Двое стояли в тени.

Оба в капюшонах. Плащи тёмные. Скрывали фигуры.

Лиц не видно.

Один — выше. Стоял неподвижно. Руки скрыты в рукавах.

Другой — ниже ростом. Нервничал. Переминался с ноги на ногу.

Слуга.

Глаза блестели из-под капюшона. Фиолетовым. Как у дроу.

Высокий говорил. Голос тихий. Ровный. Размышляющий:

— Меч не достать одному.

Пауза. Слуга слушал молча.

— Его нужно вытаскивать и одновременно снимать печати.

Высокий мерил шагами коридор:

— Меч держит печати. Но и печати держат меч.

— Пока печати стоят — меч не вытащить. Он вморожен в камень. Магией четырёх стихий.

Остановился. Повернулся к слуге:

— Значит, нужны пять человек.

— Четыре мага. Сильных. Очень сильных. По одному на каждую стихию.

— Огонь. Вода. Воздух. Земля.

— Они снимают печати. Одновременно.

— И пятый — дроу. Вытаскивает меч. Иначе портал не откроется.

Пауза. Голос стал холоднее:

— Или откроется так, что нам мало не покажется.

Слуга кивнул. Понимающе.

Высокий продолжал мерить шагами коридор. Думал вслух.

Потом остановился:

— Но есть одна проблема.

Слуга наклонил голову. Потом осторожно спросил:

— Мастер… Вы не сможете контролировать сразу пятерых?

— Да, — вздохнул высокий Даже троих тяжело. Четверых — на пределе. Пятерых — невозможно.

Слуга тихо:

— Ментальная магия такой силы… она сожжёт вас изнутри.

Молчание.

Высокий стоял неподвижно. Думал.

Слуга ждал. Нервничал.

Наконец высокий заговорил:

— Не нужно пятерых.

Слуга вздрогнул:

— Но—

— Мне нужна эта девчонка.

Пауза:

— Эльвира.

Слуга замер:

— Полукровка? Та, что почувствовала все стихии?

— Да.

— Но она—

— Архимаг, — голос высокого стал твёрже. — Она может управлять всеми стихиями. Одновременно.

— Значит, она сможет снять все четыре печати. Одна.

Слуга молчал. Переваривал.

Потом медленно:

— Вы хотите контролировать её?

— Да.

— Вместо четырёх магов?

— Да.

Слуга покачал головой:

— Гениально. Но…

Пауза:

— Но хватит ли ей силы? Она начинающая. Едва владеет магией.

— Снять четыре печати одновременно… это требует колоссальной мощи.

— Даже архимаг-новичок не потянет.

Высокий усмехнулся. Тихо. Холодно:

— Ничего.

Шагнул ближе к слуге:

— Силы мы ей предоставим.

Слуга отступил на шаг:

— Как?

Высокий не ответил.

Повернулся. Пошёл по коридору. В темноту.

Плащ развевался бесшумно.

Слуга остался. Смотрел вслед.

Фиолетовые глаза сверкали в темноте.

Прошептал:

— Мастер всегда прав.

Повернулся. Пошёл в другую сторону.

Растворился в тени.

Коридор опустел.

Тишина.

Урок у Терры начался в новом месте.

Лекции по земной магии Терра читала в малом классе. Тесном помещении, которое с

трудом вмещало всех.

Но сегодня их повели в большой зал практики. Здесь они ещё не были ни разу.

Эльвира вошла и огляделась..

Зал. Огромный. Просторный. Потолок высокий — метров десять, не меньше. Своды каменные, массивные.

Стены из серого гранита. Отполированного до блеска. Отражали утренний свет из высоких окон.

Пол тоже гранитный. Ровный. Холодный под ногами.

Вдоль стен — полки. Высокие. На них лежали камни. Сотни камней.

Большие и маленькие. Гладкие и шершавые. Серые, чёрные, белые, цветные. Обычные булыжники и драгоценные кристаллы.

В центре зала — огромный круг. Выложенный из белого мрамора. Диаметром метров двадцать.

Внутри круга — пустое пространство. Для практики.

Здесь можно разместить все три курса. И ещё место останется. — подумала она

Студенты входили. Оглядывались. Переговаривались тихо:

— Здесь красиво…

— Никогда тут не была.

— Для больших практик, наверное.

Около пятидесяти человек. Весь первый курс.

