые деревянные столы, скамейки и мягкие кресла.

— Там будет первый класс магии Тени, — сказала Умбра, проследив за взглядом Эльвиры.

Это было идеальное решение. Бывшая лаборатория соединялась с подземельями, и Умброс мог попадать туда прямо из своих владений, не пугая город. Совет предлагал ему любые покои в замке, но Теневой гигант отказался. Наш мир был для него слишком ярким, слишком "разряженным". Концентрации теневой энергии здесь хватало лишь на короткие визиты. Поэтому он предпочел остаться внизу, в своей бывшей камере, где за века скопилась густая, питательная тьма. Только теперь это была не тюрьма, а дом.

А наверх он будет подниматься, чтобы учить.

— Пока что класс будет совсем маленьким, — заметила Виолетта. — Всего шесть студентов.

— Зато каких, — хмыкнула Аэрис. — Четыре магистра, одна дроу и один Архимаг. Те, кто способен видеть Тень. Неплохая компания для начала.

Они посидели ещё немного, наслаждаясь покоем, а затем начали спускаться.

Винтовая лестница вывела их во внутренний двор. И там они замерли.

Навстречу им шла Эфира.

Но это была не та призрачная, полупрозрачная фигура, окруженная мистическим туманом, к которой они привыкли. И не полуобнаженная волшебница, обращающая Рогатого демона в камень, с картины в главном зале.

Перед ними стояла женщина. Высокая, статная, в простом дорожном платье серого цвета, без единого украшения. Она выглядела… плотной. Настоящей. И очень уставшей, но спокойной.

Она смотрела на девушек с легкой, почти материнской улыбкой.

Подруги синхронно склонили головы.

— Директриса, — уважительно произнесла Эльвира.

Эфира мягко покачала головой.

— Уже нет, — её голос больше не эхом отдавался в головах, а звучал обычно, по-человечески. — Я подала в отставку. Я попросила Совет магистров назначить Игнию новой директрисой. Ей нужна эта ответственность, чтобы искупить вину и направить свою энергию в созидание. Она справится.

— А Вы? — вырвалось у Эльвиры. — Куда вы пойдете?

Эфира посмотрела на башни Академии, которые она строила, которые берегла сотни лет.

— Я слишком срослась со старой Академией, дитя. Я стала её частью, её камнями, её страхом. А этому месту нужны перемены, преобразования. Мой путь как руководителя окончен.

Она поправила сумку на плече.

— Меня ждет завершение трансформации. Я откладывала это слишком долго, цепляясь за человеческое. Теперь я готова. Я уйду в потоки магии, стану чистым духом. Но я не покину вас совсем. Я буду хранить и оберегать Академию. И тех, кого люблю.

Её взгляд остановился на Эльвире. В глазах бывшей директрисы плескалась такая теплота и такая глубокая печаль, что у девушки перехватило дыхание.

— Береги себя, — тихо сказала Эфира. — Твой отец гордился бы тобой.

Сердце Эльвиры пропустило удар.

— Вы… — голос дрогнул. — Вы знали моего отца?

Эфира улыбнулась. И в этой улыбке была тайна, которую она пока не была готова раскрыть до конца, но которую больше не собиралась прятать.

— Да, — просто ответила она.

Она повернулась и пошла к воротам, растворяясь в лучах заходящего солнца, оставляя девушек на пороге новой жизни, полной загадок, магии и надежды.

Конец.

Будет ли продолжение у этой истории зависит от Вас.

Если Вам понравилась история и хотите прочитать продолжение пишите в комментариях.