Виолетта вытерла глаза — кивнула:

— Скажем правду. Покажем кольцо. Расскажем, что оно светится. Что Элара в опасности. Что нужно искать её. Срочно.

Эльвира:

— А если он не поверит?

Виолетта:

— Поверит. Он обязан. Если есть хоть шанс, что она жива — он не имеет права игнорировать это.

Пауза:

— А если откажется… я буду настаивать. Умолять. Что угодно. Но он должен помочь.

Умбра:

— Суббота. Три дня.

Виолетта кивнула:

— Да. Три дня. Потерпим. Подготовимся. А в субботу — действуем.

Аэрис:

— Что нам нужно сделать до субботы?

Виолетта задумалась:

— Во-первых, следить за кольцом. Записывать, когда оно светится, как ярко, как долго. Чем больше данных — тем убедительнее.

Эльвира кивнула:

— Согласна. Я буду записывать.

Виолетта:

— Во-вторых, узнать больше о защитных амулетах. Как они работают, почему светятся. Чтобы объяснить Элдару научно, не просто эмоционально.

Лили:

— Я поищу в библиотеке. Может, есть книги об амулетах рода Аркейнов.

Виолетта:

— Спасибо.

Аэрис:

— А ещё?

Виолетта:

— Нужно подготовиться морально. Элдар — строгий. Официальный. Он будет задавать вопросы. Требовать доказательств. Мы должны быть готовы ответить.

Умбра:

— Потренируемся. Отрепетируем разговор.

Виолетта кивнула:

— Да. Хорошая идея.

Эльвира:

— Тогда план такой: следующие три дня — готовимся. Собираем информацию, следим за кольцом, репетируем. А в субботу — идём к Элдару. Вместе.

Все кивнули — согласны, решительны.

Виолетта посмотрела на кольцо — оно всё ещё светилось слабо.

Элара. Держись. Мы идём за тобой. Скоро.

Разговор закончился. Устали — физически, эмоционально.

Легли на кровати — молча, задумчиво.

Эльвира лежала — смотрела в потолок.

Три дня. Потом — к советнику. Может, он поможет найти Элару.

Может, наконец узнаем, где она.

Держись, Виолетта. Мы рядом.

Закрыла глаза.

Уснула — медленно, тревожно.

Проснулись от колокола — как обычно, резко, громко.

Эльвира открыла глаза. Потянулась.

Посмотрела на кровать Виолетты.

Виолетта уже проснулась — сидела, смотрела на кольцо.

Оно не светилось больше. Обычное серебро, синий камень.

Виолетта вздохнула — с облегчением или разочарованием?

Эльвира села:

— Как ты?

Виолетта повернулась — улыбнулась слабо:

— Нормально. Просто… волнуюсь. До субботы три дня. Кажется, это вечность.

Эльвира встала, подошла, обняла:

— Мы справимся. Вместе.

Виолетта кивнула:

— Да. Вместе.

Спустились на завтрак — все вместе.

Сели за общий стол. Ели молча — каждая думала о своём.

Эльвира смотрела на Виолетту украдкой.

Она выглядит… решительной. Но напряжённой. Боится, что Элдар не поверит?

Лили вдруг:

— Виолетта. Я сегодня после занятий пойду в библиотеку. Поищу книги об амулетах. Хочешь пойти со мной?

Виолетта кивнула — благодарно:

— Да. Спасибо.

Аэрис:

— А я потренируюсь с Умброй. Нужно быть готовыми ко всему. Мало ли что случится по дороге к советнику.

Умбра кивнула — молча.

Эльвира:

— А я буду записывать всё про кольцо. Когда светится, как долго, что происходит в эти моменты.

Виолетта посмотрела на них — на каждую.

Улыбнулась — тепло, искренне:

— Спасибо. Правда. Я… я не знаю, что бы делала без вас.

Эльвира:

— Не узнаешь. Потому что мы никуда не денемся.

Все улыбнулись.

День начинался с занятий у Аквилины.

Студенты сидели за партами — ждали начала урока.

Разговаривали тихо, листали учебники.

Эльвира сидела рядом с Виолеттой. Умбра — чуть позади. Лили и Аэрис — через ряд.

Дверь открылась

Вошла Аквилина в голубом струящемся платье. Серебристо-платиновые волосы собраны изящной заколкой в виде морской волны..

