Умбра вошла последней — медленно, тяжело. Но остановилась сразу, замерла. Лицо побледнело ещё сильнее.

— Здесь… — прошептала хрипло. — Здесь магия. Древняя. Мощная. Спящая, но живая…

В центре зала — статуя.

Рогатый Демон.

Огромная каменная фигура — высотой метров пять, может больше. Серый камень, грубо высеченный, но детально прорисованный.

Мускулистое тело искажённое, нечеловеческое. Руки опущены вдоль тела — когти острые длинные, как лезвия. Ноги звериные, с копытами раздвоенными. Лицо — кошмарное, клыкастое, рогатое. Глаза закрыты, веки каменные тяжёлые.

На лбу — руна.

Руна светилась голубым пульсирующим светом — мерцала ритмично, как сердце бьющееся медленно. Холодный мертвенный свет падал на каменное лицо, искажал черты, делал их ещё страшнее.

Печать. Зефира заключила его в камень.

— Это он, — выдохнула Виолетта. — Настоящий. Демон древний.

Не могла оторвать взгляд — завораживало, пугало одновременно.

Эльвира подошла ближе — указала на пол вокруг статуи:

— Смотрите. Следы.

На каменном полу вокруг статуи — рисунки.

Мел белый, яркий в тусклом свете. Круги нарисованы — сложные, многослойные, концентрические. Внутри кругов — руны острые угловатые. Символы непонятные, древние, чужие.

Круги мерцали слабо — золотистым блеском призрачным, едва заметным. Остаточная магия висела в воздухе.

— Здесь был ритуал, — тихо Эльвира. — Недавно. Когда я приходила первый раз — магия ощущалась сильнее. Сейчас слабее. Рассеивается постепенно.

Подошла ближе — осторожно, не наступая на линии меловые.

Рассматривала рисунки внимательно.

Круги не завершены — линии обрывались местами, стёрты частично. Руны нарушены — кто-то наступил на них, размазал мел ногой.

— Ритуал не закончили, — указала Эльвира. — Или прервали специально.

По кругу расставлены свечи — толстые, оплавленные. Воск стёк лужицами на пол, застыл неровно. Фитили обуглены чёрные.

Умбра стояла поодаль — не подходила близко к кругам. Дышала тяжело, лицо напряжённое:

— Я чувствую… остаточную энергию. Плотную. Липкую. Неприятную. Магия была здесь. Сильная.

Эльвира обошла круги — медленно, изучая каждую деталь.

— Но главный ритуал был не здесь, — сказала Умбра неожиданно.

Все посмотрели на неё.

— Тот ритуал некромантии, который я почувствовала ночью, — продолжила она слабым голосом. — Он был где-то рядом. Близко. Но не в этом зале.

Эльвира нахмурилась:

— Можешь найти место?

Умбра колебалась:

— Не знаю… следы магии рассеялись почти… слабые…

Эльвира подумала — вспомнила как нашла этот зал.

Земля откликнулась. Показала путь.

— Постойте, — сказала вслух.

Подошла к Умбре — взяла её за руку. Другую руку протянула к стене каменной — прижала ладонь к холодной поверхности шершавой.

Закрыла глаза — сосредоточилась глубоко. Обратилась к земле мысленно, беззвучно:

Покажи мне. Где была магия смерти? Где нарушили покой каменный?

Секунда прошла. Две.

И вдруг — свечение появилось.

Слабое, еле заметное. Голубоватое призрачное. В одном из боковых коридоров узких — тёмном, уходящем вглубь.

Как тогда, когда она пришла в этот этот зал впервые.

— Там, — открыла глаза, указала рукой. — Земля показывает. Чувствую.

Пошли за свечением — по коридору узкому низкому. Приходилось нагибаться, идти осторожно. Стены сырые покрыты плесенью зелёной, пол неровный.

Свечение вело дальше — поворот налево резкий, ещё один направо, потом прямо долго.

Вышли в небольшой зал.

Круглый, тесный — диаметром метров пять, не больше. Потолок низкий нависающий — едва над головой, давит психологически. Стены неровные грубо высеченные. Без рун, без украшений, без обработки.

В центре зала — пятно.

Выжженное. Чёрное. Круглое. Диаметром метра два.

