Пауза.

— Слабо. Неточно. Но это начало.

Наклоняется, протягивает руку. Эльвира берётся. Рука Торвена холодная, сильная. Он поднимает её легко.

Эльвира стоит, шатается. Держится за его руку, чтобы не упасть.

Торвен ждёт, пока она не отпустит сама.

— Хватит на сегодня. Иди. Отдохни. Завтра продолжим.

Эльвира поднимается по лестнице. Медленно. Держится за стену. Ноги как ватные, подкашиваются на каждой ступени.

Выходит из башни. Двор академии. Темнеет. Солнце за горами, небо розово-фиолетовое. Звёзды начинают проявляться.

Студенты идут к общежитию — группами, парами. Смеются, разговаривают. Эльвира одна. Идёт медленно, почти бредёт.

"Один день. Это был только первый день."

Доходит до общежития. Поднимается по лестнице. Коридор. Дверь своей комнаты.

Открывает. Входит.

Подруги внутри. Все четыре. Сидят на кроватях, разговаривают.

Виолетта вскакивает первой:

— Эльвира! Наконец-то! Где ты была целый день?!

Лили подбегает, хватает за руку:

— Мы тебя нигде не видели! Не на завтраке, не на обеде, не на уроках!

Аэрис подходит. Смотрит внимательно на лицо Эльвиры. Нахмурилась:

— Ты пропустила все уроки.

Умбра встаёт. Молча смотрит. Понимающе.

Эльвира закрывает дверь. Медленно идёт к своей кровати. Садится. Тяжело, как старуха.

Виолетта садится рядом:

— Что случилось? Расскажи.

Эльвира вздыхает. Голос хриплый, уставший:

— Отдельная программа обучения. Совет магистров решил. Я… опасна для других. Пока не научусь контролю.

Лили ахает:

— Что? Отдельная? То есть ты не будешь учиться с нами?

Эльвира качает головой:

— Нет. Весь день с Торвеном. В его кабинете. Или в тренировочном зале.

Виолетта вскакивает, руки в стороны:

— Это несправедливо! Изолируют тебя! Как будто ты преступница!

Аэрис спокойнее:

— Но ты ранила студентов вчера. На уроке Игнии. Совет прав — нужно научиться контролю сначала.

Виолетта поворачивается к Аэрис:

— Чью сторону ты держишь?!

Аэрис не повышает голос:

— Сторону разума. Эльвира архимаг. Ей нужна другая программа. Это логично.

Лили обеспокоенно:

— Но целый день одна с ним… Это безопасно? Торвен странный. Холодный. Мы не знаем, можно ли ему доверять.

Умбра тихо, но твёрдо:

— Он готовит её. К чему-то.

Все смотрят на Умбру.

Эльвира тоже.

Умбра продолжает, глаза серьёзные:

— Он не просто учит контролю. Он что-то делает. Формирует. Готовит. К чему — не знаю. Но чувствую.

Молчание тяжёлое.

Виолетта садится обратно:

— Ну… и как прошёл день? Чему учил?

Эльвира рассказывает. Кратко. Медитация — чувствовать все четыре стихии сразу. Визуализация — представлять потоки в голове. Практика — использовать все четыре одновременно на манекенах.

Лили слушает, глаза широкие:

— И получилось?

Эльвира кивает:

— В конце. Шестая попытка. Все четыре стихии одновременно. Слабо, но получилось.

Виолетта хлопает в ладоши:

— Это же здорово! Первый день — и уже прогресс!

Эльвира слабо улыбается. Но тут же гаснет:

— Устала невероятно. Голова болит. Тело как после битвы.

Аэрис кивает:

— Магия истощает. Особенно если используешь несколько стихий. А ты четыре. Это тяжело.

Умбра подходит. Кладёт руку на плечо Эльвиры. Прохладная рука, но приятная.

— Отдыхай. Завтра снова.

Эльвира кивает. Ложится на кровать. Даже не раздеваясь. Закрывает глаза.

Подруги тихо разговаривают. Голоса приглушённые, успокаивающие.

Эльвира думает: "Завтра снова. И послезавтра. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Пока не научусь. Или пока не стану Эрионом."

Засыпает быстро. Сон тяжёлый, без сновидений.

Эльвира просыпается от боли. Всё тело ноет — мышцы, кости, даже кожа. Как будто её избили и бросили на камни.

Открывает глаза. Комната светлая. Солнце высоко — поздно уже.

