— Да, магистр, — она заставила себя не отступить.

— Интересное имя. — Он наклонил голову. — Ты далеко путешествовала, чтобы попасть сюда?

— С севера, магистр.

— С севера, — он повторил задумчиво. — Северные земли. Холодные земли. — Пауза. — Ты владеешь какой магией?

Вопрос застал её врасплох.

— Я… ещё не знаю, магистр. Я только начинаю.

Он смотрел на неё долго. Слишком долго. Его взгляд был как прикосновение льда.

— Посмотрим, — наконец сказал он. — Испытания покажут.

Он ушёл так же бесшумно, как появился.

Эльвира выдохнула, не понимая, что задерживала дыхание.

— Жуткий тип, — пробормотала Лили рядом. — Он всегда такой?

— Судя по всему, да, — Виолетта нахмурилась. — Но странно. Обычно магистры не подходят к кандидатам так… пристально.

Умбра смотрела вслед Торвену. Её фиолетовые глаза были задумчивыми.

— Он смотрел не только на Эльвиру, — тихо сказала она. — Он смотрел на всех нас. Изучал.

— Может, просто оценивает кандидатов? — неуверенно предположила Аэрис.

— Может быть, — Умбра не звучала убеждённой.

Вечер подходил к концу.

Кандидаты начали расходиться. Преподаватели прощались и уходили в свои покои. Слуги убирали столы.

Девушки вышли из зала вместе, спускаясь по ступеням к воротам академии.

Ночь была тёплой. Звёзды сияли над башнями. Город внизу мерцал огнями.

Они шли молча какое-то время.

Наконец Эльвира сказала:

— Я её где-то видела.

— Кого? — Лили обернулась.

— Профессора Терру. Я… — Эльвира нахмурилась. — Я не знаю. Но что-то в ней знакомое. Как будто я её знаю. Или… она знает меня.

— Может, ты встречала её раньше? — предположила Виолетта.

— Нет. Я бы запомнила эльфа-преподавателя. — Эльвира покачала головой. — Это что-то другое. Не воспоминание. Это… ощущение.

Умбра остановилась, посмотрела на Эльвиру серьёзно:

— Магистр Торвен тоже странно на нас смотрел. Особенно на тебя. И на меня.

— Что ты хочешь сказать?

— Нас заметили, — просто ответила Умбра. — Не знаю, хорошо это или плохо. Но мы привлекли внимание.

Пауза. Ветер шелестел листвой.

Лили фыркнула:

— Ладно, хватит мрачных мыслей. Послезавтра испытания. Надо выспаться, а не накручивать себя.

— Она права, — согласилась Аэрис. — Пошли домой.

Они зашагали дальше по дороге к городу.

Но Эльвира оглянулась.

Академия возвышалась на холме, тёмная громада с пятью башнями, силуэты которых вырисовывались на фоне звёздного неба.

И в одном из окон Земляной Башни горел свет.

Там стояла фигура. Смотрела вниз, на дорогу. На них.

Эльвира не могла разглядеть лицо. Но знала, кто это.

Профессор Терра.

Она смотрела им вслед.

На чердаке мастерской они разложили свои тощие пожитки и устроились на соломе.

Архимедиус материализовался рядом с Виолеттой, зевнул:

— Ну как прошёл вечер, дитя моё?

— Нормально, — Виолетта натянула одеяло. — Познакомились с преподавателями.

— Ха! В МОЁ время преподаватели были куда строже. И магистры не снисходили до общения с кандидатами до зачисления!

— Спокойной ночи, Архимедиус, — устало сказала Виолетта.

Дух пробормотал ещё что-то себе под нос и растворился.

Лили уже засыпала, свернувшись калачиком. Аэрис проверила в последний раз свой меч и положила его рядом. Огонёк устроился у неё на груди, тихо посапывая.

Умбра сидела у окна, глядя на ночной город. Её фиолетовые глаза светились в темноте.

Эльвира лежала, уставившись в потолок.

Профессор Терра. Почему она кажется такой знакомой?

И почему Торвен так на меня смотрел?

Сон не шёл. Она ворочалась на соломе, пытаясь найти удобное положение.

Где-то далеко прокричал петух. Слишком рано для рассвета.

Эльвира села, решив выйти подышать свежим воздухом.