Пол обуглился глубоко — камень потрескался паутиной трещин, почернел насквозь, словно огонь жёг долго и нещадно жарко.

Но не огонь обжигал.

Холод.

Умбра подошла ближе — осторожно медленно, с усилием преодолевая отвращение инстинктивное. Присела на корточки тяжело. Протянула руку дрожащую над пятном — не касаясь, на расстоянии ладони.

— Это оно, — прошептала хрипло сорванным голосом. — Ритуал некромантии был здесь. Именно в этом месте.

Голос дрожал — от слабости физической, от страха подсознательного, от отвращения глубокого:

— Энергия смерти выжгла камень прочный. Холод настолько сильный мощный, что обуглил. Парадокс страшный… холод горит как пламя…

Встала тяжело медленно — качнулась опасно. Виолетта подхватила её быстро, поддержала под локоть крепко.

Эльвира смотрела на пятно выжженное — напряжённо, мрачно, с тяжёлым чувством:

— Что здесь произошло? Что они делали конкретно?

Умбра тихо:

— Допрос мёртвого. Культист убитый, которого нашли после нападения на нас. Магистры пытались заставить его говорить. После смерти насильно. Вырвать информацию из мёртвого разума.

Лили задрожала мелко — обняла себя руками:

— Боги милостивые… это же… это запретная магия страшная…

Аэрис мрачно:

— Аквилина возражала против этого. Помните? За дверью Совета магистров. Она кричала что они не должны, что это неправильно. А остальные настояли всё равно.

Молчание тяжёлое давящее опустилось.

Виолетта нагнулась внезапно — что-то увидела на полу рядом с пятном чёрным. У самого края. Подняла осторожно брезгливо.

Волос.

Длинный. Огненно-рыжий яркий. Яркий даже в тусклом свете подземелья.

— Игния, — выдохнула потрясённо. — Она была здесь точно.

Все замерли неподвижно.

Волос лежал на ладони Виолетты — длинный почти до пояса, если бы распрямить. Тот самый, который Игния носила раньше. До того как остригла всё коротко под ёжик мужской.

— Она проводила ритуал некромантии, — медленно понимающе Эльвира. — Или участвовала активно. И волосы её впитали воспоминания мёртвого культиста. Воспоминания, мысли, образы из разума мёртвого.

— Вот почему ей пришлось их срезать немедленно, — закончила Аэрис мрачно. — Они стали заражены. Пропитаны смертью. Нельзя было носить дальше.

Виолетта опустила волос обратно на пол — быстро, брезгливо, как что-то нечистое проклятое.

Вытерла ладонь о мантию — инстинктивно, хотя волос не был грязным физически.

— Уходим, — решила Эльвира твёрдо. — Здесь больше ничего нет полезного. Нужно вернуться наверх. Подумать спокойно. Решить что делать дальше с этой информацией.

Развернулись — пошли к выходу из маленького зала.

По коридору узкому обратно — к залу Демона.

Умбра шла медленно с трудом — держалась за стену обеими руками, дышала тяжело прерывисто. Силы на исходе окончательно.

Нужно было оставить её в комнате, — мысленно упрекнула себя Эльвира виновато.

Наконец Зал Демона.

Статуя возвышалась в центре — молчаливая, неподвижная, страшная. Руна на лбу мерцала ритмично. Круги меловые на полу светились призрачно.

Свернули к выходу основному — к тоннелю ведущему наверх, к подвалу общежития, к безопасности относительной.

Прошли мимо статуи — не глядя на неё, стараясь не думать о том что внутри камня.

И вдруг —

За поворотом коридора —

Фигура появилась.

Все замерли мгновенно.

Женщина.

Стояла неподвижно — в десяти шагах от них. Чёрный силуэт на фоне стены тёмной каменной.

— Черная женщина — ахнула Эльвира

Женщина медленно подняла руку — из-под чёрного тяжёлого плаща. Рука бледная мертвенно, тонкая изящная, пальцы длинные костлявые.

Указала на них — жест неторопливый размеренный.

И открыла рот.

— Вы…

Крик.

Пронзительный, истошный, панический.

Лили закричала первая — резко, громко, не сдержавшись.

И все побежали.

Инстинктивно, не думая, не договариваясь.

Бежали.