Подруг нет. Кровати застелены, вещи убраны. Ушли на уроки давно.

Эльвира садится. Голова кружится. Встаёт медленно, держась за спинку кровати. Ноги ватные.

"Вчера… четыре стихии одновременно. Держала тридцать секунд. Потом упала. Истощение."

Одевается быстро. Руки дрожат, пальцы не слушаются — застёжки даются с трудом. Умывается холодной водой из кувшина. Лицо в зеркале бледное, круги под глазами тёмные.

Выходит из комнаты. Коридор пустой. Все на занятиях.

Столовая почти пустая. Несколько студентов за дальними столами — доедают, собираются уходить.

Эльвира берёт хлеб, сыр, яблоко. Наливает воду в кружку. Садится за пустой стол.

Ест быстро, не жуя толком. Хлеб сухой, застревает в горле. Запивает водой.

Один из студентов — парень с третьего курса — смотрит на неё, отводит глаза, шепчет что-то соседу. Тот тоже смотрит.

Эльвира не поднимает глаз. Доедает. Встаёт. Уходит.

Лестница в башню Торвена. Крутая, узкая, холодная. Ступени стёрты посередине.

Эльвира поднимается медленно. Ноги тяжёлые. Считает ступени. Двадцать. Тридцать. Сорок.

Холод нарастает. Магический. Давит на грудь, сжимает горло.

Шестьдесят. Семьдесят.

Подходит к двери. Стучит. Три раза.

— Входи.

Толкает дверь.

Кабинет такой же, как вчера. Мебель сдвинута к стенам. В центре — круг, нарисованный мелом. По углам — четыре артефакта.

Огненный кристалл на востоке — пульсирует красным.

Водяная чаша на западе — тихо плещется.

Воздушный колокольчик на севере — звенит высоко.

Земляной камень на юге — тяжёлый, неподвижный.

Торвен стоит у окна. Руки за спиной. Смотрит на город.

Слышит, что Эльвира вошла. Оборачивается. Медленно.

— Опоздала.

Голос ровный, без упрёка. Констатация.

Эльвира: — Проспала. Извините.

Торвен смотрит на неё. Долго. Серые глаза внимательные, холодные.

— Магическое истощение. Нормально после вчерашнего. Но завтра приходи вовремя.

Эльвира кивает: — Да, магистр.

Торвен жестом указывает на круг:

— Садись. Продолжим. Медитация четырёх потоков. Тридцать минут.

Эльвира подходит к кругу. Садится в центре. Поджимает ноги. Спина прямая. Руки на коленях.

Вокруг — четыре артефакта. Огонь, вода, воздух, земля. Каждый на своём месте.

Закрывает глаза. Темнота.

Дышит. Вдох. Выдох. Вдох.

Чувствует огонь справа. Тепло. Пульсация. Агрессивное, живое.

Чувствует воду слева. Прохлада. Текучесть. Мягкая, спокойная.

Чувствует воздух впереди. Лёгкость. Звон. Свободная, быстрая.

Чувствует землю позади. Тяжесть. Устойчивость. Незыблемая, древняя.

Пытается удержать все четыре сразу.

Огонь… вода… воздух… земля…

Есть. Все четыре. Слабо, но одновременно.

Держит. Пять секунд. Десять. Пятнадцать.

Вчера держала две-три секунды. Сегодня — больше.

"Получается лучше."

Стихии начинают ускользать. Огонь тает. Эльвира возвращает внимание — огонь возвращается. Но земля исчезает. Возвращает землю — воздух рассеивается.

Пытается снова. Отпускает контроль. Просто… чувствует. Не держит. Наблюдает.

Огонь здесь. Вода здесь. Воздух здесь. Земля здесь.

Все четыре. Снова. Дольше. Двадцать секунд. Двадцать пять.

Потом рассыпаются.

Эльвира пытается вернуть — не получается. Устала.

— Открой глаза.

Открывает. Моргает. Свет яркий.

Торвен стоит рядом. Смотрит сверху вниз.

— Хорошо. Быстро учишься.

Пауза.

— Вчера держала три секунды. Сегодня — двадцать пять. Прогресс.

Эльвира выдыхает. Не заметила, что задержала дыхание.

Торвен отходит. Медленно обходит круг. Смотрит на артефакты. Останавливается у огненного кристалла. Касается его пальцем — кристалл вспыхивает ярче.

Поворачивается к Эльвире. Смотрит на неё. Не в глаза. Ниже.