Посмотрела на свои руки.

Я вызвала огонь. Впервые.

Когда думала, что умру.

Терра говорила: блок — это страх.

Значит, когда я больше всего боялась… блок исчез?

Или я наконец смогла по-настоящему попросить?

Не приказать. Попросить.

Сжала кулаки.

Смогу ли снова? Или это был единственный раз?

Нужно попробовать. Когда выйду.

Коснулась горла. Синяки болели даже от лёгкого прикосновения.

Кто-то пытался меня убить.

Всерьёз.

Не запугать. Убить.

Почему?

Что я сделала?

Или… что я знаю?

Думала.

Чёрная Женщина. Странности. Слежка.

Терра следит за мной. Или за Виолеттой.

Старшекурсники что-то планируют.

Дэриан заигрывает с Лили.

Аэрис встречается с подозрительными людьми.

Виолетта скрывает, откуда деньги.

Слишком много секретов.

И теперь кто-то хочет меня убить.

Связано ли это всё? Или разные угрозы?

Не знала. Устала. Голова тяжёлая. Тело болело.

Закрыла глаза.

Подруги придут. Покажу нашивку.

Расскажу про глаза.

Вместе разберёмся.

Надеюсь.

Провалилась в сон. Беспокойный.

Снились тени. И светящиеся фиолетовые глаза.

Эльвира проснулась от тихих всхлипываний.

Открыла глаза. Посмотрела по сторонам.

Лазарет больше, чем она думала — несколько палат, разделённых занавесками из белой ткани.

Звук доносился из соседней палаты.

Тихий плач. Приглушённый, надломленный.

Эльвира медленно села — горло болело, но терпимо. Встала, держась за стену.

Подошла к занавеске, отодвинула край — тихо, осторожно.

В соседней палате:

На кровати лежала девушка.

Всё тело в бинтах. Руки, шея, часть лица — тоже забинтована. Только глаза открыты.

Плакала тихо. Слёзы текли по щекам, смачивая бинты.

Эльвира узнала.

Та девушка. Что провалила испытание Огня. Дверь закрылась, её охватило пламя.

Она жива. Но…

Посмотрела на бинты.

Ожоги. Страшные.

Девушка повернула голову. Увидела Эльвиру.

Вздрогнула.

Отвернулась к стене.

Эльвира тихо:

— Извини. Не хотела пугать.

Девушка не ответила. Только плакала тише.

Эльвира отпустила занавеску. Вернулась на свою кровать.

Села, смотрела в пол.

Испытания. Они сказали — безопасные.

Но девушка…

Что с ней случилось на самом деле?

Почему дверь закрылась?

Ошибка? Или…

Что-то не так в этой академии.

Что-то очень не так.

Через некоторое время дверь лазарета открылась.

Эльвира подняла голову.

Вошли все магистры — разом, группой. Шаги эхом отдавались по каменному полу.

Магистр теории магии Торвен — впереди, в тёмном плаще с серебряными узорами, седые волосы, проницательный взгляд.

Магистр Земли Терра — босая, в коричневом платье, волосы распущены.

Магистр Огня Игния — рыжие волосы распущены, падают на плечи волнами, красно-золотое платье, строгое лицо.

Магистр Воды Аквалина — эльфийка с серебристо-платиновыми волосами, голубое струящееся платье.

Магистр Воздуха Циркония — серебристо-белые волосы развеваются, лёгкие белые одежды.

Наставница Бренна — в кожаном доспехе, меч на поясе, мускулистая, волосы в тугом хвосте.

Целительница кивнула им молча, вышла, прикрыв дверь.

Магистры подошли к кровати Эльвиры.

Встали полукругом. Смотрели на неё.

Торвен первым:

— Мисс Светлолистная. Как себя чувствуешь?

Эльвира села осторожно, придерживаясь за край кровати. Голос хриплый, но тверже, чем ночью:

— Лучше. Горло болит, но терпимо.

Торвен:

— Мы расследуем нападение. Охрана академии усилена. Патрули по ночам. Дополнительные светильники в коридорах.

Пауза.

— Но нам нужна твоя помощь. Расскажи, что случилось.

— Подробнее. Что видела? Что слышала? Любая деталь может быть важна. — добавила мелодичным голосом Аквилония.

Эльвира медлила.