Терра стояла у доски в дальнем конце зала. Чёрные волосы заплетены в косу. Зелёное платье простое, без украшений. Босые ноги на каменном полу.

Она всегда ходила босиком. Говорила — так лучше чувствует землю.

Студенты расселись полукругом вокруг белого круга. Кто на полу, кто на низких каменных скамьях вдоль стен.

Эльвира села рядом с Виолеттой. Умбра устроилась чуть поодаль. Лили и Аэрис в другом ряду.

У стен стояли старшекурсники. Шестеро.

Эльвира посмотрела на них.

Помощники. Терра пригласила их. Пятьдесят студентов одной не уследить.

Четверо были старые знакомые.

Кайден. В очках. Как всегда, держал книгу в руках. Листал, не глядя на класс. Лицо серьёзное, задумчивое.

Эльвира вспомнила — он всегда носил книги. Даже на боевых тренировках.

Марен. Высокий, гибкий. Стоял расслабленно, почти лениво. Но взгляд внимательный. Оценивающий.

Заметил девушек. Поднял руку в приветствии. Подмигнул.

Виолетта тихо фыркнула:

— Всё ещё самоуверенный.

Лира. Тихая, незаметная девушка. Стояла в углу. Держалась особняком. Наблюдала молча.

Увидела Эльвиру. Кивнула. Коротко. Без улыбки.

Серафина. Светлые волосы собраны. Руки скрещены на груди. Смотрела на класс угрюмо.

Не поздоровалась. Отвернулась, когда взгляды встретились.

Неприятно вспоминать. Зал Демона. Их ошибка. Наше вмешательство.

Торвен наказал их. Отстранил от занятий.

Теперь отрабатывают. Помогают магистрам.

Ещё двое старшекурсников стояли у противоположной стены.

Девушка — яркая, рыжеволосая, энергичная. Улыбалась. Разговаривала с соседом.

Виолетта вдруг оживилась. Толкнула Эльвиру локтем:

— Смотри! Марина Вейверли!

Эльвира посмотрела:

— Кто?

— Третий курс! Лучшая по огненной магии! — голос Виолетты полон восхищения. — Я видела её на демонстрации. Она создала огненного феникса! Целого! Он летал по залу!

— Я мечтаю так научиться.

Марина засмеяла что-то. Махнула рукой. Весёлая. Беззаботная.

Рядом с ней стоял парень. Спокойный, русые волосы, задумчивое лицо.

Лили тихо:

— Томас Речной. Я видела его в библиотеке. Часто там сидит. Читает про водную магию.

— Тихий. Вежливый.

Томас заметил взгляды. Кивнул. Слегка. Неулыбчиво, но доброжелательно.

Терра подняла руку. Класс затих.

Повернулась к студентам:

— Сегодня практика. В большом зале. Вас много. Понадобится место.

— Старшекурсники помогут. Следите за ними. Слушайте советы.

Кивнула помощникам. Те расправились. Заняли позиции вдоль круга.

Терра:

— Задание — подъём камня.

Взмахнула рукой.

Из-под пола поднялись камни. По одному на каждого студента. Гладкие. Круглые. Размером с кулак.

Зависли в воздухе перед каждым. На уровне глаз.

Эльвира смотрела на свой. Серый гранит. Крапинки чёрного и белого. Поверхность идеально гладкая.

Терра продолжала:

— Задача простая. Опустите камень на пол. Медленно. Контролируя каждый сантиметр.

— Земля тяжёлая. Плотная. Ей нужны уверенность и терпение.

— Не давите на неё. Просите. Направляйте.

Пауза:

— Начинайте.

Студенты вытянули руки. Закрыли глаза. Сосредоточились.

Эльвира посмотрела на камень ещё раз. Потом закрыла глаза.

Сделала то, чему научилась после того урока Игнии.

Слушала.

Слушала всё. Сразу.

Огонь — в факелах на стенах. Тихое потрескивание. Тепло. Нетерпение.

Воздух — движется по залу. Лёгкий. Игривый. Проскальзывает между людьми.

Вода — в трубах под полом. Течёт. Спокойная. Медленная.

И Земля.

Земля везде.

Пол под ногами. Стены вокруг. Камень перед лицом.

Тяжёлая. Плотная. Древняя.

Терпеливая.

Эльвира почувствовала её. Как пульс. Медленный. Глубокий.

Земля. Слышишь меня?

Земля откликнулась. Не словами. Ощущением.