Голубые глаза — холодные, пронзительные.

Прошла к доске — медленно, тяжело. Каблуки стучали по полу — чётко, размеренно.

Остановилась. Повернулась к классу.

Смотрела на студентов — долго, молча.

Взгляд тяжёлый, оценивающий.

Студенты притихли. Разговоры смолкли.

Тишина.

Аквилина, медленно, веско:

— Сегодня у нас тема…

Пауза. Смотрит на каждого студента — по очереди.

— …пожалуй, самая серьёзная из того, что вы изучаете на первом курсе.

Голос тише, но жёстче:

— От этого зависит ваша жизнь. И ваша безопасность.

Студенты замерли. Напряглись.

Эльвира почувствовала — мурашки по коже.

Что это? Что она будет рассказывать?

Магистр воды смотрела на класс — неподвижно, пристально.

Молчание — долгое, давящее.

Потом медленно повернулась к доске.

Взяла мел.

Написала — крупными буквами, медленно:

"МЕНТАЛЬНАЯ ЗАЩИТА"

Повернулась к классу.

Голос тихий, но все слышат:

— Некоторые из вас уже мертвы. Просто ещё не знают об этом.

Студенты замерли — в ужасе, непонимании.

Аквилина смотрела на них — холодно, безжалостно.

Тишина — тяжёлая, давящая.

Студенты смотрели на Аквилину — потрясённо, испуганно.

Мертвы? Что она имеет в виду?

Эльвира почувствовала — холод по спине. Мурашки.

Это… это угроза? Предупреждение?

Магистр воды стояла у доски — неподвижная, холодная. Смотрела на класс — пристально.

Впрочем, это подействовало не на всех.

За своей спиной Эльвира услышала шёпот Клары:

— Знаешь, сколько стоит её заколка?

Голос Рена, тихий, заинтересованный:

— Сколько?

Клара, злорадно:

— Мне знакомый ювелир рассказывал — это редкий камень. Лунный опал. Он стоит как три боевых коня. Представляешь?

Рен присвистнул — восхищённо:

— Ничего себе. А она носит его каждый день, как будто это…

Голос Кайлена — резкий, холодный, перебил их:

— Если вы хотите обсуждать наряды магистра — может быть, пойдёте в коридор и не будете другим мешать слушать?

Клара фыркнула — обиженно, но замолчала.

Эльвира обернулась — посмотрела на Кайлена с благодарностью.

Аквилина дождалась, когда в классе воцарится гробовая тишина.

Потом медленно продолжила — голос низкий, ровный:

— Вы не понимаете, что я имею в виду.

Пауза. Шагнула вперёд — медленно, тяжело:

— Позвольте объяснить.

Эльфийка остановилась перед первым рядом. Светлое платье струилось вокруг неё, как вода.

— Когда я говорю "мертвы" — я не имею в виду физическую смерть.

Пауза:

— Я имею в виду смерть сознания. Смерть личности. Смерть себя.

Голос жёстче:

— Ментальная магия может убить вас, не тронув тело. Вы будете ходить, дышать, есть. Но вас внутри больше не будет.

Студенты напряглись — слушали боясь пропустить хоть слово.

Волшебница продолжала:

— Ментальный контроль — это не просто манипуляция. Это захват сознания.

— Опытный маг может внедриться в ваш разум так глубоко, что вы перестанете быть собой.

— Ваши мысли — не ваши. Ваши желания — не ваши. Ваши действия — не ваши.

Пауза. Смотрит на студентов — холодно:

— Вы станете марионеткой. Живой. Но пустой.

— Мертвой внутри.

Тишина.

Из задних рядов донесся дрожащий голос:

— Но… как это возможно? Как кто-то может… украсть личность?

Магистр воды повернулась к доске. Взяла мел. Написала:

"ЭТАПЫ МЕНТАЛЬНОГО ЗАХВАТА"

Повернулась обратно:

— Первый этап: Маг прикасается к вашему сознанию. Лёгко, осторожно. Вы можете даже не заметить.

— Второй этап: Он расшатывает ваши барьеры. Создаёт трещины. Медленно, день за днём.

— Третий этап: Он внедряет якоря в ваше сознание. Точки контроля. Через которые может управлять вами.

— Четвёртый этап: Полный захват. Вы больше не принадлежите себе. Вы — инструмент. Батарея. Раб.