Свет вокруг духа стал ярче.

— И тем более, — добавила Терра с легкой иронией, — ты, скорее всего, половину уже и так не помнишь.

Архимедиус выпрямился, раздулся от важности:

— Я всё помню! Каждую деталь!

Девушки невольно улыбнулись. Но Эльвира оставалась серьёзной. Слишком много вопросов ещё оставалось без ответов.

— Магистр, — сказала она. — Но почему кольцо не предупредило нас об опасности в Доме Сгоревшего Алхимика?

Терра повернулась к ней. Веселье исчезло из её глаз.

— Кольцо — не разумное существо, Эльвира. Оно не обладает даром предвидения. Оно реагирует на две вещи. Первое: магическая атака на владельца или носителя.

Она загнула палец.

— И второе: прямая агрессия. Злой умысел, направленный на тебя здесь и сейчас.

— Но нас заманили в ловушку! — воскликнула Аэрис.

— Тот пьянчужка у ворот, — пояснила Терра. — Он не желал вам зла. Скорее всего, его кто-то убедил. Или вложил в его память ложное воспоминание, что он что-то видел. Ментальная закладка. Сам он верил, что помогает вам. И просто хотел заработать. Для кольца он был не врагом, а просто жадным дураком.

— А Вулканический Разрушитель? — спросила Аэрис. — Эта тварь точно хотела нас убить.

— У этого существа вообще нет эмоций в нашем понимании, — покачала головой Терра. — Это голем. Стихия, загнанная в форму. У него нет ненависти, нет злобы. Оно просто атакует всех, кто окажется в радиусе его действия. Как камнепад или лесной пожар. Кольцо не восприняло его как "врага", потому что у него нет разума.

Лили зябко поёжилась, вспоминая жар битвы.

— Но как вы с ним справились? — спросила она. — Мы били его магией, а он только рос!

— Я всё-таки Магистр Земли, — просто ответила Терра. — Я не стала бить его. Я изменила среду обитания. Превратила пол под ним в зыбучий песок, заставила недра принять его обратно, а потом "схлопнула" землю, лишая его воздуха и формы. Без кислорода огонь гаснет. Без опоры земля рушится.

Она потёрла висок, словно от головной боли.

— Но это было нелегко. Сразу после схватки я не могла идти. Пришлось восстанавливать силы прямо там, на руинах. В Академию я вернулась лишь под утро.

— Нам повезло, что вы были рядом, — тихо сказала Эльвира.

— Это не везение, — Терра посмотрела на Виолетту. — Когда ты поступила в Академию, я сразу узнала тебя. Ты очень похожа на семью Аркейнов. Я знала твою историю. И я поклялась, что не допущу, чтобы с тобой случилось то же, что с твоей кузиной.

Она вздохнула:

— Я наблюдала за вами. А когда ты выкупила кольцо из ломбарда — мне стало спокойнее, но я всё равно приглядывала. Хотя и успевала не всегда. Вы слишком… активные.

— А мы думали, что вы за нами следите, — призналась Эльвира, опуская глаза. — Что вы… желаете зла.

— Так и есть, я следила, — кивнула Терра. — Но только чтобы защитить.

— Но что случилось с Эларой? — голос Виолетты дрогнул. — Вы знаете?

Терра помолчала. Подошла к окну оранжереи, посмотрела на темный сад.

— Когда пропала Элара, я пообещала себе и твоему отцу, что найду её. За пять лет я перебрала город по камешку. Я спускалась в такие норы, куда стража боится заглядывать. И могу с уверенностью сказать: в городе её нет.

Плечи Виолетты поникли. Надежда, вспыхнувшая было, гасла.

— Но она где-то неподалеку, — твёрдо сказала Терра, оборачиваясь. — Иначе кольцо бы не действовало. В те годы моя магия ещё не была так сильна, и я заложила в кольцо ограничение на расстояние. Радиус действия — несколько миль.

— Значит, она здесь? — прошептала Аэрис.

— Несколько месяцев назад, во время своих поисков, я обнаружила странную вещь, — продолжила Терра. — В городе стали пропадать люди. Бродяги, одиночки. Самое странное, что большинство из них вернулись назад.

— Вернулись? — удивилась Лили.

— Да. Но они ничего не помнили. Просто несколько дней исчезли из их памяти. Пустота.