Говорить про глаза? Про нашивку?

Нет. Сначала покажу подругам. Узнаем, что это. Потом скажу.

— Шла в библиотеку. За подругой. В узком переходе… услышала шаги.

— Кто-то напал сзади. Схватил за горло.

— Было темно. Видела только плащ. Чёрный. Капюшон надвинут.

Циркония:

— Лица не видела?

Эльвира:

— Нет. Слишком темно. Капюшон закрывал.

Ложь. Видела глаза. Но не скажу. Пока.

Бренна:

— Как спаслась?

Эльвира:

— Огонь. Я… сконцентрировалась на светильнике за спиной нападающего.

— Попросила огонь помочь.

— Он вспыхнул. Ударил нападающего в спину. Тот убежал.

Магистры переглянулись.

Игния:

— Ты смогла защитить себя. Это главное.

Игния говорила серьезно, но в её голосе Эльвира услышала нотки одобрения

Терра мягко:

— Хорошо, что резонанс проявился. Когда угроза была реальной. Когда ты по-настоящему попросила.

И подумав добавила: Это очень хороший знак.

Игния заговорила вновь:

— Вызвала огонь впервые. В критический момент. Правильно среагировала. В бою главное — не паниковать.

Эльвира кивнула.

Торвен:

— Хорошо. Продолжим расследование.

Повернулся, собираясь уходить.

Эльвира быстро:

— Подождите.

Все обернулись.

Эльвира кивнула на соседнюю палату — занавеска закрыта, но слышно тихое дыхание:

— Что случилось с ней? С той девушкой на испытании Огня?

Молчание.

— Почему дверь закрылась? Почему её охватило пламя?

Магистры переглянулись.

Игния коротко:

— Мы не зна…

Торвен перебил — резко, властно::

— Достаточно.

Посмотрел на Игнию. Повернулся к Эльвире:

— Все должны знать правду. Особенно ты, после нападения.

Игния нахмурилась, но промолчала.

Торвен подошёл ближе. Сел на стул у кровати. Смотрел на Эльвиру серьёзно:

— Испытания созданы не только для проверки магических способностей.

Пауза.

— Они проверяют чистоту намерений.

Эльвира:

— Что вы имеете в виду?

Торвен:

— Стихии живые. Они чувствуют. Различают свет и тьму. Добро и зло.

— Если кандидат приходит с тёмными намерениями, злобой, ненавистью — стихии отвергают.

Терра тихо:

— Эта девушка, Мира… не прошла проверку.

Эльвира:

— Почему?

Торвен вздохнул:

— Её семья. Мы узнали в последний момент. Когда она уже была на испытаниях.

Пауза.

— Они… поклоняются Рогатому Демону.

Эльвира вздрогнула.

Демон. Тот самый, что в подвалах?

Торвен продолжал:

— Мы узнали слишком поздно.

Эльвира:

— И ничего не сделали. Предоставили стихиям самим проверить её.

Аквилония:

— Огонь судил. И отверг.

Эльвира потрясённо:

— Зачем? Вы знали, что огонь её ранит!

Игния твёрдо:

— Мы не знали наверняка.

— Если бы её намерения были чисты — огонь не тронул бы.

— Но он отверг. Значит, в ней было что-то тёмное.

Эльвира посмотрела на палату Миры.

Она лежит там. В бинтах. Плачет.

И они просто… позволили это?

Торвен:

— Послушай.

Встал, подошёл ближе.

— Зефира обратила Демона в камень. Но его можно освободить. Снять печать.

— С тех пор Демона уже несколько раз пытались освободить.

Закатал рукав плаща.

Эльвира ахнула.

Рука до локтя была покрыта шрамами от ожогов — старыми, белёсыми, искривлёнными. Кожа стянута, неровная.

— Последний раз это было девятнадцать лет назад. Мы еле справились.

Посмотрел на шрамы:

— Я тогда получил эти шрамы.

Аквалина:

— Да, если бы не магистр Торвен…

Торвен вернул рукав плаща на место и пренебрежительно махнул рукой:

— Ах, если бы не помощь Совета, я бы не справился.

Пауза. Голос тише:

— Впрочем, настоящим героем был Эларион Светозарный.

Эларион Светозарный? Не слышала.

Торвен продолжал: