В оранжерее повисла тишина.

Эльвира сжала кулаки. Теперь всё сходилось. Четыре магистра для печатей. Дроу для меча. И кукловод, дергающий за ниточки.

— Я знаю кто, — сказала она.

Она посмотрела прямо в глаза Терре.

— Я знаю, кто готовит прорыв. Это магистр Торвен.

Терра нахмурилась. Её лицо стало жёстким.

— Это серьёзное обвинение, Эльвира. Торвен — глава комиссии по безопасности. Мы с ним часто спорим, он бывает высокомерен, но предательство…

— У меня есть доказательства, — перебила Эльвира.

Она начала загибать пальцы.

— Первое. Аквилина. Её заколка была найдена у культистов. Но вы сами видели — она носит иллюзорную копию. Кто подарил ей оригинал? Торвен.

Виолетта ахнула:

— Подарок как канал контроля…

— Второе, — продолжила Эльвира. — Игния. Я видела в кабинете Торвена медальон. В нём лежит локон рыжих волос. Живых, словно огонь. Это волосы Игнии, которые она срезала, чтобы избавиться от «воспоминаний». Но Торвен сохранил их.

Терра побледнела. Она знала законы магии лучше всех. Часть тела в руках ментального мага — это полное подчинение.

— Третье. Циркония, — Эльвира запнулась.

Она посмотрела на подруг, потом на магистра. Доказательств против магистра Воздуха у неё не было. Ни вещей, ни волос. Только догадки.

— Про Цирконию я ничего сказать не могу, — призналась она. — Я не знаю, есть ли у него влияние на неё.

Терра тяжело вздохнула. Её плечи опустились.

— Есть, — тихо сказала она. — В прежние времена, когда Торвен только разрабатывал свои теории… они часто беседовали. Часами. Засиживались в библиотеке или в его башне до рассвета. Он знает её разум лучше, чем кто-либо. Думаю, ему не составило труда взять её под контроль ментально, без всяких артефактов.

Она посмотрела на Эльвиру:

— Три печати. У него есть ключи от трёх дверей. Но осталась четвёртая. Я.

Терра выпрямилась:

— У него нет надо мной власти. Я не принимала его подарков. Я не давала ему ни волоса, ни капли крови. Мы едва разговариваем.

— Ему и не нужно, — сказала Эльвира. — Он не собирается вас контролировать. Он собирается вас взломать.

— Как?

— С помощью книги, — Эльвира вспомнила кожаный переплёт на столе магистра. — Той самой книги культистов, которую отобрали у Кайдена. Торвен сказал мне: «Здесь очень толково описана структура Печати Земли. По сути, Зефира использовала именно это заклятие двести лет назад. Только влила туда неимоверную, чудовищную мощь».

Терра вздрогнула, словно её ударили.

— Он изучил структуру… Он знает, как она устроена.

— Он снимет Печать Земли сам, — закончила Эльвира. — Используя знания из книги и… меня. Как источник силы.

Тишина в оранжерее стала звенящей. Пазл сложился. Торвен не просто злодей. Он архитектор идеального преступления, которое готовил годами.

— Его надо остановить, — голос Терры зазвенел сталью. — Немедленно. Если он начнёт ритуал…

И тут земля под ногами дрогнула.

Не сильно. Едва заметно. Как будто где-то глубоко внизу проехал тяжёлый воз.

Но растения вокруг отреагировали мгновенно. Листья папоротников свернулись. Цветы закрыли бутоны. Стеклянный купол оранжереи жалобно звякнул.

Терра схватилась за сердце. Её лицо исказилось от боли. Она пошатнулась, едва не упав.

— Магистр! — Виолетта и Аэрис подхватили её под руки.

— Началось… — прохрипела Терра. Глаза её горели лихорадочным блеском. — Он начал. Он ломает Печать Земли. Прямо сейчас.

— Мы идём с вами! — крикнула Аэрис, хватаясь за меч. — В подземелье! К печати!

— Нет! — Терра вырвалась из рук девушек. Она упала на колени, упёрлась ладонями в землю, её пальцы погрузились в рыхлую почву клумбы. — Мне не нужно быть у печати. И ему не нужно.

— Что? — не поняла Лили.

— Академия пронизана силовыми линиями, — быстро, сквозь стиснутые зубы говорила Терра. — Доступ к Печати открыт из любой точки замка, если у тебя есть сила и знания. Торвен атакует из своей башни. Дистанционно.

— Тогда бежим к нему! — крикнула Виолетта. — Мы остановим его! Идёмте с нами!

— Я не могу! — голос Терры стал глухим, утробным, словно исходил из-под земли. — Если я сдвинусь с места, я потеряю связь. Печать рухнет через минуту под его напором. Он использует запретные знания, он режет саму структуру камня.

Вокруг Терры начал подниматься зелёный свет. Корни растений поползли к ней, оплетая ноги, руки, талию. Лианы спускались с деревьев, касаясь её плеч.

— Это моё Место Силы, — выдохнула она. — Здесь жизнь. Здесь корни. Растения дают мне энергию, чтобы сопротивляться ему. В любом другом месте он меня сомнёт. Но здесь я буду держать дверь закрытой. Столько, сколько смогу.

По её лицу тёк пот. Напряжение было колоссальным.

Она подняла глаза на Эльвиру.

— Но это не остановит его. Это только задержит. Вы должны найти его. Найти и прервать ритуал. Физически. Вырубить. Связать. Отвлечь. Что угодно.

— Где он? — спросила Эльвира. — В зале Демона?

— Нет, — прошептала Умбра, прислушиваясь к ощущениям. — Я не чувствую его там. Там пусто.

— В его башне, — сказала Виолетта. — Он всегда там. В своём кабинете.

— Бегите! — крикнула Терра. Её тело начало каменеть, кожа становилась серой и твёрдой, сливаясь с корой деревьев и землёй. Она входила в глубокий транс. — У вас мало времени. Я долго не выдержу!

Девушки переглянулись.

— Вперёд! — скомандовала Аэрис.

Они рванулись к выходу из оранжереи, оставляя за спиной магистра, которая превращалась в живую часть сада, чтобы удержать мир от падения в бездну.

Земля под ногами вибрировала — мелкая, противная дрожь, от которой сводило зубы. Это Терра держала оборону, вцепившись корнями в саму суть Академии, но удары Торвена становились всё сильнее.

Девушки пересекли двор бегом. Главная башня чернела на фоне звёздного неба, как указующий перст. Верх башни, там где были окна Торвена был погружен во тьму.

Они буквально взлетели по лестнице. Эльвира перескакивала через две ступени, сердце колотилось где-то в горле. Семьдесят ступеней. Дверь.

Рывок за ручку. Не заперто.

Они ворвались в кабинет.

Пусто.

Идеальный порядок. Книги на полках ровными рядами. Стол чист. Ни свитков, ни артефактов. Даже кресло задвинуто.

— Его нет! — выдохнула Лили, оглядываясь.

— Он не мог уйти далеко, — Эльвира метнулась к столу, провела рукой по столешнице. Холодная. — Он атакует печать прямо сейчас. Значит, он где-то здесь. Или…

— Сюда, — тихий голос Умбры раздался из угла, из самой густой тени за книжным шкафом.

Дроу стояла на коленях, ощупывая пол.

— Сквозняк. И запах… застоявшийся воздух.

Она подцепила пальцами край паркета. Секретная панель, идеально подогнанная, подалась без звука. Под ней открылся чёрный зев люка и узкая винтовая лестница, уходящая вниз, в толщу стены.

— Тайный уровень, — прошептала Аэрис. — Между этажами.

Спустились быстро. Здесь не было факелов, но стены слабо светились фосфоресцирующим мхом.

Лестница привела их в небольшую круглую комнату.

Девушки замерли на пороге.

Стен здесь не было видно. Всю комнату по периметру занимали зеркала. Огромные, высотой в человеческий рост, они стояли вплотную друг к другу, образуя замкнутый круг отражений.

А в центре стоял пульт. Массивная каменная плита, наклонная, как кафедра лектора.

Эльвира подошла ближе. Поверхность плиты была испещрена десятками, сотнями кнопок — выпуклых камней с вырезанными на них рунами.

— Что это? — прошептала Виолетта, глядя на своё бесконечное отражение в зеркалах.

Лили подошла к пульту. Её взгляд скользил по рунам. Вдруг она вздрогнула и побледнела.

— Я знаю этот знак, — её палец, дрожа, указал на один из камней. Руна, похожая на перевёрнутую чашу.