Эльвира встрепенулась:

— Вы приходили к ним после похищения! Расспрашивали. А люди видели вас и думали, что это вы их похитили! Поэтому пошли слухи о Чёрной Женщине!

Терра кивнула.

— Да. Страх рождает легенды.

— Но причём тут Элара? — спросила Виолетта.

— С Эларой это вроде было никак не связано, — задумчиво произнесла Терра. — Но это была загадка. А в магии я больше всего не люблю загадки. Кто-то забирает людей, держит их где-то, а потом возвращает.

Она замолчала, словно собираясь с мыслями.

— Я долго не могла понять, что происходит. И где это происходит. Пока…

Она не договорила. Резко повернулась к выходу из оранжереи.

— Пока не увидела.

— Что? — спросила Аэрис, догоняя её.

— Пойдёмте, — сказала Терра. — Я должна вам кое-что показать. Словами это не объяснить.

Она пошла вперёд, в темноту сада, туда, где в старом парке, заброшенном и диком, виднелись руины древней беседки.

Терра подошла к стене из дикого винограда, оплетавшего руины беседки. Одним резким движением ноги она отодвинула толстые, переплетённые ветки. Под ними, скрытый от глаз в густой траве, обнаружился ржавый железный люк.

Магистр наклонилась, ухватилась за кольцо. Люк поддался на удивление легко, без скрежета, словно петли были смазаны только вчера.

— За мной, — бросила она и шагнула в темноту.

Девушки переглянулись и последовали за ней.

Внизу пахло сыростью и корнями. Терра подняла ладонь — над ней вспыхнул шар мягкого золотистого света, разгоняя мрак. Сначала ход был узким, приходилось идти гуськом, но через несколько десятков шагов стены раздвинулись. Потолок стал выше, а пол — ровнее. Теперь можно было идти вдвоём рядом.

Эльвира ускорила шаг, нагоняя магистра. Вопрос вертелся на языке с того момента, как они спустились.

— Я хотела спросить… — начала она, смутившись под серьёзным взглядом Терры, но всё же продолжила: — А вот эти подземные ходы… Они же тянутся до самого города?

Терра кивнула, не замедляя шага:

— Некоторые да. Сеть обширная.

— А не страшно, что через них кто-то проникнет в Академию? — озвучила Эльвира свой главный страх. — Те же поклонники Рогатого. Или наёмники. Если они найдут вход в городе…

Терра покачала головой.

— На эти подземелья ещё Эфира наложила заклинание. Древнее и очень мощное. Никто посторонний не сможет войти в них. А если даже и войдёт, случайно или силой, то будет блуждать бесконечно по коридорам возле входа. Кругами. Пока не умрёт или не выйдет обратно.

Она коснулась каменной стены ладонью:

— Сама земля здесь путает чужаков. Войти вглубь могут только маги и ученики Академии.

— Те, кто прошёл проверку стихий, — пробормотала Эльвира, вспоминая испытания.

— Именно, — подтвердила Терра. — Стихии приняли вас. Поэтому проход открыт. Поэтому поклонники Рогатого всегда стремились пройти через ворота, а не подземные ходы.

На сей раз идти пришлось недолго. Коридор пошёл круто вверх, и вскоре повеяло свежим ночным воздухом.

Выход оказался замаскирован в скале, на небольшой площадке у самых стен Академии, но с внешней стороны. Рядом обрывался крутой склон.

Перед ними, как на ладони, расстилался город. Крыши домов блестели в свете полной луны, редкие огоньки в окнах казались отражением звёзд. Тишина и покой.

Терра обернулась к Умбре:

— Ты умеешь видеть Тень.

Дроу молча кивнула. Её глаза уже начали менять цвет, наливаясь фиолетовым свечением.

— А вам, — Терра повернулась к остальным девушкам, — я покажу. Это сложно объяснить словами. Возьмите меня за руку.

Виолетта, Лили и Аэрис неуверенно подошли, взялись за руки магистра и друг друга, образуя цепь.

Эльвира осталась стоять.

— Я тоже умею смотреть, — тихо сказала она.

Терра замерла. Посмотрела на неё с нескрываемым удивлением. Взгляд её зелёных глаз стал острым, пронзительным.

— Ты? Без подготовки?

— Я… училась. Немного.