Спустилась по скрипучей лестнице вниз, в мастерскую. Вышла на улицу.

Ночь была тихой. Город спал. Только где-то вдалеке горели фонари у портовых таверн.

Эльвира подняла взгляд на холм.

Академия возвышалась на фоне звёздного неба. Пять башен. В большинстве окон было темно.

Но в Земляной Башне — коричневой, южной — горел свет.

Не в одном окне. В нескольких. На разных этажах.

И этот свет был странным. Не жёлтым, как от свечей или факелов.

Зеленоватым. Пульсирующим.

Эльвира смотрела, зачарованная.

Вдруг свет в одном из окон вспыхнул ярче. Потом погас.

Потом вспыхнул в другом окне.

Потом в третьем.

Словно кто-то перемещался по башне. Быстро. Слишком быстро для человека.

И тут — на самом верху башни, на крыше — появилась фигура.

Тёмный силуэт на фоне звёзд.

Фигура стояла неподвижно. Потом подняла руки.

И зеленоватый свет взметнулся вверх, в небо, столбом. На мгновение. Потом исчез.

Эльвира зажмурилась от яркой вспышки.

Когда открыла глаза — фигура исчезла. Окна башни были тёмными.

Всё стихло.

Словно ничего не было.

Но Эльвира видела. Она точно видела.

Сердце колотилось.

Что это было?

Она стояла, не в силах пошевелиться, глядя на тёмную башню.

Потом услышала скрип за спиной.

Обернулась.

В дверях мастерской стояла Умбра. Её фиолетовые глаза светились в темноте.

— Ты тоже видела? — тихо спросила дроу.

Эльвира кивнула, не находя слов.

Умбра вышла, встала рядом. Посмотрела на академию.

— Я проснулась от… ощущения, — медленно сказала она. — Как будто кто-то позвал. Не голосом. Магией. — Она обхватила себя руками. — Холодной магией.

— Холодной? — переспросила Эльвира.

— Ледяной. — Умбра посмотрела на неё. — Как у магистра Торвена.

Тишина.

— Ты думаешь…

— Я не знаю, что думать, — Умбра покачала головой. — Но что-то там происходит. Что-то, что нам не должны были видеть.

Эльвира снова посмотрела на Земляную Башню. Тёмную. Тихую.

Но ощущение не отпускало.

Там, наверху, что-то было.

Что-то, что ждало их.

Что-то, чего они ещё не понимали.

Но скоро узнают.

Хотят они того или нет.

Утро выдалось холодным, несмотря на раннюю весну. Эльвира проснулась от того, что Лили трясла её за плечо.

— Вставай! Сегодня испытания!

Эльвира села на соломенной подстилке, протирая глаза. Солнце только начинало подниматься, его лучи пробивались через единственное окно в крыше чердака.

Вчерашний день пролетел как в тумане — утром они бродили по библиотеке академии, разглядывая бесконечные стеллажи с книгами. Днём смотрели показательные выступления старших курсов — боевая магия, от которой захватывало дух. Огненные шары размером с человека, ледяные копья, молнии между ладонями. А вечером был ужин в столовой — горячий, сытный, и совсем не лишний. Денег на еду почти не осталось.

Аэрис уже проснулась и проверяла свой меч. Огонёк спал, свернувшись калачиком на её подушке, тихо посапывая — из ноздрей вылетали крошечные искорки.

Умбра сидела в углу, заплетая свои тёмные волосы в тугую косу. Её фиолетовые глаза светились в полумраке.

Виолетта уже была одета и собрана, но её руки слегка дрожали, когда она застёгивала пояс.

— Нервничаешь? — тихо спросила Эльвира.

— Ещё бы не нервничать, — Виолетта попыталась улыбнуться. — Если не пройду испытание, мне нечего будет делать. Некуда возвращаться.

Архимедиус материализовался перед ней на столе — полупрозрачная фигура пожилого мага в старомодной мантии.

— Дитя моё, Аркейны не проваливают испытания, — произнёс он торжественно. — В МОЁ время твой прапрадед прошёл все четыре стихии за один день!

— Архимедиус, в твоё время испытания были другими, — устало сказала Виолетта.

— Труднее! Намного труднее! Молодёжь нынче избалована…

Лили фыркнула, натягивая сапоги.